Chapitre 1 514
Si Adam devait être honnête avec lui-même, il était sincèrement stupéfait par la tournure des événements.
Certes, au départ, il avait prévu de guider Lebu lentement, en lui distillant de vagues fragments d'informations, le laissant relier les points pour qu'il finisse par réaliser que Nilrem faisait partie du nouveau groupe mystérieux responsable de l'élimination de deux Conseillers.
Il était déjà au courant de la théorie de la Confrérie concernant une faction cachée et mystérieuse qui s'occupait des Conseillers traîtres et semait même la discorde parmi les traîtres restants.
Son plan avait été simple : donner de la crédibilité à la théorie de la Confrérie et transformer un mensonge en vérité.
Mais même lui n'aurait pu deviner que Lebu frapperait juste dès sa première tentative. Soit il avait gravement sous-estimé les capacités de Lebu, soit ce dernier était un théoricien du complot pur et dur !
Adam ne savait honnêtement pas quoi en penser.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! » pensa-t-il, le coin des lèvres tressaillant.
« Ce n'est pas du tout comme ça que je voulais que les choses se déroulent ! »
Il fixa l'expression solennelle de Lebu et, pendant un instant, ne sut que dire. Cette rencontre l'avait totalement pris au dépourvu.
Le visage de Lebu était sombre, comme s'il était absolument certain que ce qu'il venait de dire était la vérité — et rien que la vérité.
En même temps, il s'agissait d'une manœuvre psychologique délibérée, destinée à faire croire à sa cible qu'il n'y avait aucune échappatoire par le mensonge, et que toutes ses cartes avaient déjà été abattues.
« Je sais que vous faites partie de cette faction, Mage Nilrem », poursuivit-il. « J'ai déjà rassemblé toutes les preuves, parlé aux personnes concernées et déduit toutes les connexions. Je sais avec certitude que vous faites partie de cette organisation secrète ! »
Il fit un pas en avant, calmant son esprit agité et son cœur battant à tout rompre.
« Maintenant, dites-moi », dit-il d'une voix basse. « Kenny faisait-il partie de ce groupe ? Était-il votre espion, chargé d'infiltrer la Confrérie depuis ses racines ? »
Les yeux de Nilrem se plissèrent.
« ...Faisait ? » demanda-t-il, sa voix n'étant plus qu'un murmure.
Les yeux de Lebu brillèrent d'une lueur étrange. Ses lèvres s'entrouvrirent, mais les mots qu'il voulait prononcer ne franchirent jamais le seuil de sa bouche.
À présent, c'était au tour de Nilrem de faire pression pour obtenir des réponses. Ses yeux se rétrécirent et, en une fraction de seconde, toute son attitude changea.
« Jeune homme », dit-il d'une voix légèrement froide. « Où est Kenny ? »
La lèvre inférieure de Lebu trembla très légèrement. Il plongea son regard dans celui de Nilrem et demanda d'une voix douce : « Vous ne savez vraiment pas ? »
« Ne répondez pas à une question par une autre », rétorqua Nilrem d'une voix digne. « Où est-il ? »
L'agent aux cheveux roux inspira profondément, puis expira un souffle tremblant. Il baissa la tête, honteux, et secoua lentement le chef.
« Il... » commença Lebu. « Il n'est plus de ce monde. »
« Quoi ? » La voix de Nilrem sonna si froidement que Lebu sentit un frisson glacial lui parcourir l'échine.
Lorsqu'il leva les yeux, il vit le vieil homme tendre la main vers lui. Lebu ne pouvait rien faire pour se défendre contre ce qui allait arriver.
Avant de perdre connaissance, il entendit la voix sévère de Nilrem résonner à ses oreilles.
« On dirait que toi et moi avons besoin de discuter. »
***
Lebu ouvrit lentement les yeux.
Sa vision était initialement floue, mais lorsqu'elle se précisa, il réalisa qu'il se trouvait dans une pièce faiblement éclairée. Il était assis sur une chaise, une table juste devant lui. Il n'était ni menotté ni attaché.
Une lanterne unique pendait au plafond, projetant une lueur chaude et constante qui repoussait à peine les ombres dans cet espace exigu. Il n'y avait pas de fenêtres, et il ignorait où se trouvait la porte.
Il s'agissait indéniablement d'une salle d'interrogatoire.
Alors que les souvenirs de ce qui s'était passé avant qu'il ne perde connaissance refaisaient surface, son cœur se glaça. Une seule pensée résonna dans son esprit :
« Avais-je raison au sujet de Nilrem, après tout ?! »
Pourquoi cet homme l'aurait-il enlevé sinon ? Cela n'avait aucun sens.
« Ai-je été capturé par cette faction mystérieuse ? Qu'est-ce qui... qu'est-ce qui va m'arriver... »
Ses pensées furent brutalement interrompues par la voix de Nilrem qui résonna dans la pièce.
« On dirait que tu agissais seul. »
Lebu sursauta.
Il se tourna lentement vers la source de la voix. Là, il vit le vieil homme plongé dans l'ombre, appuyé contre le mur, fumant une longue pipe en bois.
Le bruit du tabac qui se consume et celui de l'homme aspirant la fumée résonnèrent aux oreilles de Lebu, lui donnant la chair de poule.
« Qui... qui êtes-vous ?! » lâcha-t-il, le ton empreint d'effroi. « Que comptez-vous me faire ?! »
Nilrem expira un panache de fumée, puis sortit de l'obscurité. Il contourna calmement la table et s'assit en face de Lebu.
Après avoir posé sa pipe sur la table, il regarda l'homme aux cheveux roux et dit calmement : « Dis-moi ce qui est arrivé à Kenny. »
Voyant que Lebu était toujours terrifié, Nilrem poursuivit : « Dis-le-moi, et je répondrai honnêtement à toutes tes questions. »
Il posa alors sa main sur sa poitrine et déclara : « Et je jure solennellement sur le mana qui parcourt mon corps que je ne te ferai aucun mal. »
En entendant ces mots, les yeux de Lebu s'écarquillèrent d'incrédulité. « Quoi ! »
Il n'y avait aucune raison de prêter un serment de mana pour quelque chose d'aussi insignifiant. Et pourtant, le fait que Nilrem l'ait fait indiquait à Lebu à quel point le vieux Mage était sérieux, et à quel point il était désespéré de connaître la vérité sur le sort de Kenny.
« Vous... » Lebu déglutit involontairement. « Qui était Kenny pour vous, au juste ? »
Nilrem mentit effrontément.
« Un bienfaiteur », murmura-t-il. « Lui et sa famille. Sans eux, je ne serais peut-être jamais sorti de la Mer de Verdure. »
Lebu étudia l'homme avec attention. Bien que ce dernier ne le montrât pas, il pouvait sentir que le vieil homme était ébranlé par ce qui avait pu arriver à Kenny.
« ...Je comprends. » Il hocha la tête. « Je vais tout vous dire. »
Il expliqua alors tout ce qui s'était passé au cours des dernières années. De sa rencontre avec Kenny dans la jungle, à son entraînement, jusqu'à l'assignation de ses missions. Lebu mit tout à nu, prenant soin de ne pas révéler explicitement ses liens avec la Confrérie.
« ...Après avoir obtenu des preuves exposant les sombres secrets de nos ennemis, il a été appréhendé par eux. C'était il y a plus de six mois. Et c'est la dernière fois que j'ai eu de ses nouvelles », conclut Lebu avec un sourire triste.
Nilrem ferma les yeux, les poings serrés. Il baissa la tête et dit d'une voix tremblante : « Je vois... C'est donc ce qui est arrivé. »
Ses lèvres se courbèrent en un sourire amer, et il ajouta :
« Est-ce le destin ? Dire que le garçon que j'ai aidé à devenir un Mage a fini par rejoindre... la Confrérie du Crépuscule. »
Les sourcils de Lebu se levèrent brusquement et son corps trembla sous le choc.
« Vous... » lâcha-t-il, incrédule. « Comment savez-vous... »
Nilrem jeta un coup d'œil à Lebu avec un léger sourire. « Comment je connais ton organisation secrète ? N'est-ce pas évident ? »
Tous les points que Lebu avait reliés ces derniers jours s'alignèrent enfin, formant une image unique et glaciale.
Le puzzle était désormais complet.
Et les mots suivants de Nilrem effacèrent tout doute persistant.
Le Mage errant Nilrem se leva, son visage à moitié illuminé par la lumière et à moitié plongé dans l'ombre. Ses lèvres s'entrouvrirent, et il dit calmement : « Tout comme tu l'as prétendu, je fais partie de cette faction mystérieuse. »
Il marqua une pause, sa silhouette enveloppée de mystère.
« Moi, Nilrem, je suis membre de l'Ordre des Mages sans Visage. »