Chapitre 1 470
Adam suivit la calèche à distance régulière tandis qu’elle quittait le manoir du Baron pour se fondre dans la circulation urbaine.
Avant d’arriver à Springdale, le Masque Sans Visage lui avait déjà permis de changer d’apparence à volonté. Il pouvait devenir un autre homme, un autre visage, une autre carrure. Cela seul était dangereux.
Mais après des années d’entraînement au sein de la Fraternité, le Masque n’était plus son seul outil de ruse. Il ne comptait plus uniquement sur la magie pour se cacher.
Il ajusta son pas à celui de la foule et changea de trottoir sans y penser. Il dépassa la calèche, se laissa distancer, puis réapparut par une autre ruelle.
Quand la circulation s’épaississait, il devenait un marchand. Quand elle se fluidifiait, il était devenu un porteur. Et quand des gardes apparaissaient, il devenait un badaud qui s’ennuyait.
Personne ne le regardait deux fois.
Son entraînement comblait les lacunes du Masque. Il savait où les regards se portaient naturellement. Il savait quand ralentir, quand s’arrêter, quand disparaître pendant plusieurs minutes et reprendre la piste plus tard. Les reflets dans les vitrines lui indiquaient quand les gardes tournaient la tête. Les schémas de bruit lui disaient quand la calèche changeait de vitesse.
Le Masque le rendait sans visage.
Et l’entraînement le rendait invisible.
Au moment où la calèche atteignit la limite du Quartier du Commerce, Adam avait déjà changé d’identité trois fois, sans que personne ne se rende compte de sa présence.
Bon sang d’arcane, à quel point ces gens sont-ils prudents ? pensa-t-il en s’appuyant contre un lampadaire en fer, feignant de lire un parchemin annonçant des offres d’emploi.
Il suivait la calèche depuis plus d’une heure maintenant, et pendant ce temps, elle avait fait plusieurs détours pour s’assurer qu’elle n’était pas suivie. Même les gardes postés à l’extérieur de la calèche scrutaient avec vigilance les environs.
Enfin, l’invité du Baron sortit de la calèche et se dirigea vers un salon de thé voisin.
Les pupilles d’Adam se contractèrent.
Est-ce qu’il passe enfin à l’action ?
L’homme s’assit à la terrasse et commanda une tasse de thé. Il sortit ensuite une pile de papiers, les posa sur la table et commença à griffonner des notes. Quelques minutes plus tard, le thé arriva, mais l’homme continua à travailler sur ses notes.
Adam changea de place plusieurs fois, feignant d’acheter des provisions. Mais ses sens ne quittaient jamais l’homme, ni les gardes qui s’étaient fondus dans la foule et scrutaient la zone à la recherche d’un danger potentiel.
Près de dix minutes plus tard, l’homme rassembla sa pile de papiers, les rangea dans sa sacoche et se leva après avoir payé l’addition. Le thé était resté intact.
Adam fronça les sourcils.
Il vit l’homme monter dans la calèche, puis partir. Cependant, il ne le suivit pas. Au lieu de cela, il resta à sa position, observant toujours la table à laquelle l’homme s’était assis.
Parce que juste avant de partir, l’homme avait discrètement plié un morceau de papier et l’avait glissé sous la table.
Ne me dites pas…
Adam envisagea une possibilité.
Et quelques minutes plus tard seulement, une autre personne passa devant cette même table et, d’un coup de main, prit rapidement le papier plié caché en dessous.
Comme je le pensais, médita Adam, ses yeux brillant d’une lumière vive.
Sa cible changea aussitôt. Au lieu de suivre l’invité du Baron, il se mit maintenant à filer le nouvel homme portant la note.
Il suivit l’homme pendant une heure de plus, jamais à distance fixe et jamais en ligne droite. Il laissait les foules les séparer, utilisait les vitrines des magasins pour les reflets et changeait de position chaque fois que les rues se vidaient.
Quand l’homme s’arrêtait, Adam s’arrêtait ailleurs. Quand il tournait brusquement, Adam disparaissait et réapparaissait quelques minutes plus tard sur le même chemin.
Finalement, l’homme traversa le Quartier Noble et se glissa par une porte dérobée discrète d’un somptueux manoir à deux étages.
Adam, portant le visage de quelqu’un d’autre cette fois, s’arrêta de l’autre côté de la rue et mémorisa le blason au-dessus de la porte.
Il reconnut l’insigne immédiatement. Dans le cadre de son entraînement, il avait mémorisé les maisons nobles majeures et mineures de Springdale, ainsi que les marchands riches et influents de la ville.
Le blason appartenait à la Maison van Booth. Son patriarche était Henrick van Booth, un Mage Vortex de Mana et également un Marquis.
Adam ne s’attarda pas un instant de plus dans la rue. Dès qu’il eut confirmé la maison noble, il fit demi-tour et retourna au Quartier du Commerce.
Sur le chemin du retour, il ne put s’empêcher de penser solennellement :
Alors Herick van Booth est le mystérieux soutien du Baron Veyne ? Maintenant, la question reste : est-ce le Gardien dont me parlait Lebu ? Si oui, à quelle faction appartient-il ?
Cela va prendre plus de temps que je ne le pensais…
Développer un atout au plus profond du manoir du Baron Alan Veyne lui avait pris du temps. Maintenant, combien de temps lui faudrait-il pour infiltrer la maison d’un Marquis ? Sans compter qu’il s’agissait d’un Mage Vortex de Mana et très probablement d’un Gardien au sein de la Fraternité.
En tant que Mage Noyau de Mana, Adam pourrait naturellement obtenir des réponses rapidement s’il employait des tactiques plus… brutales. Cependant, cela alerterait naturellement ses ennemis, et tout son travail acharné des deux dernières années aurait été réduit à néant.
Patience, pensa Adam avec un air sombre.
Je dois être patient. Un mois devrait suffire, je crois.
C’est la seule façon de découvrir l’identité de tous les espions du Culte qui ont infiltré la Fraternité.
Vieil homme Acadia… soyez tranquille. Je les attraperai jusqu’au dernier.
Je ne les laisserai pas souiller l’ordre secret auquel vous avez dédié votre vie.
Manoir de la Maison van Booth.
Le Marquis Henrick van Booth avait des cheveux bruns bien coiffés et des yeux bleus stables. Sa barbe et sa moustache taillées lui donnaient un air posé et autoritaire.
Il portait une tenue noble et raffinée, simple mais coûteuse, digne de son rang. Dans son bureau privé au deuxième étage, il était assis à un bureau poli, écrivant tranquillement sur une feuille de parchemin avec une plume d’oie, entièrement absorbé par son travail.
Toc ! Toc !
« Maître, puis-je entrer ? »
La voix de son fidèle majordome vint de derrière la porte.
Le Marquis van Booth posa la plume et se cala dans son fauteuil. « Entrez », dit-il.
Le majordome, Sebastian, était un homme mince aux cheveux gris, vêtu d’un uniforme noir impeccable. Sa posture était droite et ses mouvements précis.
Étonnamment, cet homme était également un Mage Vortex de Mana, et le fait qu’il travaille pour le Marquis en disait long sur la confiance qui régnait entre eux. Cela en disait aussi beaucoup sur la force de ce dernier.
Il entra sans bruit, s’inclina légèrement devant le Marquis et tendit une note pliée des deux mains.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Henrick, un sourcil levé.
« Les résultats de l’évaluation du Baron Veyne », dit respectueusement Sebastian.
Henrick déplia le papier, lut son contenu, puis le réduisit en cendres.
« Bien », dit-il en hochant la tête. « Nous avons maintenant un autre fournisseur de confiance. »
« Oui, maître. » Sebastian hocha la tête. « Il est efficace et discret. Le pion parfait pour votre travail. »
Henrick se massa les tempes et soupira. « Depuis que Crêtefer a été détruite il y a toutes ces années, tout est devenu chaotique. Maintenant, enfin, les choses commencent à se stabiliser. »
Soudain, il se rappela quelque chose et se tourna vers son majordome.
« Le Seigneur revient le mois prochain », dit-il. « Commencez les préparatifs. »
« Vous voulez dire… » murmura Sebastian, ses yeux brillant d’une légère inquiétude.
Henrick hocha la tête solennellement.
« Oui. Je veux dire… le Seigneur de Sang. »