Chapitre 1 494
« Si vous avez atteint ce point, continuez d’avancer.
« Longez la rivière vers le sud en direction du Quartier Bas et ne vous pressez pas. Attachez le tissu bleu autour de votre bras gauche, là où il sera bien visible, et mettez le béret orné de la plume de paon. Ne le réajustez pas une fois qu’il est en place.
« Lorsque vous atteindrez l’entrepôt 34A, arrêtez-vous et attendez devant. Tenez-vous là où vous pouvez voir la rivière et la rue en même temps. Ne vous appuyez pas contre le mur et ne faites pas les cent pas.
« Une calèche s’approchera de vous. Le cocher vous parlera le premier. « Souviens-toi des lunes jumelles. » »
Lebu suivit les instructions à la lettre.
Il longea l’Anumay vers le sud en direction du Quartier Bas à un rythme tranquille, l’obligeant à se fondre dans le flux des gens même si son esprit s’emballait.
Lorsqu’il atteignit un tronçon calme du bord de la rivière, il attacha le tissu bleu autour de son bras gauche et enfila le béret sur sa tête, le réajustant une fois avant de le laisser tel quel.
À chaque pas qu’il faisait, ses nerfs ne pouvaient s’empêcher de se tendre involontairement.
L’opération était propre. Elle portait la marque indubitable de quelqu’un qui savait ce qu’il faisait et qui avait prévu toutes les issues, y compris la pire. Cette prise de conscience lui fit remuer le cœur à nouveau.
Il s’arrêta devant l’entrepôt 34A et resta immobile. Sa posture était détendue, comme celle d’un homme ordinaire attendant quelqu’un qui pourrait ne jamais arriver.
Quelques minutes plus tard, une simple calèche arriva le long de la route fluviale et ralentit jusqu’à s’arrêter près de l’entrepôt 34A.
Le cocher était assis raidement sur le banc, les rênes lâches dans ses mains. Il jeta un coup d’œil à Lebu, son regard s’attardant sur le tissu bleu attaché autour de son bras et la plume de paon sur le béret.
Pendant un instant, il ne dit rien.
Puis, il s’éclaircit la gorge et parla d’un ton maladroit :
« Séléné et Luna sont belles ce soir, n’est-ce pas ? »
Les pupilles de Lebu se contractèrent.
« En effet », dit-il en hochant la tête.
Il monta dans la calèche et se tendit instinctivement lorsqu’il vit quelqu’un déjà à l’intérieur. Pendant une fraction de seconde, sa main plana près de son arme dissimulée.
Mais alors… il se figea.
La silhouette en face de lui avait la même corpulence, la même taille et les mêmes cheveux roux.
La vérité lui apparut d’un coup, et il ne put s’empêcher de déglutir inconsciemment.
« Vous… » Avant que Lebu ne puisse prononcer un autre mot, la silhouette agita les mains à la hâte.
« On m’a donné l’ordre de ne pas vous parler. Simplement… veuillez me remettre le tissu bleu et le béret », dit-il paniqué. « Et donnez-moi aussi les vêtements que vous portez. »
Lebu ne put s’empêcher d’étudier l’étranger un instant. Il pouvait voir des signes de peur dans les yeux de l’homme.
Kenny l’aurait-il contraint à faire cela ? se demanda-t-il.
Sans hésiter un instant de plus, il remit le tissu et le béret. Puis, il échangea ses vêtements avec l’homme.
La calèche avança rapidement, traversant d’abord le Quartier du Commerce, puis plongeant dans la chaleur et le bruit du Quartier de la Forge, avant de revenir dans les rues animées du Quartier du Commerce, comme si elle ne suivait aucune route précise.
Lebu resta silencieux, sentant les virages et les arrêts s’accumuler dans son esprit, sachant qu’il ne s’agissait pas de vitesse mais de tromperie, de s’assurer que personne ne puisse retrouver sa véritable destination.
Sans prévenir, la calèche s’arrêta brusquement au milieu de la route. La silhouette en face de Lebu se pencha immédiatement, souleva une trappe dissimulée dans le plancher et fit un signe du menton vers le bas sans dire un mot.
Lebu regarda à travers l’ouverture et vit une bouche d’égout directement sous la calèche, déjà exposée. Il comprit instantanément. Il croisa le regard de la silhouette, fit un léger signe de tête et se laissa tomber par la trappe dans l’obscurité.
La calèche s’arrêta seulement quelques secondes de plus. Puis elle repartit, ne laissant aucun signe que Lebu y avait jamais été.
« Une fois à l’intérieur, dirigez-vous vers l’est et restez sur le côté gauche du tunnel. Vous verrez des flèches de craie blanche marquées bas sur les murs, près de la ligne de flottaison. Suivez-les et ignorez tout le reste.
« Si vous arrivez à une bifurcation sans marquage, prenez le passage le plus étroit et continuez jusqu’à ce que vous voyiez la flèche suivante.
« Ne vous pressez pas et ne vous attardez pas. Si vous entendez des voix au-dessus ou sentez des vibrations dues à la circulation, arrêtez-vous et attendez que cela passe.
« Les flèches vous mèneront à la sortie. »
Lebu se déplaça dans les tunnels d’égout exactement comme il lui avait été dit, suivant les flèches de craie que Kenny avait laissées derrière lui.
Les tunnels se tordaient et se ramifiaient, mais les marquages ne lui firent jamais défaut, et à chaque tournant, il ressentait à la fois du soulagement et une douleur lancinante au cœur devant le soin avec lequel tout cela avait été planifié.
Près d’une demi-heure plus tard, il souleva une lourde plaque d’égout et émergea tranquillement à l’air libre. Il se retrouva à la frontière entre le Quartier du Commerce et le Quartier Bas, les bruits du commerce s’estompant pour laisser place à quelque chose de plus calme et de plus misérable.
Lebu sortit, remit la plaque en place et se fondit dans la rue, emportant avec lui la dernière trace de Kenny.
« La saleté et la puanteur des égouts qui s’accrochent à vos vêtements joueront en votre faveur ici. Ne vous nettoyez pas. Cela vous aidera à vous fondre dans la masse des habitants du Quartier Bas, et personne ne vous regardera deux fois.
« Marchez plus au sud le long de la rivière et maintenez une allure régulière. Lorsque vous atteindrez le troisième atelier avec un auvent effondré, contournez-le jusqu’au mur arrière. Près de la base, vous trouverez une pierre branlante marquée d’une légère éraflure en forme de croissant.
« Poussez la pierre et tournez-la dans le sens des aiguilles d’une montre.
« C’est là que j’ai laissé tout ce qu’il fallait. »
Comme d’habitude, Lebu suivit les instructions à la lettre. Ses nerfs restèrent tendus tout du long, un mélange d’appréhension et d’anticipation étreignant son cœur. Car chaque pas le rapprochait de la vérité que Kenny était mort pour découvrir.
Lorsqu’il atteignit le troisième entrepôt avec l’auvent effondré, il se dirigea vers l’arrière. En chemin, il remarqua un vieux mendiant sans abri accroupi près du coin, enveloppé dans des vêtements en lambeaux, son apparence sale et misérable, et un bol vide posé devant lui.
« Une petite pièce, mon gars ? Je n’ai pas mangé depuis hier. » Le mendiant leva les yeux vers Lebu et afficha un sourire obséquieux.
Lebu prit une poignée de pièces dans sa robe intérieure et les jeta dans le bol, sans même prendre la peine de regarder. Il contourna ensuite l’atelier, trouva la pierre marquée et fit exactement ce qui lui avait été demandé.
Le compartiment s’ouvrit avec un léger clic, et lorsque Lebu jeta un coup d’œil à ce qu’il y avait à l’intérieur, il inspira d’un souffle tremblant.
« À l’intérieur, j’ai copié toutes les preuves que j’ai réussi à obtenir. J’ai tout vérifié plus d’une fois. Vous m’avez mieux appris que quiconque à ne faire confiance à rien qui ne puisse résister à un examen minutieux. Soyez assuré qu’elles sont toutes légitimes.
« Je ne sais pas comment cela va finir, ni qui sera encore debout au moment où la vérité éclatera. Mais je sais que vous saurez quoi en faire bien mieux que je n’aurais jamais pu le faire. C’est pourquoi je me suis assuré que cela vous parvienne, quoi qu’il m’arrive.
« Merci… pour tout.
« De m’avoir tiré des jungles. De m’avoir aidé à venger ma famille. De m’avoir traité comme si je comptais, même lorsque vous faisiez semblant de ne pas le faire. Je n’aurais pas pu aller aussi loin sans vous, et je ne regrette aucune des étapes que j’ai franchies sur ce chemin.
« Si c’est un adieu, alors je suis en paix avec cela.
« J’espère que cela aidera les Préservationnistes à réparer les torts causés par les factions traîtresses.
« Avec ceci, la vengeance arrivera lentement…
« Comme le crépuscule. »
Lebu se fraya un chemin à travers les rues bondées du Quartier Bas. Il avait enfin mis les preuves en sécurité.
Les gens juraient lorsqu’il les frôlait, mais il s’en moquait. Il ne ralentit pas.
Des larmes s’échappèrent malgré sa maîtrise, traînant derrière lui comme des gouttes de cristal, se dispersant dans l’air comme quelque chose de fragile et d’éphémère.
Loin derrière lui, au coin de l’atelier, le mendiant comptait joyeusement les pièces dans son bol.
Un instant plus tard, il leva la tête et jeta un coup d’œil au dos de Lebu qui s’éloignait avec un sourire narquois.
Et puis…
Il rit.