Chapitre 1 504
Les gardes postés autour de Nilrem étaient en alerte.
Cet homme âgé avait des cheveux ondulés de longueur moyenne qui lui arrivaient à la nuque. Sa barbe blanche était courte et bien taillée, et sa moustache était recourbée vers le haut aux extrémités.
Il portait une tenue flamboyante — des robes bleu foncé associées à une cape rouge vif drapée lâchement sur ses épaules. Il tenait une pipe en bois dans une main tout en aspirant une bouffée de fumée, ses yeux bleu clair balayant les environs avec une fascination non dissimulée.
Cependant, ce n’était pas la raison pour laquelle la garde de la ville avait formé un périmètre autour de lui, pointant leurs armes sur lui.
Premièrement, le vieil homme avait effrontément sauté la longue file d’attente qui s’étirait devant les portes orientales, contournant entièrement le point de contrôle de sécurité comme si cela ne le concernait pas.
Deuxièmement, et surtout, il dégageait subtilement l’aura indubitable d’un Mage du Vortex de Mana !
À une époque où le Conclave Souverain n’était plus qu’à quelques mois, l’arrivée d’un puissant Mage non identifié était une question de grave préoccupation sécuritaire.
Toute présence inhabituelle était traitée comme une menace potentielle, et celui qui ignorait le protocole si ouvertement était immédiatement signalé comme un risque pour la stabilité de la ville.
« Monsieur, veuillez nous accompagner ! »
« Vous devez passer par les canaux de sécurité appropriés ! »
« S’il vous plaît, ne nous rendez pas la tâche difficile ! »
La garde de la ville le regardait avec des yeux méfiants.
À présent, la route déjà très fréquentée était devenue un peu plus encombrée, car les passants s’arrêtaient pour voir ce qui se passait.
Ils ne pouvaient s’empêcher de se demander… pourquoi les gardes de la ville avaient-ils encerclé un vieil homme habillé comme s’il faisait le cosplay d’un paon ?
Était-ce une sorte de spectacle de rue ? Une pièce de théâtre ?
La réponse était simple.
Non.
Pas encore.
Une pièce allait bientôt se dérouler dans un avenir proche, écrite et mise en scène par nul autre que Nilrem.
Les lèvres du vieil homme s’étirèrent en un sourire malicieux tandis qu’il observait les expressions tendues de tous les gardes autour de lui. Puis, il regarda les airs curieux, mais aussi méfiants, sur les visages des autres passants.
Cela devrait suffire à attirer l’attention, pensa-t-il.
Ou devrais-je en faire un peu plus ?
« Ah, pardonnez-moi. » Il rangea sa pipe fumante et leva légèrement les mains en signe de reddition. « Je n’avais aucune intention de sauter la file, mais je n’avais pas non plus envie d’attendre trop longtemps. »
Il recourba l’extrémité de sa moustache et ajouta avec suffisance : « Voyez-vous, je suis un auteur très illustre. Une célébrité, si vous voulez. Avez-vous déjà vu une célébrité faire la queue ? Non, n’est-ce pas ? C’est absurde ! Hohoho ! »
Les gardes étaient abasourdis.
Le Mage excentrique éleva la voix d’un cran et déclara avec emphase :
« Vous avez tous entendu parler de moi, n’est-ce pas ? Bien sûr que oui ! Je suis le grand aventurier de Tron, chroniqueur des merveilles, le Mage errant… Nilrem ! »
La route devint silencieuse.
Pendant un instant, on aurait même pu entendre le chant des grillons.
La foule échangea des regards dubitatifs, puis perdit rapidement tout intérêt et retourna à ses occupations. Les charrettes reprirent leur chemin, et les conversations continuèrent comme si de rien n’était.
Quel que soit le spectacle auquel ils s’attendaient, ce n’était clairement pas ça.
Pendant ce temps, les gardes encerclant Nilrem ne pouvaient s’empêcher d’espérer que le sol les engloutisse. Ils se sentaient mal à cause de la honte par procuration.
L’un d’eux, un Mage de la Liquéfaction de Mana, s’avança et dit à voix basse : « Monsieur… veuillez nous accompagner. »
Nilrem, toujours figé dans sa pose héroïque, perdit peu à peu toute couleur de son visage. Il se redressa ensuite, lissa les plis de ses robes et s’éclaircit la gorge.
« Ah, oui, bien sûr, » répondit-il maladroitement. « S’il vous plaît, emmenez-moi pour le contrôle de sécurité… ou quoi que ce soit que vous fassiez. »
Les gardes échangèrent des regards gênés avant d’escorter le vieil Mage excentrique jusqu’au point de contrôle de sécurité le plus proche, où un Mage du Vortex de Mana l’interrogerait et vérifierait correctement son identité.
Plus tard ce soir-là.
Le chef de la garde de la ville était assis en face de Nilrem, le regardant boire de la bière comme si c’était de l’eau.
Il regarda les livres posés sur la table devant lui et demanda en caressant sa barbe : « Alors vous êtes vraiment un écrivain voyageur, hein ? »
« Oui, mon ami. » Nilrem leva sa chope de bière dans un toast silencieux. « Et pas n’importe quel écrivain… Je suis l’écrivain le plus illustre. »
Les lèvres du Mage tressaillirent. Il était incapable de réfuter les paroles du vieil homme. Après tout, il venait de lire brièvement le contenu des livres décrivant le voyage de Nilrem à travers les continents de Tron, et il était plutôt… impressionné.
Il tapota un livre du doigt et demanda : « Le Guide de Nilrem pour Amberfall… c’est votre œuvre la plus récente ? »
Nilrem hocha la tête. « Oui, j’ai écrit celui-là il y a quelques années. Vous ne le croirez peut-être pas, mais… » Ses lèvres s’étirèrent en un sourire suffisant. « J’ai même eu une audience avec la Reine d’Ignisra. Ce qui, bien sûr, m’a pas mal aidé pour le matériel source du livre. »
« Hein. » Le Mage haussa un sourcil. « C’est vrai ? »
Il prit une brève note mentale. Cette affirmation particulière serait assez facile à vérifier.
« Et qu’avez-vous fait après ? » continua-t-il. « De nouveaux livres depuis celui-ci ? »
Nilrem soupira, impuissant. « Malheureusement, non. »
Il posa la chope de bière sur la table, puis alluma le tabac dans sa pipe. Aspirant une longue bouffée de fumée, il poursuivit :
« J’avais prévu de venir dans cette belle ville presque immédiatement, mais je me suis perdu dans la Mer Verte pendant un certain temps. J’ai même été blessé en combattant de puissantes bêtes et des orcs. »
Il gloussa doucement, secouant la tête. Puis il ajouta : « Si ce n’était pas pour cette famille de chasseurs qui m’a recueilli et soigné, qui sait ? Je pourrais même ne pas être en vie aujourd’hui. »
Le Mage hocha la tête, enregistrant tout. « Je suppose que le but de votre visite est d’écrire un autre livre ? »
« Mais bien sûr ! » Les yeux bleus de Nilrem s’illuminèrent. « Ce sera ma plus grande histoire à ce jour ! »
Après avoir posé quelques questions de routine supplémentaires, le Mage conclut finalement l’entretien. Alors qu’il se levait, il regarda Nilrem et parla d’une voix solennelle.
« Vous êtes autorisé à rester dans la ville sous le statut de visiteur, » dit-il, lui tendant un petit badge.
« Vous ne pouvez pas utiliser la magie à Springdale, à l’exception de cantrips mineurs et inoffensifs. Tous les sorts des Écoles d’Enchantement, d’Invocation et de Nécromancie sont strictement interdits. Tout lancement de sort significatif sera immédiatement détecté. »
Les yeux du Mage se plissèrent. « Si vous violez ces conditions, vous serez emprisonné sans exception. Nous ne prenons pas la sécurité de cette ville à la légère. »
« Bien sûr, bien sûr ! » Nilrem se leva et s’exécuta joyeusement. « S’il n’y a rien d’autre, puis-je prendre congé ? »
Le Mage regarda profondément Nilrem, puis fit un léger signe de tête.
Nilrem se retourna et s’éloigna, fredonnant pour lui-même tandis qu’il disparaissait dans le couloir.
Alors que la porte se fermait derrière le vieil homme excentrique, l’expression du Mage devint solennelle. Il avait déjà décidé d’envoyer les rapports d’entretien à deux autres parties.
L’un serait envoyé à la Fraternité du Crépuscule.
Et l’autre…
Au Prince Fireborne du Royaume d’Ignisra.