Chapitre 1468

Au cours de l’année qui suivit sa formation de base, Kenny resta constamment occupé.

On lui confia un flux constant de missions, incluant de longues surveillances, des travaux de vérification et de discrètes collectes d’informations. Aucune n’était prestigieuse, et aucune ne permettait d’erreurs.

Le jeune homme accomplissait chacune d’elles sans attirer trop l’attention, soumettait des rapports précis et savait quand se retirer. Au fil du temps, ses superviseurs avaient cessé de vérifier son travail. Après tout, il avait prouvé sa fiabilité.

Adam avait choisi d’infiltrer la Fraternité du Crépuscule au niveau le plus bas. Il savait qu’il lui faudrait beaucoup de temps pour recueillir des renseignements et atteindre son objectif.

Plus il passait de temps à effectuer des missions, plus il paraissait digne de confiance aux yeux des autres. Finalement, il arriverait là où il devait être.

La patience était la clé du succès.

Parallèlement à ces missions, son entraînement se poursuivait également.

Il fut poussé vers des exercices d’observation plus avancés, des tests d’endurance plus longs et des exercices de mémoire plus exigeants. Ses instructeurs augmentaient les attentes sans l’annoncer, laissant l’échec parler de lui-même.

Quand il s’adaptait, les tâches devenaient plus dures. Quand il réussissait, rien n’était dit.

À la fin de l’année, Kenny n’était plus traité comme un novice. Il n’était pas loué ou promu ouvertement, mais la nature de ses missions changea. On lui confiait des délais plus longs, des cibles plus sensibles et des décisions qui ne pouvaient être annulées une fois prises.

Il avait prouvé sa valeur.

Et la Fraternité l’avait remarqué.

Dans un petit bâtiment d’archives municipales au sein du Quartier Noble, Lebu et Kenny marchaient côte à côte dans l’un des nombreux couloirs sinueux.

Le jeune homme était arrivé ici pour remettre les rapports de sa dernière mission, et il se trouvait qu’il avait croisé son parrain dans le bâtiment.

En apparence, l’établissement était un bâtiment administratif, gérant les permis, les dépôts commerciaux, les fragments de recensement, les vieilles cartes, etc. C’était calme, ennuyeux et rarement visité. Il y avait de multiples entrées et sorties, et les gens allaient et venaient sans éveiller de soupçons.

En réalité, c’était l’un des bâtiments de Springdale où les missions étaient assignées et les espions débriefés.

« Tu as attiré l’attention de quelques supérieurs de notre faction », dit Lebu avec un léger sourire. « Ils sont très impressionnés par ton travail, et il va sans dire que je le suis aussi. »

« Merci, Mage Potts », dit Kenny avec un sourire humble.

L’Agent étudia attentivement le jeune homme et soupira. « Tu as changé, mon garçon. Et ce n’est pas une surprise. Le nombre de missions que tu as entreprises cette année et les choses que tu as dû faire… sont suffisantes pour changer n’importe qui. »

Il marqua une pause, puis demanda d’une voix égale : « La question est… pourquoi te donnes-tu tant de mal ? »

Kenny serra inconsciemment les dents, ses poings se crispant sans qu’il s’en rende compte. « Je veux être fort », dit-il. « Assez fort pour ne jamais fermer les yeux sur la misère des autres. »

Lebu ne put s’empêcher de soupirer. Il savait pourquoi Kenny pensait ainsi. C’était à cause de la mission d’initiation qu’il avait entreprise toutes ces années auparavant.

Le sort de ces filles qui avaient été injustement enlevées à leurs familles et vendues à la prostitution avait dû profondément affecter le jeune homme.

Même Lebu lui-même avait honte de n’avoir rien pu y faire, simplement parce que l’autre partie bénéficiait d’un soutien bien plus solide. Et les affronter signifierait la mort dans le pire des cas. Il ne pouvait pas prendre ce risque. Il avait une famille qui l’attendait à la maison.

En fin de compte, cela se résume juste à mon manque de force,pensa Lebu avec un sourire affligé.

Mais même lui n’aurait jamais su que les raisons de Kenny étaient entièrement différentes.

L’une des raisons était qu’il voulait établir la confiance avec les supérieurs de la faction Préservationniste. Et l’autre était…

Quand est-ce que ce Gardien qui soutient le Baron va se montrer ? ricana Adam intérieurement.

J’ai secrètement gardé un œil sur le Baron avant même que ma formation de base ne soit terminée. Depuis lors, le Gardien ne s’est pas montré une seule fois.

C’est un homme très prudent.

Cela devient un peu frustrant, mais je dois être patient.

« Les supérieurs ont accepté de te fournir des ressources quand il sera temps pour toi d’avancer au Rang de Liquéfaction de Mana. »

Les mots de Lebu tirèrent Adam de ses pensées.

« Vraiment ?! » Le jeune homme afficha une joie non dissimulée.

Intérieurement, il ne put s’empêcher de ricaner.

Lebu, je suis déjà un Mage du Noyau de Mana. Heh, mais j’apprécie que les supérieurs s’intéressent à moi.

« Oui. » Lebu hocha la tête avec un sourire approbateur. « Combien de temps penses-tu qu’il te faudra avant de tenter de percer jusqu’au rang suivant ? »

Kenny s’enfonça dans une profonde réflexion et dit : « Au moins trois à cinq années supplémentaires. »

Le jeune homme avait vingt-deux ans. Et devenir un Mage de Liquéfaction de Mana un an ou deux après avoir eu vingt-cinq ans n’attirerait pas trop de soupçons. Il serait salué comme un Mage talentueux, mais pas comme un prodige monstrueux tel qu’Adam Constantine.

« Très impressionnant. » Lebu le félicita. « Quand le moment viendra, viens me voir. Je te présenterai également quelques Gardiens de notre faction. »

« Oui, Mage Potts, je le ferai ! » Kenny rayonna.

Bientôt, lui et Lebu se séparèrent. Après avoir été débriefé sur sa dernière mission, le jeune homme reçut sa compensation et quitta le district peu après.

Plus tard cette nuit-là, après avoir fait plusieurs détours et s’être assuré qu’il n’était pas suivi, Kenny revêtit un autre visage et se fondit dans la foule animée du Quartier du Commerce.

Il ne pouvait en être autrement. Springdale grouillait de membres de la Fraternité, chacun opérant sous couverture. Et cela n’aidait pas non plus qu’il ne connaisse pas l’identité de la plupart d’entre eux. Il n’avait pas ce niveau d’accès. Pas encore, en tout cas.

Il supposait donc que le quartier général de la Fraternité du Crépuscule devait se trouver quelque part à l’intérieur — ou près — des murs de la Cité de la Chaleur Éternelle.

Oui. Même après avoir passé six ans dans l’ordre secret, il ne savait toujours pas où se trouvait leur quartier général. Tel était le niveau de secret maintenu par la Fraternité.

C’était la raison principale pour laquelle il n’avait pas pu se rapprocher des espions du Culte au sein de l’organisation. Il ne connaissait pas leur identité, et il ne savait pas d’où ils opéraient.

Mais cela ne voulait pas dire qu’il avait abandonné.

Revêtant la personnalité d’un marchand louche qui vendait de la drogue aux pauvres et aux démunis, offrant un bref répit face à la dure cruauté de leur réalité, il s’approcha d’un homme d’âge moyen très mince — son client régulier.

Cet homme était mince et négligé. Des cernes sombres marquaient ses yeux, qui balayaient l’environnement sans cesse. Ses mains tremblaient, ses doigts s’agitaient d’impatience.

Il était évident qu’il était toxicomane.

Mais il était aussi l’atout d’Adam, car il était le mari de l’une des nombreuses femmes de chambre travaillant dans le manoir du Baron Alan Veyne !

Les yeux de l’homme s’illuminèrent de désespoir lorsqu’il vit un jeune homme chauve aux yeux bleus s’approcher de lui.

« Noni, te voilà ! » Il s’approcha rapidement d’Adam. « Tu as ma came ? »

« Pas si vite, mon ami. » Adam sourit sournoisement. « Tu connais la procédure. Des nouveautés ? »

Les dents de l’homme maigre claquèrent tandis qu’il se grattait constamment la nuque. « Oui, oui. » Il hocha la tête. « Alita a dit qu’un invité important venait au manoir de son employeur demain. Très important invité, elle a dit ! Je le jure ! »

Adam fronça les sourcils. « Qu’a-t-elle dit d’autre ? »

« Euh… je ne sais pas. » L’homme maigre s’agita avec ses mains. « Beaucoup de filles viennent et restent dans la maison. De belles filles, elle a dit. Très important invité, elle a dit. Maintenant, donne-moi les pilules. J’ai fait ce que tu as demandé ! »

Les yeux d’Adam se plissèrent. « Es-tu sûr que c’est ce que ta femme a dit ? »

L’homme maigre frissonna. « O-oui, oui ! Je ne mens pas ! Je ne mens pas ! Très important invité ! »

Adam regarda l’homme attentivement. Un instant plus tard, il sourit en lui tendant les drogues dont il avait besoin. « Bon travail », le félicita-t-il.

L’homme maigre sourit largement en prenant le sachet.

Quand il leva les yeux…

Son dealer avait déjà disparu.