Chapitre 1 486
Le vieux Gardien mena Damon à travers les couloirs des niveaux inférieurs du Quartier Général.
Les couloirs y étaient plus sombres et plus étroits que l’étage principal, qui se trouvait plusieurs niveaux au-dessus d’eux. Les lumières de cristal étaient plus espacées, projetant de longues ombres le long des murs de pierre.
Leurs pas résonnaient doucement. Plus ils s’enfonçaient, plus le silence se faisait. Moins de Mages passaient. Puis plus aucun.
De faibles runes apparaissaient plus fréquemment sur les murs et le sol. Elles étaient gravées profondément dans la pierre, vieilles et usées. L’air devint progressivement lourd, frais, puis vicié. Il se sentait plus difficile de respirer, comme si l’espace lui-même exerçait une pression sur lui.
Ce fut seulement alors qu’Adam réalisa ce qui se passait.
Je suis… nerveux, pensa-t-il.
Il avait toutes les raisons d’être nerveux. Avant de venir ici, il avait forcé le vrai Nyle Damon à envoyer des messages codés aux autres Conseillers traîtres, les convoquant à une réunion d’urgence. Rien de tout cela n’aurait été possible sans lui.
Et maintenant, il était sur le point d’affronter quatre autres Mages du Noyau de Mana, sans doute parmi les Mages les plus puissants du continent. Pire encore, il se trouvait au plus profond du territoire ennemi.
Adam prévoyait de les combattre ici, là où il était en désavantage absolu. Les Conseillers pourraient même retourner le quartier général lui-même contre lui.
Bien qu’il fût confiant dans sa capacité à s’échapper, si cela en arrivait là, aurait-il réellement atteint son objectif ? Porterait-il vraiment un coup aux échelons supérieurs de la Fraternité ? Avec tout cela à l’esprit, comment ne pas se sentir anxieux ?
Mais alors…
Il réalisa autre chose.
Ses pas ralentirent inconsciemment tandis qu’il se disait :
Pourquoi ai-je même besoin de les combattre de front ?
Mon séjour à Mabi ne m’a-t-il rien appris ?
Ai-je déjà oublié la pièce que j’ai orchestrée à Amberfall ?
Il laissa échapper un lent soupir. Après les événements qui avaient suivi la Bataille de Ravenfell, il avait réalisé que la force brute n’avait jamais été sa… véritable force. Ce qui l’avait soutenu durant ses jours de folie, c’était la patience, la planification et la désorientation.
Rester dans l’ombre, laisser les autres faire le premier pas, et les laisser se retourner les uns contre les autres.
Adam réalisa qu’il n’avait pas besoin d’écraser les Conseillers par la puissance brute. Il lui suffisait de les faire douter les uns des autres. De leur faire remettre en question leurs loyautés, et de leur faire craindre la trahison au sein de leurs propres rangs.
Une fois que la méfiance s’enracinerait, tout le reste suivrait. Les erreurs, la paranoïa, les conflits internes, ce genre de dégâts était bien plus efficace qu’un massacre ouvert, et bien plus difficile à réparer. Du moins, c’était ce qu’Adam avait appris au fil des ans.
Ses yeux se plissèrent tandis qu’il pensait :
Oui… c’est bien mieux. Laissons-les se détruire d’abord. Tous les problèmes ne nécessitent pas une solution brutale. Parfois, tout ce qu’il faut, c’est un peu de tromperie.
Et ensuite, je n’aurai qu’à m’asseoir et les regarder s’entredéchirer. Il conclut son plan d’action.
« Mon Seigneur ? » Le Gardien se retourna et fit face à Damon, son expression… un peu étrange.
Damon réorganisa rapidement ses pensées. Ses yeux se plissèrent, et il irradia une aura froide. Il parla ensuite, sa voix suintant la frustration : « Avez-vous quelque chose à dire ? »
Le Gardien se recroquevilla instantanément. C’était le Conseiller qu’il connaissait. C’était le Conseiller dont il avait si peur.
« R-rien du tout ! » dit-il rapidement. Il se retourna ensuite et ouvrit silencieusement la voie.
Damon s’ébroua et le suivit, son visage assombri par une mine renfrognée.
L’atmosphère devint tendue et secrète. Chaque couloir semblait plus isolé que le précédent. Finalement, ils s’arrêtèrent.
Devant eux se dressait une haute porte cintrée faite de métal sombre. Des runes étaient gravées sur sa surface en motifs denses. Plusieurs Mages du Vortex de Mana montaient la garde des deux côtés de la porte. Ils étaient silencieux, immobiles et observaient avec la plus grande vigilance.
Le vieux Gardien s’écarta et s’inclina. « S’il vous plaît, » dit-il d’une voix timide en désignant la porte.
Damon tendit les mains et poussa les portes. Avec un bruit sourd, les portes claquèrent contre les murs tandis qu’il s’engouffrait à l’intérieur.
La salle était faiblement éclairée, illuminée seulement par quelques pâles lampes de cristal placées haut le long des murs. Au centre de la pièce se tenait une table ronde en pierre. Il y avait huit chaises autour d’elle, mais seulement quatre étaient occupées.
Quatre vieillards étaient assis sur ces chaises.
Ce sont donc ça, les rats, pensa Adam avec une cruelle délectation.
Ils étaient en pleine discussion. L’entrée soudaine de Damon la coupa instantanément. Tous les quatre levèrent simultanément les yeux, leurs visages marqués par la surprise.
L’un d’eux fronça les sourcils. Un autre se déplaça légèrement sur sa chaise. Le plus âgé des quatre avait les yeux plissés, clairement agacé. Tandis que le dernier, un elfe, fixait simplement Damon en silence, son expression s’assombrissant lentement.
Damon se tenait dans l’embrasure de la porte, respirant bruyamment, son visage se tordant de colère. Il se tourna ensuite vers l’elfe, le fusillant du regard, et pensa :
Ce doit être le remplaçant de Vulwin Preskian. Un nouveau, alors. Parfait !
« C’était vous, n’est-ce pas ?! » cracha Damon entre ses dents serrées et il s’avança lourdement vers le vieil elfe.
« C’est vous qui avez divulgué nos secrets ! Espèce de salaud, je devrais vous faire tuer sur-le-champ ! » rugit-il alors qu’il arrivait finalement devant l’elfe surpris.
Le mana de Damon s’enflamma, et il était sur le point d’attraper ses dagues quand soudain, le plus vieux Conseiller de la pièce apparut à ses côtés et posa une main douce sur son épaule.
« Damon, qu’est-ce qui t’arrive ? » dit-il d’une voix égale. « De quoi parles-tu ? »
Cet homme était Uther Bowman, le chef des Diplomates.
Les autres se levèrent également de leurs chaises. Agron Yaegar, le chef des Interventionnistes, s’interposa aux côtés de Damon et le retint. « Calme-toi, » grogna-t-il à voix basse.
Finalement, Kenton Hastings, le chef des Agents Libres, s’avança. Il se plaça carrément entre Damon et le nouveau Conseiller elfe, Vaelor Vornis.
« Doucement, Damon, » dit froidement Kenton. « Ce n’est pas la manière de commencer une réunion du conseil. »
Vaelor Vornis se leva, ses yeux émeraude flamboyants de colère. « Comment osez-vous ! Vous allez me faire tuer ? Pour qui vous prenez-vous, bon sang ! »
L’aura de Damon s’enflamma encore plus haut tandis qu’il fusillait l’elfe du regard.
« Espèce de putain de traître ignoble ! » grogna-t-il. « Je savais que nous n’aurions jamais dû vous faire confiance ! Vous faire entrer était une erreur ! »
Dès l’instant où les trois vieux Conseillers entendirent le terme traître, leur expression changea. Ils ne purent s’empêcher de se tourner vers le nouveau Conseiller, Vaelor.
Et le regard dans leurs yeux montrait clairement une chose…
La suspicion.