Chapitre 1 496
Les Réformateurs étaient une faction qui croyait que la corruption ne pouvait pas simplement être détruite et remplacée ; elle devait être remodelée de l’intérieur.
Les agents de cette faction se spécialisaient dans l’infiltration, l’influence politique et la manipulation à long terme, intégrant leurs agents au sein des gouvernements, des guildes et des institutions qui avaient déjà commencé à pourrir.
Plutôt que de démanteler de tels systèmes, ils visaient à les rediriger, remplaçant des figures clés, réécrivant des politiques et orientant les structures de pouvoir vers la stabilité par le biais d’une réforme progressive. Pour eux, tout réduire en cendres ne faisait que créer le chaos.
Le véritable changement, croyaient-ils, venait de la patience, de l’influence et du contrôle.
Shaw Jidu, le chef des Réformateurs, était l’incarnation vivante des idéaux de la faction. Il était calme, calculateur et d’une patience implacable.
Puis il y avait les ermites connus sous le nom des Chercheurs d’Équilibre.
Ils se tenaient à l’écart du reste de la Fraternité, n’intervenant que rarement directement et n’expliquant presque jamais leurs motivations.
Pour la plupart, ils n’étaient guère plus que des philosophes obsédés par l’équilibre, débattant sans fin de concepts abstraits comme le destin, la causalité et l’équilibre cosmique tandis que le monde brûlait autour d’eux.
Leurs actions, quand ils agissaient, semblaient décousues et mal synchronisées, guidées par des principes que personne d’autre ne comprenait entièrement. C’était ce qui les rendait troublants.
Personne ne pouvait dire si les Chercheurs étaient indifférents aux luttes de la Fraternité, ou s’ils voyaient une image beaucoup plus vaste à laquelle tous les autres étaient aveugles.
Leur chef, Carlton Yates, était l’incarnation de la philosophie des Chercheurs. Il était discret, distant et d’un calme déconcertant.
Et maintenant… ces deux maîtres cachés avaient refait surface.
Les Gardiens des Préservationnistes, qui examinaient les précieuses informations obtenues par Kenny, se précipitèrent au quartier général de la Fraternité lorsqu’ils furent convoqués par les deux Conseillers.
Les Préservationnistes n’avaient pas de Mage du Noyau de Mana pour les diriger et étaient plutôt gouvernés par un petit groupe de Mages du Vortex de Mana, âgés et expérimentés. Trois de ces Gardiens avaient été choisis pour représenter la faction lors de la réunion avec les deux Conseillers.
Peu de temps après, les représentants des Préservationnistes étaient arrivés au lieu de la réunion.
Ils échangèrent des regards anxieux tandis qu’ils se tenaient devant les imposantes portes de pierre. Aucun d’eux ne savait pourquoi les deux Conseillers avaient soudainement émergé. Ils ignoraient également la raison de leur convocation — qui plus est, juste au moment où ils examinaient les preuves concernant les factions traîtresses.
Les Gardiens n’eurent pas plus de temps pour réfléchir, car les portes devant eux s’ouvrirent soudainement.
Ils déglutirent nerveusement avant d’entrer, adoptant des postures humbles et respectueuses. Au moment où ils pénétrèrent à l’intérieur, ils purent sentir une aura lourde imprégner l’air. C’était la présence non pas d’un, mais de deux puissants Mages du Noyau de Mana.
Deux figures âgées étaient assises autour d’une table ronde.
L’un d’eux était Shaw Jidu. Il affichait une expression douce tandis qu’il sirotait une tisane. Lorsque les trois Gardiens entrèrent, il se tourna vers eux et sourit.
« Bienvenue, mes petits amis », dit-il avec un sourire chaleureux.
Les trois Gardiens s’agenouillèrent immédiatement et dirent respectueusement : « Salutations, Seigneurs Conseillers ! »
« Relevez-vous », dit-il doucement.
Tandis que les trois se remettaient debout, Shaw ajouta : « Dites-nous vos noms. »
« Hagley Steele, Gardien des Préservationnistes. »
« Gregor Hendrix, Gardien des Préservationnistes. »
« Krummor Grimriver, Gardien des Préservationnistes. »
Si Adam avait été là, il aurait identifié Grimriver en un instant. Le nain l’avait rencontré à Ravenfell il y a de nombreuses années, alors que Daneli et lui enquêtaient encore sur les Voleurs d’Ombre et le Culte des Os.
« Hmm. » Shaw Jidu caressa sa barbe soigneusement taillée en hochant la tête. « Vous avez bien fait de diriger les Préservationnistes toutes ces années. Gerald serait fier de vous. »
Lorsque les trois Gardiens entendirent le nom de leur précédent chef, ils ne purent s’empêcher de ressentir de la tristesse. En même temps, ils nourrissaient également du ressentiment envers les deux vieillards assis devant eux.
Gerald Acadia était un ami proche de Shaw Jidu et de Carlton Yates.
Alors, où étaient-ils quand il a péri ?
Où étaient-ils quand sa faction a été impitoyablement écrasée ?
Et plus important encore…
Pourquoi avaient-ils choisi d’émerger maintenant ?
« Mes Seigneurs », Krummor rassembla son courage pour parler. « Puis-je demander la raison pour laquelle vous nous avez convoqués ? »
« Ah, oui, bien sûr. » Shaw Jidu hocha la tête avec un sourire.
« Il y a eu un grand bouleversement dans notre organisation », dit-il calmement. « Yates et moi avions été convoqués par les autres Conseillers pour une réunion d’urgence. Maintenant qu’elle est terminée, nous avons décidé de voir par nous-mêmes ce qui s’est passé avec la faction de Gerald. »
Krummor sourit amèrement. « Vous passiez donc par là… »
La réponse de Shaw Jidu fit se figer les trois Gardiens.
« Non », dit le chef des Réformateurs. « Je crois qu’il est maintenant temps qu’une réforme significative de l’intérieur soit possible. »
« … Quoi ? » Les pupilles de Krummor se contractèrent. « Que… voulez-vous dire ? »
Carlton Yates, qui était resté silencieux pendant tout ce temps, parla avec un sourire énigmatique sur son visage âgé :
« Ma faction et moi nous sommes retirés délibérément et sommes restés dans l’ombre pendant des décennies. J’ai observé le chaos se déployer pour voir comment la balance pencherait, convaincu que ce n’est qu’après la pleine manifestation du déséquilibre que le véritable équilibre serait rétabli. »
Pour les Gardiens, il semblait que Yates avait dit beaucoup de choses, mais n’avait rien dit du tout. Ils avaient de légères difficultés à comprendre sa réponse.
« Une réforme significative est possible maintenant ? » murmura Krummor avec un léger froncement de sourcils. « Un véritable équilibre peut être rétabli ? »
« Mon petit ami », commença Shaw Jidu avec un doux sourire.
« Je croyais que la fracture au sein de la Fraternité était déjà inévitable bien avant qu’elle ne devienne visible. Pour moi, intervenir au moment de l’effondrement aurait signifié prendre parti trop tôt et cimenter des divisions qui n’auraient jamais pu être défaites.
Ma faction et moi sommes restés dans l’ombre et avons observé qui s’adaptait, qui allait trop loin, et qui révélait sa vraie nature une fois que l’ancien ordre s’était effondré. Maintenant que la poussière est retombée, je peux tout voir clairement. »
Après une brève pause, il fit un geste vers Carlton Yates et ajouta :
« Les Chercheurs, d’autre part, ont vu la fracture comme une correction nécessaire plutôt que comme un désastre. À leurs yeux, la Fraternité était devenue stagnante et déséquilibrée. Interférer prématurément aurait artificiellement préservé un déséquilibre qui était déjà insoutenable au départ. »
Krummor et les deux Gardiens assimilèrent le sens derrière ces mots.
Progressivement, ils réalisèrent que les Réformateurs et les Chercheurs étaient restés dans l’ombre non par peur ou indécision, mais par patience.
Ils attendaient la clarté, pour voir quelles factions domineraient, lesquelles s’effondreraient sous leur propre poids, et lesquelles pourraient émerger assez fortes pour changer entièrement la trajectoire.
Pourtant, au fond de leur cœur, ils ne pouvaient s’empêcher d’étiqueter ces vieillards… comme des lâches.
Mais pourquoi se montrer maintenant ?
Le moment choisi provoquait toujours un grand malaise chez les Gardiens des Préservationnistes.
Krummor déglutit, puis demanda : « Alors, qu’est-ce qui a changé maintenant ? »
Les yeux bleus de Shaw Jidu brillèrent d’une lumière vive. Il répondit alors d’une voix égale :
« Deux Conseillers ont été assassinés. »