Chapitre 1 502
Berger pénétra sur le sol carrelé du quartier général de la Fraternité du Crépuscule.
L’écho lointain de ses pas résonna dans le vaste hall. Il ralentit presque instinctivement, son regard balayant les arches familières, les balcons, les plateformes flottantes et les longs couloirs s’enfonçant dans l’ombre.
Tant de choses étaient identiques, et pourtant tout semblait si différent…
Les lèvres du gnome s’étirèrent en un léger sourire, se remémorant l’époque où Gerald Acadia l’avait amené ici pour la première fois.
J’étais si jeune à l’époque, pensa Berger.
Mais le Vieil Homme, lui… il avait toujours été vieux.
Des souvenirs lui revinrent : de vieilles disputes tenues dans des pièces, des échanges avec des alliés qui n’étaient plus, des moments de certitude où le but de la Fraternité lui avait semblé clair et inébranlable.
Il traversa le vaste hall. En chemin, la plupart des gens ne le reconnurent pas. Mais certains le firent. Et ils ne purent s’empêcher de se mettre à le suivre, leurs yeux brillant d’une espérance ravivée.
Bien sûr, toutes ces personnes provenaient de la faction des Préservationnistes. Leur chef était de retour, et ce n’était autre que le protégé du légendaire Gerald Acadia !
Berger s’arrêta devant la statue du Fondateur, se tenant en silence tandis qu’il levait les yeux vers la silhouette encapuchonnée sculptée dans la pierre.
Pour la plupart des Mages de l’organisation, le visage de la statue restait indistinct, lissé par le temps et les ombres. Pour lui, ce n’était pas le cas.
En tant que Mage du Noyau de Mana, la magie de dissimulation ne s’appliquait plus.
Le visage sculpté sous la capuche était clair. Il avait des yeux calmes, des traits mesurés et une expression faible et avertie qui semblait presque… vivante.
Le savoir-faire était trop précis pour être symbolique. C’était une ressemblance fidèle. Berger l’étudia longuement, son expression illisible, comme s’il comparait l’homme que la Fraternité avait autrefois suivi à ce qu’elle était devenue.
Notre but était de maintenir la paix, de rechercher et de préserver la connaissance de la magie ancienne, et de protéger les innocents, qu’ils soient mortels ou Mages, pensa-t-il.
Nous étions censés être les seigneurs gardiens des royaumes…
Alors, quand avons-nous commencé à nous prosterner devant le mal ?
Quand le compromis a-t-il remplacé la droiture ?
Quand est-ce que tout a mal tourné ?
Berger poussa un lourd soupir.
Il inclina légèrement la tête vers Aldo Wagner, un geste de respect.
Le gnome se retourna, les ourlets de sa cape flottant héroïquement derrière
lui. Il remarqua un petit groupe de personnes — humains, nains, gnomes et elfes — se tenant derrière lui, le regardant avec respect et admiration.
Il leur offrit un léger hochement de tête, puis se dirigea plus profondément dans les entrailles du quartier général.
« Krummor », dit-il.
« Oui, Seigneur Conseiller ! » répondit respectueusement le nain.
En privé, Berger était son ami, et il pouvait donc l’appeler par son nom. Mais à l’intérieur du quartier général de la Fraternité, il était son supérieur. Ainsi, les salutations appropriées étaient nécessaires.
« Où sont-ils ? » demanda Berger d’une voix égale.
« Ils vous attendent tous, Mon Seigneur, » dit le nain. « Ils sont dans la grande salle du conseil, à l’étage le plus bas. »
Berger baissa la tête, ses yeux se plissant.
« Conduis-moi à eux. »
Le Conseil de l’Aube se réunit dans une chambre faiblement éclairée, au plus profond du quartier général de la Fraternité.
C’était un lieu réservé aux décisions qui façonnaient le destin de l’ordre entier. Une table ronde en pierre dominait la pièce, sa surface gravée de runes anciennes polies par les ravages du temps.
Huit chaises à haut dossier entouraient la table, hautes et imposantes, chacune destinée à un Conseiller.
Pourtant, trois d’entre elles restaient vides.
Surtout deux d’entre elles, leur absence impossible à ignorer, projetant de longues ombres à travers la chambre et servant de rappel silencieux de tout ce que la Fraternité avait perdu.
Cinq Conseillers, de puissants Mages du Noyau de Mana, étaient assis silencieusement à la table.
Uther Bowman, le chef des Diplomates, avait les yeux fermés et les doigts joints, posés sur la table. Il semblait indifférent à l’
arrivée du nouveau Conseiller.
Agron Yacgar, le chef des Interventionnistes, et Kenton Hastings, le chef des Agents Libres, étaient assis côte à côte. Bien qu’ils paraissent calmes en surface, une tempête tumultueuse bouillonnait en eux.
Bien qu’ils aient été ceux qui avaient proposé le retour de Berger, ils n’étaient plus tout à fait sûrs de la manière dont le gnome agirait avec eux. Ils ne pouvaient qu’espérer qu’une alliance fructueuse se formerait. Quoi qu’il en soit, faire revenir Berger était la meilleure contre-attaque contre Bowman et le groupe mystérieux derrière lui.
Enfin, il y avait Shaw Jidu et Carlton Yates. Ils étaient les seuls à se réjouir de l’arrivée de Berger.
Les cinq Conseillers attendaient depuis plusieurs minutes maintenant. Pourtant, aucun d’eux ne prononça un mot de désaccord.
« Je me demande si le Conseiller Glynhorn ne s’est pas perdu en chemin, » lança Shaw Jidu, faisant une blague légère pour désamorcer la tension dans l’air.
Mais cela ne reçut guère de réaction.
Bowman ne cilla pas. Pendant ce temps, Yaegar et Hastings forcèrent un léger sourire. Les lèvres de Carlton Yates s’étirèrent en un rictus, clairement amusé par leurs réactions.
Soudain…
Les portes imposantes de la chambre s’ouvrirent en grinçant, et bientôt une silhouette encapuchonnée de
petite taille émergea.
Tous les Conseillers se tournèrent vers le nouveau venu.
Berger expira lentement et entra finalement complètement dans la pièce.
À l’instant où son pied toucha le sol de pierre, une aura vaste et oppressive jaillit de lui, s’écrasant dans la pièce comme une force physique.
Elle était lourde.
Elle était… tyrannique !
L’air s’épaissit tandis que l’atmosphère plongeait dans un silence tendu sous le
poids de sa présence.
Bien qu’aucun des Conseillers ne reculât ou ne tremblât sous l’aura de Berger, ils ne purent s’empêcher d’être complètement choqués.
Ce n’était pas la présence qu’un Mage du Noyau de Mana nouvellement avancé devrait avoir
possédée !
Berger ne prêta aucune attention à leurs expressions stupéfaites. Il faisait cela exprès, car il devait marquer les esprits.
Il sortit nonchalamment sa longue pipe fumante et inspira lentement tandis qu’il marchait calmement autour de la table, regardant la chaise de chacun avec son regard perçant.
Enfin, il s’arrêta devant une chaise particulière — le siège qu’avait autrefois
occupé son mentor.
Le gnome effleura doucement l’accoudoir de la chaise du bout des doigts. Il sourit faiblement, sachant que si son mentor était encore en vie, il serait très fier de lui.
Berger prit finalement sa place légitime au Conseil de l’Aube.
Il fixa les quatre Conseillers qui lui avaient envoyé les lettres officielles,
demandant formellement son retour au quartier général.
Puis, ses yeux se déplacèrent.
Il jeta un regard froid à Uther Bowman, qui était assis en face de lui et étudiait
silencieusement chacun de ses mouvements.
Les lèvres de Berger s’entrouvrirent, et il demanda avec un sourire moqueur :
« Quel était votre nom, déjà ? »