Chapitre 1 489
Après avoir quitté la réunion d’urgence du Conseil, Agron Yaegar, Uther Bowman et Kenton Hastings se rassemblèrent dans une petite salle adjacente, peu de temps après la fin de la session.
La porte fut scellée et une barrière fut érigée pour empêcher toute divination de l’extérieur. Aucun d’eux ne parla au début, leurs esprits étant agités par ce qu’ils avaient entendu plus tôt lors de la réunion.
Yaegar fut le premier à rompre le silence. Il croisa les bras et laissa échapper un profond soupir.
« Toute cette affaire pue », dit-il d’une voix sombre. « Une fuite interne, cinq morts confirmés, et Damon fait irruption dans la réunion du Conseil pour pointer du doigt le tout nouveau membre. »
Hastings ne put s’empêcher de froncer les sourcils à ce commentaire. « Vous pensez qu’il ment ? » demanda-t-il.
« Je pense qu’il est désespéré », répondit Yaegar d’une voix égale. « Meechum était comme un fils pour lui. Les hommes ne pensent pas clairement après de telles pertes. »
Uther Bowman resta silencieux.
Hastings le regarda et dit : « Vous n’avez pas l’air convaincu. »
Les yeux de Bowman se plissèrent. « Parce que je ne crois pas que Damon ait agi uniquement sous le coup de l’émotion », dit-il à voix basse. « Pas à son âge, et certainement pas avec son expérience. Cette explosion était trop… théâtrale. »
Yaegar ne put s’empêcher de froncer les sourcils. « Alors vous pensez que c’était une mise en scène ? »
« …Je pense que c’est possible. » Bowman hocha la tête après un long moment de délibération. « Ou du moins, partiellement. S’il y a vraiment un traître parmi nous, porter une accusation publique comme celle-là le force à réagir. Cela met la pression sur tout le monde dans la pièce. »
À cet instant, les trois Conseillers ne purent s’empêcher d’échanger des regards vifs mais prudents.
Hastings s’agita inconfortablement sur son siège. « Y compris Vaelor ? »
« Surtout Vaelor », dit froidement Bowman.
Yaegar ne put s’empêcher de ricaner. « Ce qui rend les choses encore pires. Si Vaelor est innocent, alors Damon vient de peindre une cible massive sur son dos. Et s’il n’est pas innocent… »
Il ne termina pas sa phrase.
Hastings se massa les tempes et soupira. « Ce qui me dérange, c’est le timing. Vaelor rejoint le Conseil, puis soudain nous avons une fuite massive. Ensuite, un groupe mystérieux élimine Meechum et les autres. C’est trop bien orchestré. Sans compter que nous ne connaissons même pas l’ampleur exacte de la fuite. »
« C’est précisément cette orchestration qui m’inquiète », dit Bowman d’une voix sombre. « Les vrais traîtres n’opèrent généralement pas de manière aussi négligée. Ils n’attirent pas l’attention sur eux aussi directement, à moins qu’ils ne soient arrogants ou… qu’ils n’essaient de piéger quelqu’un d’autre. »
Les yeux de Yaegar s’écarquillèrent légèrement. « Vous pensez que quelqu’un est en train de monter un coup contre Vaelor ?! »
« C’est possible. » Bowman hocha légèrement la tête. « Et il est également possible que Damon lui-même ne sache pas encore exactement de quoi il retourne. C’est pourquoi il a accusé Vaelor publiquement au lieu de gérer cela discrètement. Il l’utilise comme appât. »
Hastings affichait une expression sombre, et il ne put s’empêcher de demander. « Alors, où cela nous mène-t-il ? »
« Dans une situation très dangereuse », dit Bowman à voix basse. « Si Vaelor est innocent, alors quelqu’un de puissant se joue de nous tous. S’il est coupable… alors nous avons déjà permis à un traître de siéger parmi nous pendant des années. »
« Vous ne pensez pas que ce pourrait être ces deux-là, des Réformateurs et des Chercheurs d’Équilibre ? » ne put s’empêcher de demander Hastings.
Bowman ricana. « Ce n’est pas eux, je peux vous l’assurer. Ils n’ont pas le cran pour un plan aussi délicat. De plus, je les surveille depuis un certain temps déjà. Donc ce n’est très certainement pas eux. »
« Mais dans tous les cas, la Fraternité est compromise », dit Yaegar à travers des dents serrées. « Et il fallait que cela arrive justement pendant que Lord Benton nous rend visite ! »
À ces mots, le silence retomba. Un silence effroyable. Le simple nom du Seigneur de Sang suffisait à frapper la peur dans leurs cœurs.
Finalement, Hastings parla à voix basse : « Faites-vous confiance à Damon ? »
Bowman ne répondit pas immédiatement. Il réfléchit longuement.
« Je suis certain qu’il croit protéger la Fraternité », dit-il enfin. « Je ne suis pas certain qu’il voie l’échiquier dans son ensemble, à présent. »
Yaegar hocha la tête avec une expression sombre. « Alors nous avons deux inconnues. Le mystérieux nouveau groupe ennemi… et le vrai traître. »
« Et peut-être une troisième », ajouta Bowman.
Les autres Conseillers se tournèrent vers lui, stupéfaits.
Bowman continua, les yeux froids comme la glace : « Celui qui a tué Meechum voulait exactement ce résultat. Ils voulaient le chaos au sein du Conseil. »
Une autre période de silence tendu s’ensuivit.
Hastings soupira et demanda : « Et maintenant ? Qu’est-ce qu’on fait ? »
Le visage de Bowman se tordit en une moue. « Nous surveillons Vaelor. Nous surveillons Damon. Et nous partons du principe que quelqu’un au sein du Conseil nous ment déjà au visage. »
Yaegar ne put s’empêcher de ricaner. « N’est-ce pas merveilleux ? »
« Et », continua Bowman d’une voix digne. « Nous nous préparons à la possibilité que ce ne soit que le coup d’ouverture. »
Une fois leur réunion levée, les trois hommes se séparèrent.
Et quelques minutes plus tard seulement, Agron Yaegar et Kenton Hastings reçurent une lettre secrète.
La lettre provenait de nul autre que leur collègue Conseiller, Nyle Damon.
Dans l’obscurité de la nuit, Vaelor arriva à l’entrepôt délabré, à l’orée du bois.
Sa présence était complètement dissimulée grâce à un artefact de Grade 4 qu’il utilisait. Il fixa le bâtiment abandonné devant lui, ses murs de pierre fissurés, son toit affaissé et ses fenêtres barricadées.
L’elfe hésita un bref instant, puis poussa la porte et entra. L’intérieur était sombre et vide, ce qui amena Vaelor à tendre instinctivement la main vers son arme.
Alors, une silhouette sortit des ombres du mur du fond.
« Damon ? » dit Vaelor doucement, sa main serrant la garde de sa dague.
Le visage de Nyle Damon émergea de la faible lumière. Il parut légèrement surpris.
« …Vous êtes vraiment venu », dit-il. « Je n’étais pas sûr que vous le feriez. »
Vaelor grinça des dents de rage. « Vous m’avez accusé de trahison devant tout le Conseil. Puis vous me convoquez en secret. J’ai besoin de savoir à quel jeu vous jouez ! »
« Bien », dit Damon en hochant la tête. « Vous êtes plus courageux que je ne le pensais. »
Il s’avança devant la pierre branlante qui dissimulait la cage d’escalier et posa sa main dessus.
« Venez », dit-il. « Je vais vous montrer les preuves. J’ai aussi convoqué les autres. Ils seront bientôt là. »
« Les autres ? » Vaelor ne put s’empêcher de froncer les sourcils. « Le vrai traître n’était-il pas au sein du Conseil de l’Aube ? »
« Il l’est », répondit Damon sans se retourner tandis qu’il descendait les escaliers. Il exposa entièrement son dos sans défense pour abaisser la garde de l’elfe. « J’ai convoqué tout le monde ici, sauf le traître. »
Le cœur de Vaelor rata un battement. « Qui est le traître alors ? »
« Voyez par vous-même. » Damon s’arrêta devant la porte de la salle d’interrogatoire et tourna la poignée.
La porte s’ouvrit en grinçant.
Ce que Vaelor vit à l’intérieur fit sombrer son cœur dans la terreur…