Chapitre 1 501
Blackie était étalé sur la petite table ronde du balcon, se gavant sans élégance d’une montagne de nourriture qu’il venait d’ordonner au Prince d’apporter, des miettes et des restes s’éparpillant tandis qu’il mangeait sans le moindre souci des
convenances.
Pendant ce temps, le Prince lui-même se tenait appuyé contre la balustrade, son attention fixée sur la lettre que l’étrange bête lui avait remise quelques instants plus tôt, son expression s’adoucissant lentement à mesure qu’il en lisait le contenu.
Marlow lisait la lettre lentement, sa poigne sur le parchemin se resserrant tandis que le soulagement et la joie se répandaient sur son visage.
Savoir que sa petite sœur était en sécurité, et pas seulement en sécurité, mais qu’elle s’épanouissait, lui ôta un poids qu’il n’avait même pas réalisé qu’il portait.
La nouvelle qu’elle avait déjà progressé jusqu’au rang de Mage du Vortex de Mana le remplit de fierté, et il ne put s’empêcher de sourire faiblement en imaginant à quel point elle avait dû travailler avec acharnement pour atteindre ce royaume.
Marlow se rappela l’époque où ils étaient enfants et où Anna le suivait à travers les jardins du palais, portant une épée en bois et se déclarant bruyamment la protectrice du royaume.
C’était un comportement follement peu féminin, surtout pour une princesse, et leur mère la grondait toujours chaque fois qu’elle surprenait Anna à courir dans une armure d’entraînement ou à se battre imaginairement contre des ennemis invisibles.
Mais Anna ne s’en était jamais souciée.
Avoir atteint le Rang de Vortex de Mana à un si jeune âge, pensa Marlow avec un sourire.
Tu es vraiment incroyable !
Il continua à lire la lettre, sans se rendre compte que Blackie avait déjà fini la nourriture et en réclamait davantage.
Le pauvre Marlow ignorait une puissante bête de niveau Noyau de Mana, et il ne s’en rendait même pas compte.
Alors que les yeux du Prince parcouraient la page, son expression se transforma en confusion.
Une ligne le fit s’arrêter.
Elle disait :
« J’ai hâte de rencontrer Marcus. »
Ses sourcils se froncèrent légèrement.
Marcus ? s’interrogea-t-il.
Comment sait-elle déjà qu’elle a un neveu ?
Puis une autre ligne attira son attention.
« Cela me remplit d’une grande fierté et d’un grand honneur que Père soit devenu un Mage du Noyau de Mana. »
Comment sait-elle que Père a progressé au Rang de Noyau de Mana ? pensa Marlow, le visage froncé.
Quelque chose dans ces lignes l’intriguait profondément.
Il se tourna vers la bête qui avait livré la lettre, voulant éclaircir cette confusion. Mais il découvrit que Blackie le fixait froidement.
Marlow sentit un frisson lui parcourir l’échine, et il recula involontairement d’un demi-pas.
« Qu-quoi ? » bégaya-t-il.
« Es-tu sourd, gamin ? » grogna Blackie. « J’ai dit, apporte-moi plus de viande ! »
Marlow fut momentanément en colère. Il n’avait pas l’habitude qu’on lui parle ainsi. Mais quelque chose dans l’aura de la bête remplaça rapidement sa colère par la soumission. À cet instant, il réalisa que Blackie était bien plus fort qu’il ne l’avait d’abord cru !
Quelques minutes plus tard, une autre assiette contenant une quantité copieuse de nourriture fut apportée et déposée sur la table par les serviteurs de Marlow. Le prince jeta un coup d’œil à la bête qui se gavait des plats comme si elle avait un estomac sans fond.
Il déglutit anxieusement avant de demander : « Puis-je… vous demander quelque chose ? »
Blackie fredonna.
« Comment connaissez-vous ma sœur ? » demanda Marlow.
Le chiot lança un regard ennuyé à l’homme, puis cracha un seul mot.
« Connaissance. »
« …Je vois. » Le prince hocha la tête.
Il supposait qu’ils étaient plus que de simples connaissances. Sinon, pourquoi une
bête aussi puissante lui livrerait-elle son message ?
Marlow inspira profondément, puis demanda finalement ce qu’il avait en tête.
« Comment Anna est-elle au courant pour mon fils ? Et que notre père a progressé au Rang de Noyau de Mana ? »
Les oreilles de Blackie se dressèrent.
Il jeta un coup d’œil à la confusion de Marlow, l’étudiant attentivement. Il ne put s’empêcher de se demander :
Comme cette fille est stupide. Je suis sûr qu’Adam lui avait dit qu’il avait rendu visite à sa famille sous un déguisement.
Blackie choisit d’éviter complètement ce sujet et ne prit pas la peine de s’expliquer. Si Adam avait caché son identité et choisi de rendre visite aux Fireborne, il y avait clairement une raison à cela. Et Blackie croyait savoir laquelle.
Il reporta son attention sur la nourriture devant lui et dit languidement : « Je ne sais pas.
Demande-lui. »
Marlow était abasourdi.
Êtes-vous sérieux ? pensa-t-il, incrédule.
Il voulait continuer sur ce sujet, mais réalisa que la bête n’était pas disposée
à s’expliquer davantage. Finalement, il soupira, impuissant, et demanda :
« Elle est vraiment en sécurité, n’est-ce pas ? »
« Rassure-toi, » dit le chiot sans lever les yeux. « Elle et ses amis sont en
bonne santé. »
Il marqua une pause, puis ajouta négligemment : « Elle voulait venir à Springdale, au fait. Mais Berger a dit non. Petite idiote, elle était tellement excitée à l’idée de
revoir sa famille qu’elle a complètement oublié les dangers qui rôdent dans l’
obscurité. »
Les lèvres de Marlow tressaillirent. Il ne put s’empêcher de demander avec une confusion encore plus grande :
« Euh… qui est Berger ? »
Blackie ricana, désintéressé.
« Je ne sais pas. Demande-lui. »
Berger et Krummor se tenaient devant une cheminée, dont l’âtre était froid et sec.
« …et c’est l’essentiel, » conclut le nain.
Berger prit quelques instants pour digérer cette information. Finalement, il ne put
s’empêcher de soupirer profondément : « C’est donc ce qui s’est passé. »
« Oui. » Krummor hocha la tête, un sourire amer sur le visage.
« Un jeune homme prometteur de notre faction a sacrifié sa vie pour découvrir toutes ces preuves, » commença Berger. « Deux Conseillers sont morts, un groupe mystérieux a émergé, et maintenant même les traîtres sont divisés entre eux. »
Il délibéra sur ses mots suivants pendant quelques instants, puis demanda : « Krummor,
y a-t-il eu des nouvelles d’Adam dernièrement ? »
Le nain fronça les sourcils. « Le Roi Sombre ? Non, pourquoi ? »
« Je vois. » Berger hocha la tête. « Ce n’est rien. Oublie que j’ai demandé. »
Krummor étudia attentivement son vieil ami, mais choisit de ne pas insister. Il savait à quel point le gnome tenait à son disciple — celui que le monde appelait désormais
l’Insidieux.
Soudain, l’expression de Berger devint solennelle, ses yeux brillant d’une lumière
froide.
« Dis-moi, ceci… » commença-t-il à voix basse.
« Pendant la Bataille de Ravenfell il y a toutes ces années… qui est-ce qui a empêché
les renforts d’atteindre Ulier à temps ? »
Krummor déglutit inconsciemment en voyant la sombre moue sur le visage de son vieil ami.
Il inspira profondément avant de répondre sincèrement.
« D’après ce que je sais, le Conseil était profondément divisé sur la question à l’époque. Ce
sont principalement les Diplomates qui se sont opposés à l’envoi de renforts, et ils étaient soutenus à l’époque par les Interventionnistes, les Lames d’Ombre et les Agents
Libres. »
« Je vois, » murmura froidement Berger. « Trois à abattre, alors. »