Chapitre 1 469
Dans la partie nord du Quartier du Commerce, où les rues étaient plus larges et les bâtiments mieux entretenus, le manoir du Baron Veyne se dressait parmi les autres résidences cossues.
Le quartier s’adressait aux marchands fortunés et aux nobles de rang inférieur. Il était calme, ordonné et bien gardé sans être ostentatoire.
Ce jour-là, le manoir du Baron était plus animé que d’habitude. Les domestiques s’affairaient avec des pas calmes mais pressés, rangeant, disposant et vérifiant les détails.
Des gardes supplémentaires avaient été postés, mais leur nombre n’était pas excessif. Des carrosses allaient et venaient, des provisions étaient acheminées, et des instructions étaient transmises discrètement de l’intendant au personnel.
Un invité de marque était attendu.
Les préparatifs étaient minutieux, mais délibérément discrets, presque comme si… le Baron voulait que tout soit parfait sans attirer l’attention.
Alors que le soleil disparaissait derrière les toits, une voiture sans histoire s’arrêta aux portes du manoir du Baron Veyne. Sa peinture était simple et ses marques minimales, facile à ignorer dans le trafic vespéral du Quartier du Commerce.
Les portes s’ouvrirent aussitôt.
Le Baron Veyne s’avança lui-même, sa posture respectueuse, presque empressée. Et lorsque l’invité sortit du carrosse, l’expression du Baron s’adoucit en un sourire bien rodé.
« Vous honorez ma demeure de votre présence, » dit-il en s’inclinant poliment. « J’espère que le voyage fut confortable, monseigneur ? »
« Il le fut, » répondit l’invité. Il était vêtu de vêtements simples, mais coûteux. À l’aura faible qui émanait de lui, il était clair que l’homme était un Mage de Liquéfaction de Mana.
« Je suis soulagé de l’entendre, » dit rapidement le Baron Veyne. « J’ai veillé à ce que tout soit préparé selon vos exigences. Je vous en prie, entrez. Je ne songerais pas à vous faire attendre. »
Le Mage lui jeta un coup d’œil, le coin de ses lèvres se retroussant légèrement. Puis il hocha la tête. Le Baron fit un geste vers le Manoir, restant un demi-pas en arrière tandis qu’il ouvrait la voie.
Bientôt, les portes se refermèrent doucement derrière eux.
Les deux hommes arrivèrent au bureau privé du Baron. Tous les domestiques furent renvoyés, et les portes fermées.
« Terminons d’abord les affaires, » dit l’invité. « Après cela, nous pourrons passer aux festivités. J’espère que vous avez fait les préparatifs nécessaires ? »
« Bien sûr, monseigneur, » répondit humblement le Baron. Il activa ensuite un artefact, scellant le bureau dans une barrière de mana pour empêcher toute divination.
« Eh bien, » continua-t-il. « Commençons. »
« Tout d’abord, » l’invité posa la tasse sur la table. « Les marchandises que vous nous avez fournies ont été… bien accueillies. »
Le Baron sourit. « J’apporte du soin à mes sélections, comme vous le savez déjà. Et à leur préparation. Toutes ont été correctement formées à l’art de la séduction. »
« C’est évident. » L’invité gloussa. « Les transferts vers d’autres villes se sont déroulés sans accroc. Il n’y a eu aucun bruit, et certainement aucune enquête. »
Le sourire du Baron s’accentua. « La discrétion a toujours été ma priorité. »
L’invité regarda profondément le Baron puis hocha la tête en signe d’approbation. « Monseigneur est satisfait, » dit-il.
Les pupilles d’Alan Veyne se contractèrent, et sa respiration devint haletante pendant une fraction de seconde.
C’est donc de cela qu’il s’agit,
« Je suis honoré de l’entendre, » dit-il rapidement.
Pendant tout ce temps, il avait fait le trafic de jeunes filles sur le marché noir pour son mystérieux employeur. C’était grâce au soutien secret de cet homme que le Baron jouissait de tels avantages dans la ville.
Sans l’appui de cette personne, il ne serait pas allé aussi loin, et n’aurait certainement pas amassé autant de richesses.
Et aujourd’hui, après plus d’une décennie à travailler pour lui, c’était la première fois que le Baron apprenait que l’employeur s’intéressait personnellement à lui.
« Vous avez prouvé votre valeur, » dit l’invité. « Et votre fiabilité. C’est pourquoi il est temps de dépasser les arrangements mineurs. »
Le Baron se redressa sur son siège. « Je comprends, monseigneur. Veuillez me dire ce que je dois faire. »
« Nous ne nous intéressons plus seulement à l’approvisionnement, » dit calmement l’invité. « Nous recherchons du potentiel. Vous savez, des enfants ayant un talent pour les arts arcaniques. Le genre qui peut être formé tôt. »
Le Baron Veyne ne put s’empêcher de froncer les sourcils. Il pensa avec une légère perplexité : De la prostitution au recrutement d’enfants ayant des aptitudes pour la magie ?
Bien qu’il fût curieux, il n’osa pas demander plus de détails.
« Je comprends. » Il n’hésita que brièvement. « Et leur destination ? »
« Le Nord, » répondit l’invité. « Discrètement. Et je dis trèsdiscrètement, compris ? Faites-le par lots. On vous donnera les itinéraires et les contacts. »
Veyne réfléchit un instant, puis hocha la tête. « Compris, monseigneur. Je vais commencer les préparatifs. »
« Bien, » dit l’invité avec un sourire en se levant. « Vous devriez être fier que monseigneur vous ait confié une si grande responsabilité. La confiance est une chose rare, et vous l’avez méritée, Alan. »
Le Baron posa une main sur sa poitrine et s’inclina profondément. « Je suis vraiment honoré. »
« Nous réglerons les détails de ma commission pour chaque envoi plus tard, » dit l’invité avec un léger gloussement. « Pour l’instant, montrez-moi les courtisanes que vous avez préparées. »
Le cœur du Baron se serra légèrement. Il savait que verser des commissions aux intermédiaires faisait partie des affaires. Mais il ne pouvait s’empêcher de se sentir un peu lésé, car la commission de son invité n’était pas négligeable.
Il força un sourire et dit : « Bien sûr, monseigneur. Permettez-moi de vous conduire à votre chambre. »
Tandis que les deux hommes quittaient le bureau, un minuscule serpent restait enroulé entre deux livres sur l’étagère, invisible et écoutant chaque mot…
Montant la garde à l’extérieur du manoir, Adam patrouillait le domaine, portant le visage de l’un des gardes habituels.
Ses yeux se plissèrent un bref instant alors qu’il recevait une transmission mentale de sa invocation. Un instant plus tard, il ne put s’empêcher de froncer légèrement les sourcils.
Ce Gardien ne s’est donc pas montré, mais a envoyé un subalterne à la place, pensa-t-il.
Je déteste traiter avec des types aussi prudents !
À en juger par la conversation qui venait d’avoir lieu dans le bureau, Adam était de plus en plus certain que le Gardien était lié au Culte.
L’information concernant la fourniture de prostituées pouvait être ignorée. Après tout, cette activité seule ne pointait pas directement vers le Culte. Mais recruter des enfants ayant montré un talent pour les arts arcaniques et les transporter secrètement vers le nord ?
Adam avait déjà entendu parler de cela, et cela ne lui plaisait pas du tout.
C’était un indice crucial.
Il monta la garde toute la nuit, attendant que l’invité du Baron sorte. Ce n’est que le lendemain, près de midi, que le carrosse de l’invité franchit finalement les portes.
Naturellement, Adam suivit le carrosse, espérant qu’il le mènerait à l’homme qu’il cherchait.
Et c’est ainsi que la chasse continua…