Chapitre 1 509
Nilrem était assis au centre de la taverne.
Il inclina une grande cruche et but l’ale directement à la bouteille, sans se soucier des manières. De la mousse dégoulinait sur le côté tandis qu’il l’abaissait, s’essuyant la bouche du revers de la main.
Une foule s’était rassemblée autour de lui, comprenant des marchands, des gardes, des porteurs et quelques Mages, formant un cercle lâche.
La taverne était bruyante et chaude, emplie de l’odeur de nourriture, d’alcool renversé et de sueur. Les conversations s’étaient tues, les chaises étaient tournées vers le vieil homme, et même les serveurs ralentissaient tandis que les gens se penchaient pour écouter.
La plupart des auditeurs affichaient des expressions curieuses ou amusées. Certains étaient sceptiques, tandis que d’autres étaient déjà clairement divertis. Quelques-uns avaient croisé les bras, attendant de voir si le vieil homme pouvait réellement étayer ses vantardises.
Nilrem écarta largement les bras, un air chaleureux et saint sur son visage âgé.
« Mes enfants, » commença-t-il doucement. « Laissez-moi vous raconter mon séjour au Pays des Bêtes, Mabi. »
La foule se pencha, les yeux pétillants d’émerveillement et d’anticipation.
« Mabi n’est pas un endroit pour les braves idiots, » dit Nilrem. « C’est un endroit où les bêtes de niveau Noyau de Mana errent comme des chiens errants, et tout ce qui est plus faible qu’elles est généralement à moitié mangé. »
Il fit une pause, avalant une gorgée d’ale. Puis il continua :
« À mon troisième jour là-bas, j’ai failli servir de déjeuner à une monstruosité à cornes de la taille d’un foutu bâtiment ! Et à mon quatrième jour… j’ai failli servir de dîner à quelque chose avec trop de pattes et pas assez de patience ! »
Il sourit, recourbant la pointe de sa moustache. « Alors j’ai fait ce que tout Mage sensé ferait… J’ai pris la fuite ! »
Quelques rires parcoururent la foule.
« Je suis resté dans l’ombre, » continua le vieux Mage. « J’ai observé, et j’ai attendu. Et quand ces deux créatures ont décidé qu’elles n’aimaient pas le territoire de l’autre, je me suis assuré qu’elles se remarquent mutuellement. Vous voyez… »
Il s’arrêta pour boire une fois de plus.
« Les bêtes sont des créatures très simples. Elles sont honnêtes, contrairement à la plupart des hommes. Elles voient un rival, elles se battent. Et moi… heh ! J’ai arbitré leur combat et j’ai ramassé ce qui restait. »
Des rires éclatèrent dans la taverne.
« Et c’est, » dit-il, tapotant le côté de sa tempe, « comme ça qu’on survit à Mabi. Laissez les monstres résoudre vos problèmes à votre place ! »
Il balaya la foule du regard, son œil passant paresseusement d’un visage à l’autre jusqu’à ce qu’il se pose finalement sur deux silhouettes debout près de l’entrée.
Marlow et Gillian.
Nilrem avait senti leur arrivée bien avant qu’ils n’entrent. Alors, quand il aperçut le Prince, ses lèvres se retroussèrent en un sourire espiègle, et il leur fit un clin d’œil.
Il continua ensuite son histoire avec désinvolture : « Maintenant, pendant que tout le monde était occupé à se faire manger, je suis tombé sur quelque chose de bien plus intéressant… les ruines de Feypore… »
Tandis que Nilrem poursuivait son récit, Marlow se tenait les bras croisés, appuyé contre le mur. Il ne put s’empêcher de secouer la tête, impuissant.
Qui l’aurait cru ? Que je le rencontrerais réellement à Springdale, songea-t-il.
Hmm, peut-être qu’il est en train d’écrire un autre livre ?
Je me demande comment ces gens réagiront s’ils apprennent un jour la vérité à son sujet. Qu’ils ont entendu une histoire directement de la bouche d’un légendaire Noyau de Mana
Mage…
« La glorieuse civilisation magique du passé, » dit le Mage errant. « Des villes sculptées dans le marbre, des routes encore intactes malgré le passage des années, et des tours de Mages qui fonctionnaient encore longtemps après la disparition de leurs bâtisseurs. »
Il secoua la tête en soupirant. « Quoi que ce soit qui ait détruit Feypore, ça ne l’a pas fait en douceur. »
Nilrem sourit à nouveau, ses yeux bleus lançant des éclairs de malice. « Bien sûr, je n’ai rien activé. Je suis peut-être vieux, mais je ne suis pas stupide. J’ai pris des notes et fait quelques croquis. Malheureusement, les trésors à l’intérieur avaient été pillés depuis longtemps par les casse-cou qui m’avaient précédé. »
Il écarta les bras une fois de plus.
« Alors, oui ! » proclama-t-il. « Des bêtes de Rang 4 ont essayé de me manger, la magie ancienne a essayé de me dérouter, et la terre elle-même voulait que je parte. »
Nilrem leva sa cruche et proposa un toast.
« Mais je suis reparti plus sage et bien vivant. Hohoho ! »
La taverne éclata de rires, d’acclamations et de chopes levées.
« Maintenant, qui d’entre vous paie ma tournée ? » Il rit sans vergogne. « Croyez-moi, mesdames et messieurs, offrir un verre à un humble conteur comme moi vous apportera une grande fortune ! »
Quelques instants plus tard, quelqu’un dans la foule s’avança pour payer ses boissons. Nilrem accepta avec un sourire, puis commença à se frayer un chemin à travers la taverne, échangeant des blagues et quelques mots tandis qu’il avançait.
Peu de temps après, il s’arrêta devant le Prince d’Ignisra.
Nilrem plaça sa main sur sa poitrine et offrit une humble révérence. « Il semble que le destin
ait été clément envers un Mage errant comme moi aujourd’hui, » dit-il.
Il regarda Marlow dans les yeux et sourit. « Dire que je vous rencontrerais une fois de plus, Mon Prince. C’est un plaisir. »
Le Prince Marlow Fireborne se raidit, clairement incertain s’il devait s’agenouiller devant le puissant Mage ou simplement jouer le jeu de l’attitude insouciante du vieil homme.
« Détendez-vous, Votre Altesse. » Nilrem sourit en posant doucement ses mains sur les épaules de Marlow. « Traitez-moi simplement comme vous traiteriez un ami. »
Marlow jeta un coup d’œil à la douceur dans les yeux bleus du vieil homme. Finalement, ses
épaules se relâchèrent, et il soupira.
« Très bien… mon ami, » dit-il avec un léger sourire.
« Hohoho ! » Nilrem tapota le dos du Prince à plusieurs reprises. « Vous voyez ! Ce n’était pas si
difficile, n’est-ce pas ? »
« Hyuk ! » Marlow faillit cracher du sang.
Est-ce que ce vieux fou essaie de me tuer ?! pensa-t-il, incrédule.
« M-Mon Prince ! » Gillian était pris entre l’arbre et l’écorce, ne
sachant que faire.
Nilrem recourba sa moustache. « Allons ailleurs, voulez-vous ? Je suppose que
vous n’aimez pas passer du temps dans de tels établissements. »
Marlow tapota sa poitrine avec soulagement, haletant.
« O-oui, s’il vous plaît ! » Gillian les escorta rapidement dehors.
Debout de l’autre côté de la rue, le capitaine de la garde municipale, accompagné
d’une poignée d’agents de la Fraternité, regardait Nilrem et Marlow sortir
de la taverne.
« Hein. Regardez-moi ça, » murmura le capitaine, l’air légèrement
impressionné. « Le vieux fou est vraiment lié à la famille royale d’Ignisra. »
Il commença à donner de nouvelles instructions sur la manière de procéder pour garder un œil sur
le Mage errant.
Debout derrière lui, Lebu n’entendit pas un seul mot. Ou plutôt, il était trop distrait pour s’en soucier.
Au moment où Nilrem émergea de la taverne, Lebu se figea.
Son regard se fixa sur la coiffe que portait le vieil homme…
Un béret orné d’une plume de paon.
Une seule pensée résonna dans l’esprit de Lebu :
C’est le même que celui de Kenny !