Chapitre 1462

L’entrepôt était silencieux à l’intérieur.

Il était faiblement éclairé par des lanternes suspendues qui projetaient une lumière terne sur les caisses empilées et les barils scellés.

Le baron Veyne marchait calmement, les mains jointes derrière le dos, jetant des coups d’œil autour de lui tandis que les ouvriers se tenaient à bonne distance, prenant soin de ne pas attirer son attention. Il inspectait les scellés, vérifiait les marquages et hochait la tête, manifestement satisfait.

Les portes principales s’ouvrirent à nouveau peu de temps après. Un petit groupe entra. Ils étaient bien habillés, détendus et originaires du coin. Leur ton était amical et décontracté, comme s’il s’agissait d’une réunion de routine plutôt que d’un entretien secret.

« Baron », dit l’un d’eux avec un sourire. « Toujours occupé, à ce que je vois. »

Veyne répondit avec un sourire cordial. « Le commerce ne dort jamais, mon ami. Je suppose que vous n’êtes pas venu uniquement pour admirer mon inventaire. »

« Seulement les parties qui comptent », répondit l’homme avec un sourire entendu.

« Très bien. » Veyne leur fit signe de le suivre.

Il les mena au-delà de la zone de stockage visible et vers le fond de l’entrepôt, s’arrêtant devant une section d’étagères qui ne semblait pas différente des autres. Avec une grande familiarité, il pressa un mécanisme dissimulé.

Le mur se déplaça, révélant un compartiment caché au-delà.

À l’intérieur, l’air était immobile et imprégné d’une odeur âcre. Des dizaines de silhouettes étaient assises derrière des barreaux de fer. Toutes étaient des filles. Elles étaient silencieuses et soumises, affichant un regard hagard.

« Il faut toujours vérifier la qualité », dit Veyne calmement. « Avant que les arrangements ne soient finalisés. »

Le visiteur hocha la tête. « Vous menez une opération prudente. »

« Je mène une opération efficace », ricana légèrement le Baron. « La discrétion est la raison pour laquelle je respire encore librement dans cette ville. »

« Et les expéditions vers le nord ? »

« Déjà arrangées », dit Veyne d’un ton neutre. « Les routes sont sécurisées. La ligne de crédit a été prolongée, comme convenu. »

L’homme sourit. « Alors nous n’avons aucune plainte. »

« Bien », dit le Baron en hochant la tête. Il se détourna comme si l’affaire était réglée. « Je n’aime pas les complications. »

Le mur se referma derrière eux, laissant l’entrepôt tel qu’il était apparu.

Cependant, personne n’était conscient qu’une silhouette sombre s’était perchée sur une poutre en bois près du plafond de l’entrepôt et observait tout ce qui se déroulait, tout en griffonnant silencieusement des notes.

Allongé à plat ventre au sommet de l’entrepôt, Adam regarda le Baron et l’autre partie régler les détails de leur marché. Peu de temps après, les deux parties montèrent dans la calèche et partirent chacune de leur côté.

Pendant longtemps, il resta figé sur place, repensant à ce dont il venait d’être témoin.

Finalement, ses lèvres se tordirent en un sourire ironique.

Qui l’aurait cru, se demanda-t-il.

Ma deuxième mission d’initiation serait également liée au trafic humain.

Mais contrairement à la première fois, où il avait pendu publiquement les coupables et incendié la maison de plaisir, cette fois, il allait adopter une approche différente.

Il y avait plusieurs différences entre les deux cas.

À cette époque, il était un Mage de Liquéfaction de Mana avec le soutien direct de Berger, ainsi que le soutien indirect de Gerald Acadia — bien qu’il ne le sût pas à l’époque.

Cette fois, il était un Mage du Noyau de Mana se faisant passer pour un Mage de la Fondation de Mana ignorant, sans aucun soutien. Il ne pouvait donc pas être ostentatoire dans son approche et dans la manière dont il rendait son jugement.

Non. Il devait être prudent et… anonyme.

Adam ne suivit pas le Baron cette nuit-là. Au lieu de cela, il prit en filature la deuxième partie.

Ils quittèrent le Quartier de la Rivière et se dirigèrent vers l’ouest, s’enfonçant dans le Quartier de la Forge. Les rues devinrent étroites et plus bruyantes, emplies de fumée, de chaleur et du martèlement constant du métal.

Il restait en hauteur quand il le pouvait, en bas quand il le devait, jamais assez près pour être mémorisé. Finalement, les visiteurs atteignirent un bâtiment adjacent à une fonderie et y entrèrent.

Peu de temps après, une autre silhouette arriva. C’était quelqu’un qu’Adam n’avait jamais vu auparavant. La réunion fut brève. Des mots furent échangés à voix basse. Rien qu’à leurs postures et à leur timing, Adam pouvait dire que le visiteur rapportait ce qui s’était passé à l’entrepôt.

Il mémorisa leurs visages, leurs itinéraires et leurs horaires.

Pendant la semaine suivante, Adam partagea son temps entre les deux parties. Il suivit le Baron dans sa routine et filait les visiteurs chaque fois qu’ils faisaient surface.

Progressivement, des schémas émergèrent, les réunions se répétèrent et les lieux commencèrent à se chevaucher. À la fin du mois, le tableau était complet.

Ce n’est qu’à ce moment-là qu’Adam retourna à son appartement et se prépara à compiler son rapport.

Mais d’abord, il avait besoin d’une bonne nuit de repos. Au cours du dernier mois, il avait vécu dans des camps temporaires sous des ponts près du Quartier de la Rivière, et dans des cabanes illégales sur les toits du Quartier du Commerce.

Le jour suivant, Lebu arriva à l’appartement.

« Je pensais que tu aurais abandonné à mi-chemin de la mission », dit l’Agent en examinant le jeune homme à la peau sombre, qui semblait hagard et légèrement émacié par rapport à la dernière fois qu’il l’avait vu.

Il offrit ensuite un éloge sincère : « Tu as vraiment beaucoup de patience pour quelqu’un d’aussi jeune, Kenny. Je suis très impressionné. »

Le garçon haussa les épaules en réponse. « Ce n’est pas très différent de la chasse dans la Mer de Vert », murmura-t-il entre deux bâillements.

« Tu restes immobile, tu ignores la saleté et tu attends que la proie bouge. »

Il s’arrêta un instant, se frottant les yeux fatigués. « Seulement cette chasse a duré un peu plus longtemps. »

Lebu regarda profondément le jeune homme. Puis il demanda curieusement : « Pourquoi as-tu choisi de rester dans ces endroits horribles ? »

Kenny feignit la surprise. « C-comment avez-vous su ?! »

Lebu se contenta de sourire en réponse.

Kenny fit semblant d’être stupéfait pendant quelques instants avant de se gratter maladroitement les cheveux. « Euh, je ne sais pas. Je suppose que j’avais peur d’être suivi jusqu’à l’appartement. Je ne voulais pas causer d’ennuis à Kori et Pang. Ils ont été très gentils avec moi, alors… »

Lebu hocha la tête avec un sourire satisfait. Intérieurement, il ne put s’empêcher de penser :

Ce garçon est un don naturel. C’est comme s’il… était né pour être un espion. Avec une formation et des conseils appropriés, jusqu’où peut-il aller ?

En pensant aux luttes internes actuelles au sein de la Fraternité, il ne put s’empêcher de soupirer, impuissant.

C’est exactement le genre de personne dont la Fraternité a besoin en ce moment.

« Est-ce que… est-ce que j’ai fait quelque chose de mal, Mage Potts ? » demanda Kenny nerveusement.

Lebu sortit de ses pensées. Il répondit avec un sourire : « Non, pas du tout, mon garçon. »

Bientôt, son expression devint solennelle, et il continua :

« Maintenant, fais-moi un compte rendu de tes découvertes. »