Chapitre 1 475
Adam était assis au bord du lit, la faible lumière du grenier éclairant son visage.
Qu’est-ce qu’il fout ici ?
Il serra inconsciemment les poings tandis qu’il réfléchissait.
Les cinq domaines, les cinq factions, le trafic d’enfants kidnappés, le mystérieux point de livraison au nord… Marden Benton.
Se pourrait-il… qu’il supervise l’endroit où les enfants sont livrés ?
Ou est-ce que je suis juste…
Le jeune homme joignit ses mains en ogive, posant ses coudes sur ses genoux tout en couvrant la moitié de son visage, cachant le large sourire qui était sur le point d’apparaître sur ses lèvres.
Il sentit soudain l’envie d’éclater de rire.
Mais il ne le fit pas.
Il inspira profondément et poursuivit son raisonnement.
Je ne peux pas m’en prendre à Marden. Pas maintenant. Tous mes plans tomberaient à l’eau si je le faisais.
Contrôle. Contrôle. Contrôle-toi… Sois patient… Le moment viendra. Tôt ou tard.
Le Baron Veyne est soutenu par le Marquis van Booth, qui est lui-même soutenu par ce putain de Marden Benton !
Mais à quelle faction le Marquis appartient-il ? J’ai relié les cinq factions à des activités criminelles, mais j’ignore lesquelles elles sont.
Les Interventionnistes sont probablement l’une d’entre elles. Ils se sont toujours opposés aux Préservationnistes. Mais ce n’est pas quelque chose que je peux simplement supposer.
Je dois en être certain.
Le jeune homme se leva et commença à faire les cent pas, une expression sombre sur le visage.
J’ai donc maintenant un registre répertoriant les communications codées entre les cinq factions et les intermédiaires fantômes, les manifestes de commerce du marché noir, et les rapports de renseignement scellés concernant les déploiements d’agents de la Fraternité.
Le plus important est le dossier de statut des agents répertoriant les membres qui ont déjà été retournés, qui sont sous contrôle, ou qui ont montré un potentiel pour devenir des espions du Culte.
Si je peux marquer tous ces espions et m’en occuper d’un seul coup…
Ses yeux bleus brillèrent d’une lumière impitoyable.
Mais bientôt, il ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
Mais si j’agis maintenant, le Culte sera alerté.
C’est vraiment une situation frustrante ! Je connais mes cibles, mais je ne peux pas les tuer. J’ai trouvé Marden Benton, mais je ne peux pas encore m’occuper de lui.
Merde de dragon !
Il s’arrêta près de la fenêtre et contempla le ciel nocturne. Les lunes jumelles s’étaient cachées derrière les nuages, et les étoiles scintillaient légèrement à travers la toile ténébreuse.
Adam ne put s’empêcher de soupirer, impuissant.
Je n’aime pas du tout ce sentiment.
Parmi les preuves incriminantes que j’ai trouvées, aucun document ne prouve tout à lui seul. Mais ensemble… elles forment une carte complète du réseau.
J’ai démasqué les factions, mais j’ignore lesquelles elles sont. J’ai identifié les membres compromis de la Fraternité, mais aucun des puissants Gardiens ou Conseillers.
Le Culte a infiltré plus profondément que je ne l’avais cru. Ont-ils toujours été là ?
Pourquoi ont-ils choisi la Bataille de Ravenfell comme moment pour sortir de l’ombre ?
Est-ce parce que l’alignement planétaire approche bientôt ?
Malgré toutes les informations que j’ai, je ne peux rien y faire.
J’ai les mains liées, et je n’aime pas ça du tout.
Soudain, le bruit de pas résonna à l’extérieur de la pièce.
Un instant plus tard, Sebastian entra.
Le vieux majordome jeta un regard froid à Henry, qui était étalé sur le lit, ronflant profondément. Il étudia attentivement le fils bâtard de la Maison van Booth pendant quelques instants, puis se détourna et referma la porte derrière lui.
Adam fit semblant de ronfler pendant une minute ou deux de plus avant de se retourner sur le lit, s’appuyant de côté et regardant le paysage par la fenêtre.
Fichu bâtard, jura-t-il intérieurement.
Si j’avais pris l’identité de l’intendant et infiltré le manoir, Sebastian se serait peut-être déjà occupé de moi.
C’était sage de prendre l’identité d’Henry.
En parlant d’identités…
Kenny était porté disparu depuis près de dix jours maintenant. Lebu et quelques autres ont sûrement remarqué quelque chose d’anormal à présent.
J’étais justement en train de réfléchir à la manière de mettre fin au rôle de Kenny, songea-t-il.
Eh bien, cela me donne une bonne occasion. Si je joue bien mes cartes, je peux au moins débusquer un traître parmi les échelons supérieurs de la Fraternité.
En même temps, je n’ai plus besoin du personnage d’Henry. Mon travail ici est terminé.
Mais…
Adam se rappela le visage de l’homme qui le hantait dans ses cauchemars. Il se sentait enragé, mais aussi extrêmement tiraillé. Il voulait tuer cet homme, mais il voulait aussi l’aider.
Maudit soit tout cela !
Il laissa échapper un soupir fatigué.
Une chose à la fois…
D’abord, laissez-moi m’occuper de ces deux personnages.
Le jour suivant.
Adam portait le visage d’un homme d’âge moyen sans prétention lorsqu’il entra par une étroite porte latérale et s’engagea dans les couloirs arrière de la maison de plaisir que Henry fréquentait.
L’abondance de parfum dans l’air était nauséabonde. Le long du passage, des portes étaient entrouvertes. À l’intérieur de certaines pièces, des femmes étaient assises devant de petits miroirs et se maquillaient. Dans d’autres pièces, elles se rinçaient et se nettoyaient dans des bassines peu profondes.
Il garda les yeux fixés droit devant lui et marcha à un rythme régulier. Au bout du couloir, il s’arrêta devant une porte simple et frappa selon une séquence particulière.
Près d’une minute plus tard, une magnifique femme d’âge moyen ouvrit la porte. Elle transpirait abondamment et sa respiration était haletante. Au moment où elle vit Adam, ses yeux s’illuminèrent.
« C’est vous ! » s’exclama-t-elle. Mais ensuite, son expression s’assombrit. « Est-ce déjà l’heure ? »
Adam était sans voix. « Femme, cela fait dix jours ! »
La courtisane gloussa. « Je m’amusais tellement que j’ai perdu la notion du temps. »
Adam était encore plus abasourdi. « Je ne veux même pas savoir ce que vous lui avez fait ces derniers jours », marmonna-t-il dans sa barbe et entra dans la pièce.
Il regarda autour de lui et demanda : « Eh bien ? Où est-il ? »
La courtisane leva les yeux au ciel. « Évidemment, je ne vais pas le garder à la vue de tous. Suivez-moi. »
Elle conduisit Adam à travers un étroit escalier dissimulé derrière une fausse cloison et descendit à la cave. L’air devint plus froid et sentait…
Adam fronça immédiatement les sourcils. Il ne put s’empêcher de lâcher : « Ça pue ! »
« Ce n’est pas tous les jours qu’on a l’occasion de transformer un garçon de noble naissance en son jouet personnel », dit la courtisane d’un air coquet en ouvrant une porte basse et en entrant.
À l’intérieur, le vrai Henry était étalé sur un lit étroit, les yeux à moitié ouverts, la peau pâle, le corps mou comme si toute force lui avait été drainée. Il respirait, mais à peine. Toutes sortes d’outils de bondage gisaient sur le sol.
« Combien de fois avez-vous… » Adam était abasourdi. « Vous savez quoi ? Ne répondez pas. »
Il s’approcha rapidement d’Henry et lui fit avaler quelques potions. Puis, il se tourna vers la courtisane et lui tendit une bourse pleine de pièces d’or.
La femme gloussa joyeusement en comptant les pièces. « Oh, c’est merveilleux— »
Ses mots restèrent coincés dans sa gorge quand Adam apparut derrière elle comme un fantôme et lui murmura à l’oreille :
« Vous oublierez ce qui s’est passé ces dix derniers jours. Vous oublierez ce que vous avez fait à Henry. Vous oublierez que nous avons parlé. Vous oublierez que j’ai existé. Maintenant, emmenez Henry dans votre chambre et commencez à le servir. Et… rendez-moi mon argent ! »
Le motif de lotus blanc dans les pupilles d’Adam brilla un bref instant.
Et puis…
Il disparut.
Les pupilles de la courtisane se dilatèrent brièvement, puis redevinrent normales. Elle regarda autour d’elle, hébétée, puis son regard se posa sur Henry.
Sans un mot, elle s’avança, le souleva sur son épaule et le remonta à l’étage.
À la fin de la journée, le vrai Henry serait rentré à son manoir…
Comme s’il se réveillait d’un long rêve béat.