Chapitre 1 506
Adam n’avait pas chômé ces six derniers mois.
Après avoir tué les deux traîtres — Damon et Vaelor — et semé la discorde parmi les traîtres survivants, il avait rapidement quitté Sprindale et voyagé vers le nord.
Au cours des derniers mois, quelque chose d’invisible et d’anonyme avait ravagé les rangs inférieurs du Culte le long de la frontière entre l’Empire Haynam et l’Union Souveraine.
Des cellules avaient disparu du jour au lendemain, des routes d’approvisionnement s’étaient effondrées sans explication, et des messagers s’étaient évanouis de manière inquiétante, ne laissant derrière eux que silence et suspicion.
Aucun nom n’était prononcé, aucune silhouette n’était confirmée, seulement le sentiment que quelqu’un agissait et frappait juste assez fort pour laisser le chaos derrière lui avant de disparaître à nouveau.
Bien sûr, ce n’était qu’une diversion.
Un jeu plus risqué se déroulait ailleurs. Grâce à des risques calculés, une manipulation prudente et un effort soutenu, Adam avait développé un atout au sein des échelons supérieurs du Culte !
Cette personne était suffisamment proche pour accéder à des informations normalement inaccessibles. Ce fut un processus lent et douloureux, mais au final, l’effort avait payé.
Une liste complète des Gardiens de la Fraternité qui avaient été compromis par le Culte — voilà le fruit du travail d’Adam !
La réponse que Berger cherchait avait déjà été sécurisée, juste sous le nez de tout le monde.
Bien sûr, Adam devait encore mettre la main dessus.
Pour assurer la sécurité de son atout et maintenir sa couverture intacte, de nombreuses mesures avaient été prises. Elles étaient extrêmement risquées, mais en valaient la peine. Le renseignement avait été délibérément acheminé par de multiples tiers, garantissant qu’aucune piste directe ne pourrait jamais être retracée jusqu’à sa véritable source.
Et maintenant qu’Adam était de retour à Springdale, il était enfin temps de le récupérer.
Nilrem marchait dans les rues du Quartier des Érudits, à un rythme tranquille. Des lampadaires bordaient les routes, leur lueur projetant une lumière pâle sur les allées pavées et les bâtiments.
Contrairement au Quartier du Commerce, où les marchands criaient les prix et où les charrettes encombraient chaque rue, le Quartier des Érudits était plus calme et plus ordonné.
De jeunes Mages passaient en petits groupes, absorbés par leurs discussions, tandis que des érudits portaient des piles de livres et de parchemins sous leurs bras.
Nilrem caressa sa moustache avec un léger sourire sur son visage âgé tandis qu’il s’imprégnait de l’atmosphère de ce quartier. Il tourna ensuite dans une rue plus étroite et s’arrêta progressivement devant une devanture.
C’était une librairie modeste nichée entre deux salles de recherche de l’une des académies locales.
Les Archives de Westview — telle était sa destination.
La cloche au-dessus de la porte tinta doucement lorsqu’il entra dans la librairie. Une chaude lumière de lampe remplissait l’espace, et l’air sentait l’encre et le vieux parchemin.
Le libraire leva les yeux de derrière le comptoir et afficha un sourire accueillant.
« Bonsoir, » dit-il. « N’hésitez pas à jeter un œil. Dites-moi si vous cherchez quelque chose en particulier. »
Nilrem afficha un sourire éclatant tout en tapotant la sacoche en cuir à son côté. « En fait, j’espère vendre quelques livres que j’ai écrits. Des récits de voyage, principalement. Ce sont des témoignages de première main et les meilleurs du pays, si je puis me permettre. »
Cela attira immédiatement l’attention du vieux libraire. « Écrits par vous ? » Il prit les livres et lut les titres sur la couverture.
Puis ses yeux s’écarquillèrent. « Le Guide de Nilrem sur Mabi ?! Et même… Yen-Lu ! »
« Hohoho ! » Nilrem bomba le torse de fierté. « Ils sont remarquablement détaillés, mon ami. Vous pouvez le constater par vous-même. Oh, au fait, j’espérais voir si vous aviez quelque chose d’intéressant caché dans un coin ici. »
« Je vous en prie, » dit le libraire sans lever les yeux. Il était déjà en train de lire au sujet des soi-disant beautés de jade dans Le Guide de Nilrem sur Yen-Lu. « Prenez votre temps ! »
Tandis que l’homme continuait à feuilleter le livre avec une fascination croissante, Nilrem se dirigea vers l’arrière du magasin, balayant nonchalamment les dos et les titres des ouvrages. Son pas était lent et tranquille, comme s’il n’était qu’un autre érudit curieux passant la soirée parmi les livres.
Il tira quelques œuvres de fiction des hautes étagères en bois, les feuilletant distraitement tout en avançant dans l’allée.
Soudain, il s’arrêta devant un certain livre. Ses yeux brillèrent d’une lumière vive tandis qu’il lisait son titre sur le dos.
L’Odyssée du Roi Rouge.
C’était celui qu’il cherchait.
Sans attirer l’attention, il retira le livre de l’étagère, en ajouta quelques autres au hasard, et retourna vers le comptoir.
« Je dois dire, monsieur. » Le libraire leva les yeux à contrecœur des pages du livre de Nilrem. « C’est absolument fascinant ! »
« Bien sûr qu’ils le sont ! » Nilrem rit. « C’est moi qui les ai écrits, après tout. »
Il posa la pile de livres sur le comptoir et dit : « Ce sont ceux que je souhaite acheter. De plus, nous devrions discuter du partage des revenus pour mes livres que vous vendrez. S’ils se vendent bien, je pourrai vous fournir plus d’exemplaires. »
« Envisagez-vous d’écrire également un guide pour notre belle ville ? » demanda le libraire, les yeux brillants.
« Hoho ! Cela va sans dire ! »
Les deux hommes discutèrent encore quelques minutes, réglant les détails de l’accord. Peu de temps après, Nilrem quitta la librairie et se dirigea à pied vers le Quartier du Commerce.
Il savait qu’il était constamment surveillé, il ne changea donc pas de visage et ne choisit pas non plus de rester dissimulé. Il voulait en fait que les autorités de la ville soient au courant de chacun de ses mouvements.
Nilrem finit par retourner au Quartier du Commerce et s’enregistra dans un établissement bien connu, non sans avoir passé un bon moment à marchander le prix de son séjour par nuit.
Le vieil homme entra dans la chambre et se dirigea directement vers la salle de bain. Une fois à l’intérieur, il érigea une barrière autour de lui et sortit L’Odyssée du Roi Rouge.
Il prit une profonde inspiration, son cœur battant d’anticipation, et tint le livre par ses couvertures avant et arrière, laissant les pages pendre librement. Dans l’espace étroit entre le dos et les pages, un mince morceau de papier était glissé, dissimulé avec grand soin.
Au moment où Nilrem l’aperçut, un sourire narquois fleurit sur son visage.
Il retira délicatement la mince bande de papier et parcourut le message codé laissé par son atout derrière les lignes ennemies.
Le message contenait l’indice qui mènerait directement à la liste des Gardiens compromis par le Culte des Os !