Chapitre 1 515
Lebu fut si stupéfait qu'il ne sut même pas comment réagir.
Toute la grâce, l'aplomb et les bonnes manières qu'il avait acquis au cours de sa vie furent instantanément balayés.
Il fixa la silhouette de Nilrem, hébété.
Le vieil homme était à moitié plongé dans l'ombre et à moitié éclairé par la lueur
de la lampe suspendue. Pourtant, son visage demeurait totalement invisible. Seuls se distinguaient les contours de sa silhouette et les mystères étincelants de ses yeux bleu pâle.
La bouche de Lebu devint pâteuse et il déglutit à plusieurs reprises, tentant de chasser
ce malaise.
Nilrem fit un geste de la main et une outre apparut sur la table. Il invita l'homme aux cheveux roux à étancher sa soif.
Mais Lebu semblait étranger à tout ce qui l'entourait, hormis le mystérieux vieillard qui se tenait devant lui.
« Juste... » parvint-il enfin à articuler. « Qui êtes-vous ? » « Nous sommes une organisation secrète ancestrale, plus ancienne que la Confrérie », commença Nilrem d'une voix digne. « Nous existions bien avant le Fléau de Feypore. » « Le Fléau de Feypore ! » Lebu en resta interdit.
Lebu ne savait que peu de choses sur l'ère précédant l'ascension de l'Empire Haynam, de l'Union Souveraine ou de l'Empire Acadien. Mais il savait une chose avec certitude : l'événement cataclysmique connu sous le nom de Fléau de Feypore s'était produit il y a plus de cinq mille ans.
Et pourtant, Nilrem prétendait que l'Ordre des Sans-Visage était une
une organisation qui précédait même la Chute de Feypore !
Peu importait à quel point Lebu souhaitait le croire, peu importait ses efforts pour rationaliser la chose, cette affirmation semblait totalement fallacieuse.
« Oui, » dit Nilrem avec un léger sourire. « Nos origines se trouvent profondément enfouies sous la gloire et la splendeur de Feypore, dans les mines qui alimentaient l'avidité sans fin de l'empire. Nos fondateurs étaient des esclaves arrachés à d'innombrables contrées, contraints au travail forcé. »
Lebu sombra dans une sorte de transe tandis qu'il écoutait les origines de cet ordre secret.
« Bien qu'ils fussent issus de cultures différentes, ils étaient liés par le même destin, poursuivit Nilrem.
« Ils partageaient un seul credo : tous les visages s'effacent avec le temps, et le temps efface tous les visages. Lorsque Feypore tomba, l'Ordre survécut. Les Mages sans Visage disparurent de l'histoire, ne refaisant surface que lorsque l'iniquité menace d'engloutir le monde. »
Lebu demeura silencieux pendant un long moment, tentant de saisir le poids de ces paroles.
« Même si ce que vous dites est vrai, » dit-il. « L'émergence de votre organisation maintenant signifierait... »
« Oui. » Nilrem hocha la tête. « Les méchants sont devenus puissants, et ceux censés protéger la droiture ont choisi le compromis. Les Mages sans Visage ne se révèlent que lorsque le monde a besoin d'être corrigé, lorsque l'injustice doit être châtiée. »
Il marqua une pause, ses lèvres se courbant en un sourire entendu. « Vous savez déjà de qui je parle, n'est-ce pas ? »
« Le Culte des Os... » murmura Lebu.
« En effet. » Le vieil homme acquiesça. Il observa l'Agent avec intensité et poursuivit : « Je dois saluer vos capacités d'investigation et de déduction. Elles sont véritablement dignes d'éloges. »
« Alors, j'avais... j'avais raison ? » Lebu lui-même n'arrivait pas à y croire.
Même lui pensait que ses théories farfelues ne mèneraient nulle part, qu'il tentait simplement sa chance en essayant de tracer des cercles à partir de lignes droites.
Mais imaginer qu'il avait vu juste depuis le début...
« Nous avons orchestré les événements qui se sont déroulés à Amberfall il y a près de sept ans », déclara Nilrem d'une voix digne. « Nous avons arrêté le cultiste du Cœur de Mana, Osbert, qui menaçait de détruire la cité en libérant un chevalier mort-vivant de rang 4. »
Il se pencha en avant, les poings pressés contre la table. Ses yeux se plissèrent et il poursuivit :
« Et oui, c'est nous qui avons assassiné Nyle Damon et Vaelor Voris. Nous avons identifié les traîtres de la Confrérie du Crépuscule et nous nous efforçons activement de les éliminer. »
« Pourquoi ! » Lebu se leva d'un bond. « Pourquoi vous mêlez-vous de nos affaires ? »
« Parce que c'est la chose à faire », répondit Nilrem sans hésiter. « La Confrérie du Crépuscule était censée être une faction vertueuse. C'était votre devoir de maintenir la paix et de protéger les innocents, n'est-ce pas ? »
Lebu se retrouva sans voix. Il baissa la tête, honteux, serrant les dents tandis qu'une colère sourde montait en lui.
« Mais au lieu de cela, vous êtes devenus les marionnettes de ce culte odieux », continua Nilrem. « Nous avons donc émergé des ombres de l'histoire, non seulement pour rétablir l'équilibre de Tron, mais aussi celui de la Confrérie du Crépuscule. »
« En infiltrant des espions dans notre organisation ? » ricana Lebu.
Nilrem soupira. « Vous faites fausse route, jeune homme. »
« Vous prétendez ne pas avoir infiltré Kenny au sein de notre organisation pour nous espionner », déclara Lebu, le cœur en proie à un tumulte d'émotions contradictoires. « Même si je vous accorde cela, attendez-vous vraiment à ce que je croie qu'il n'y a pas d'autres taupes issues de votre ordre secret ? »
« Vous êtes libre de croire ce que bon vous semble », répondit Nilrem en haussant les épaules, nullement offensé. « Mais la vérité demeure : la Confrérie du Crépuscule et l'Ordre des Mages sans Visage ont toujours œuvré dans le même camp, pour terrasser le mal et protéger les innocents. »
Il marqua une pause, puis ajouta : « Votre fondateur, Aldo Wagner, était un ami
du Second Étranger, le saviez-vous ? »
« Quoi ? » Lebu fronça les sourcils. « Le second... Étranger ? »
« Oui. » Nilrem hocha la tête. « C'est le titre donné au chef des Mages sans Visage :
l'Étranger. »
Tout ce que Lebu venait d'entendre était tout bonnement trop pour lui.
Il se sentit soudain pris de vertige et ne put s'empêcher de se rasseoir.
« Êtes-vous en train de dire... que vous n'avez jamais aidé Kenny à trouver toutes ces preuves ? » murmura-t-il, presque pour lui-même. « Ou même l'inverse ? »
Nilrem prit place à son tour. Il secoua la tête en soupirant. « Je ne sais vraiment pas de
quoi vous parlez, jeune homme. Pensez-vous réellement que nous aurions besoin de l'aide d'un
Mage de la Fondation de Mana en quête de secrets ? »
Cela concordait avec le raisonnement de Lebu. « Alors lui... il n'était vraiment pas l'un des vôtres ? » demanda-t-il
demanda-t-il.
« Kenny n'a jamais eu l'étoffe nécessaire pour devenir un Mage sans Visage. » Nilrem secoua la tête, un regard nostalgique dans les yeux.
« Je m'étais pris d'affection pour ce gamin durant le temps que je passai à récupérer dans son village. Il était naïf, mais ses yeux brillaient d'une curiosité et d'un émerveillement sans bornes. C'est pourquoi je lui fis don de la Potion de l'Espoir. »
Lebu demeura silencieux pendant un long moment. Finalement, il ne put s'empêcher de demander : « Pourquoi me racontes-tu tout cela ? Ne crains-tu pas que j'en informe mes supérieurs ? »
réunion ? »
« Je m'en soucie peu. » Nilrem esquissa un sourire. « Comme je l'ai mentionné plus tôt, les organisations auxquelles nous appartenons ont toujours été du même côté. »
Il marqua une pause, son sourire s'assombrissant. « Quant à la raison pour laquelle je te confie tout cela... C'est parce que je vois à quel point Kenny comptait pour toi. Kenny est le lien qui nous unit. Et je souhaite collaborer avec toi pour le venger. » Lebu lutta de toutes ses forces pour retenir ses larmes. L'image du garçon qui s'était sacrifié pour la Confrérie lui pesait lourdement sur la poitrine, la honte et la culpabilité submergeant son cœur.
Puis, il vit Nilrem tendre une main vers lui.
Lebu leva les yeux. Le vieil homme l'observait avec un sourire léger et encourageant.
Le Mage sans Visage s'exprima d'une voix douce, mais ferme :
« Alors, m'aideras-tu à venger Kenny ? »
Lebu le fixa intensément, les paroles du jeune homme à la peau sombre résonnant dans son
esprit :
La vengeance arrivera lentement... tel le crépuscule.
Il délibéra quelques instants puis hocha la tête, son regard se faisant solennel.
« Je le ferai. »