Chapitre 1 505
Haute Garde.
À l’intérieur d’un manoir simple mais bien aménagé, dans l’un des quartiers les plus aisés du district, trois Conseillers étaient assis autour d’une table basse dans le salon de thé. Le mobilier était sobre mais coûteux, choisi pour le confort et l’intimité plutôt que pour l’apparat.
Les trois vieillards parlaient doucement, discutant de questions de réelle importance.
Après la conclusion de la réunion du Conseil, Berger les avait invités dans ce manoir. Cette maison était un héritage de son mentor. Techniquement, elle appartenait à Lucian Acadia, mais comme il n’était pas là, le gnome s’en était approprié l’usage.
Assis à la table, Shaw Jidu et Carlton Yates affichaient des expressions sombres. Même ce dernier, qui semblait toujours distant et posé, paraissait à présent complètement solennel.
C’était Berger qui parlait, et il le fit pendant près de trente minutes. Finalement, il conclut :
« …et c’est essentiellement le résumé de l’Opération Constantine. »
Shaw Jidu ne put s’empêcher de se verser un verre d’eau pour s’humidifier la gorge sèche. Il dit ensuite d’une voix basse et assurée : « Vous voulez donc dire… que votre disciple a planifié tout cela tout seul ? »
« Initialement, oui. » Berger hocha la tête. « Et ensuite, mon mentor et l’ancien Directeur de Saratoga, Marcus Blackwood, y ont apporté quelques ajustements mineurs. »
Il marqua une pause, ses lèvres se tordant en un sourire faible et amer. « Ces trois-là étaient les architectes de l’Opération Constantine. Et maintenant… un seul d’entre eux est encore en vie. »
« Le Roi Sombre est vivant ? » demanda Yates avec un léger froncement de sourcils.
« Sa Lanterne de Marque d’Âme brûle toujours vivement, alors oui. » Le gnome porta la pipe en bois à ses lèvres et tira lentement dessus.
Exhalant un panache de fumée dans l’air, il ajouta : « Et épargnez-moi les balivernes selon lesquelles il serait le Trompeur et tout le reste. C’était le plan de la Secte pour monter le monde contre lui, et… malheureusement, ils ont en grande partie réussi. »
« Oubliez le Roi Sombre, » ne put s’empêcher de lâcher Jidu. « Vous êtes en train de me dire qu’il y a six portails dans notre monde, et qu’ils mènent à une dimension supérieure lointaine qui est probablement le foyer des démons ?! »
« C’est la théorie d’Adam, oui. » Berger hocha la tête.
« Et vous le croyez ? »
Les yeux de Berger se plissèrent, et il parla sans hésitation : « Toujours. »
Un silence tendu s’installa dans le salon de thé. Jidu et Yates affichaient de sombres mines renfrognées tandis qu’ils réfléchissaient profondément à ce que Berger leur avait révélé.
Si cela était vraiment vrai, alors leur monde était en grave danger !
« Vos lettres sont arrivées à un moment très opportun, » dit le gnome. « Je cherchais des moyens de contacter des alliés de confiance en Europa. Puis, par un coup de chance, j’ai été invité à rejoindre le Conseil de l’Aube. Et le fait qu’il y ait maintenant une division entre nos ennemis joue vraiment en notre faveur. »
« En parlant de ça… » commença Jidu. « Croyez-vous que ces trois-là soient au courant du danger auquel notre monde est confronté ? »
« J’en doute sérieusement, » dit Berger avec un soupir. « J’ignore ce que la Secte leur a promis, mais si ces trois-là ont vraiment choisi d’aider la Secte tout en étant au courant de l’invasion démoniaque, alors ils n’ont pas seulement trahi la Fraternité, ils ont trahi le monde entier. »
« Les Mages à Noyau de Mana d’Ulier sont-ils au courant de l’Opération Constantine ? » demanda Yates à voix basse.
« Seuls quelques-uns le sont, » dit le gnome. « Mais soyez assurés que Lucian a déjà conclu une alliance avec toutes les puissances d’Ulier et de Nahua. »
Berger choisit de ne pas divulguer l’alliance avec les hommes-poissons. Après tout, les cartes maîtresses cessaient d’en être à l’instant où tout le monde les connaissait.
« Même dans ce cas… » dit Yates avec un froncement de sourcils. « Le nombre de Mages à Noyau de Mana que possède la Secte est tout simplement trop grand. Même si toutes les puissances d’Ulier, de Nahua et de l’Union Souveraine s’unissaient, nous serions toujours en infériorité numérique. »
« Alors c’est une bonne chose que nous ayons quelques décennies pour planifier. » Berger ricana.
Le silence retomba dans la pièce. Longtemps après, Jidu prit la parole : « Qu’en est-il des portails ? Notre alliance ne signifiera rien si les démons commencent à s’y déverser. Si cela arrive… c’est fini. »
Le simple fait que des êtres extraterrestres envahissent leur monde leur fit ressentir une peur qu’ils n’avaient jamais connue auparavant.
Berger inspira lentement, puis dit : « Je sais qu’il est difficile de vous demander cela, mais vous devez faire confiance à Adam. »
Il marqua une pause, puis ajouta : « Peu importe ce que tout le monde pense de lui, vous devez croire qu’il a les meilleurs intérêts de ce monde à cœur. »
Shaw Jidu et Carlton Yates échangèrent des regards lourds. Mais finalement, ils hochèrent la tête.
« Merci… » Berger soupira doucement.
Il marqua une pause, puis demanda : « Maintenant, qu’a-t-on fait concernant les agents compromis au sein de la Fraternité ? »
« Rien de concret pour l’instant, » dit Shaw Jidu en secouant la tête.
« Nous savons seulement quels Acolytes et Agents ont été retournés. Les trois traîtres du Conseil de l’Aube étaient déjà identifiés. Mais à moins d’avoir une idée claire de qui, parmi les Gardiens, a été compromis, orchestrer une purge complète sera extrêmement difficile. »
« D’accord. » Berger hocha la tête d’un air sombre. « Nous devons nettoyer la Fraternité en un seul balayage décisif. Pas un seul d’entre eux ne doit être autorisé à survivre. Si nous en laissons un derrière, il se retirera dans l’ombre et s’y développera, pour ne revenir que plus tard. »
Cependant, c’était beaucoup plus facile à dire qu’à faire.
Les Gardiens étaient l’épine dorsale de l’organisation. D’une certaine manière, ils avaient plus d’influence dans la gouvernance que les Conseillers eux-mêmes. De toute la vermine qui devait être purgée, les espions de la Secte de niveau Vortex de Mana étaient les plus importants.
Mais comment pouvaient-ils découvrir qui étaient les traîtres parmi les Gardiens ?
C’était déjà un coup de chance qu’Henrick van Booth ait même possédé une liste d’agents compromis aux niveaux Agent et Acolyte.
Il était très peu probable qu’il existe des preuves de Gardiens compromis, et même si c’était le cas, elles seraient très certainement conservées au sein du quartier général de la Secte, connues de seulement quelques personnes au sommet de la hiérarchie.
« Cela va être difficile, » dit Yates d’une voix égale.
« Avons-nous des atouts dans les niveaux supérieurs de la Secte ? » Berger ne put s’empêcher de demander. Bien qu’il connaisse déjà la réponse.
Jidu secoua la tête, souriant ironiquement. « Tout le monde sait à quel point le Chef de la Secte est paranoïaque. »
« Alors, comment allons-nous nous y prendre ? » Berger tapota la table du doigt, le froncement de sourcils sur son visage s’accentuant à chaque instant.
Mais ce qu’il ignorait, c’est que la réponse à son problème l’attendait déjà à Springdale…