Chapitre 1448

Marlow resta figé, ses yeux rubis reflétant la lame gigantesque qui s’abattait sur son cou.

Oubliez toute défense, il n’y avait même pas assez de temps pour esquiver l’attaque. Tel était le fossé abyssal de force entre le Rang Vortex de Mana et le Rang Noyau de Mana.

À un battement de cœur de la mort, les pensées de Marlow s’arrêtèrent.

Il vit l’attaquant avec une clarté saisissante. C’était une silhouette imposante vêtue d’une armure noire, brandissant la gigantesque épée à deux mains, sa présence empestant la pourriture et la mort.

Le temps sembla s’étirer tandis que cette image s’imprimait dans son esprit.

Et puis ses pensées dérivèrent ailleurs…

Vers son père.

Vers sa mère.

Vers sa femme dévouée.

Vers sa sœur.

Et enfin… vers son fils nouveau-né.

Dans cet instant figé, la mort planant à quelques centimètres, tout ce qui restait était ce qu’il risquait de perdre. Et la dévastation qui s’ensuivrait si l’on permettait à cette abomination de sévir dans la ville.

Il savait qu’il s’agissait d’une existence de mort-vivant au Rang Noyau de Mana, un être notoirement difficile à détruire. Tuer un tel monstre exigeait une force écrasante, une puissance foudroyante délivrée en un seul instant décisif, suffisante pour l’effacer complètement.

Et Marlow fit son choix.

Pour protéger ceux qu’il aimait, il abandonnerait sa vie. Dans ce dernier instant avant la mort, il révéla sa véritable nature, non pas celle d’un prince lubrique, mais celle d’un homme prêt à tout sacrifier pour que d’autres puissent vivre.

Tandis qu’il faisait circuler le mana en lui pour imploser, il s’excusa silencieusement auprès des hommes derrière lui. Il ferma les yeux et ordonna à l’énergie déchaînée de détoner en lui.

Un léger sourire apparut sur ses lèvres alors qu’il croyait entendre le rire de Marcus résonner dans son esprit.

Adieu, mon fils.

Et… pardonne-moi.

Une bourrasque de vent souffla dans la chambre souterraine.

Et puis…

Tap !

Une main douce et rassurante lui tapota l’épaule. En un instant, le mana chaotique qui faisait rage en Marlow se calma, stoppant l’autodestruction avant qu’elle ne puisse commencer.

Et puis vint la voix familière qu’il en était venu à trouver si irritante :

« Ce n’est pas ici que ton histoire se termine, jeune homme. »

CLANG !

Un grondement retentissant résonna dans la chambre souterraine, suivi d’une violente bourrasque de vent qui balaya tout, projetant Marlow et les autres Mages en arrière et les écrasant au sol.

Marlow, qui avait déjà accepté sa mort, sentit ses émotions lui échapper. Ses yeux s’ouvrirent brusquement, et il vit la silhouette de quelqu’un qu’il n’aurait jamais imaginé venir à son secours, même dans ses rêves les plus fous.

C’était un homme âgé portant des vêtements vifs et colorés. L’ourlet de sa cape rouge flottait sauvagement au vent, tout comme la plume de paon ornant son béret de velours souple.

« Ni-Nilrem ?!!! »

Marlow était sidéré. Il pouvait à peine croire ce qu’il voyait. Le vieil homme avait enduit sa main de mana et avait arrêté l’épée du chevalier mort-vivant à mains nues, comme si elle ne pesait rien du tout.

Le Mage Nilrem se retourna, ses lèvres se plissant en un sourire malicieux. Il fit un clin d’œil espiègle et rit.

« Hohoho ! Votre Altesse, il semble que le destin ait une fois de plus été clément envers un Mage errant comme moi. Dire que vous vous souvenez de mon nom. Je suis si touché. »

Marlow était si choqué par ce dont il était témoin qu’il ne put s’empêcher de crier instinctivement :

« Imbécile ! Éloignez-vous de cette créature ! C’est un… Noyau… de Mana… »

Ses mots s’éteignirent tandis qu’il réalisait. Ses yeux s’écarquillèrent encore plus, et il murmura : « Nilrem, vous… vous êtes un… vous êtes un… »

Nilrem se contenta de sourire en retour. Il n’avait jamais eu l’intention de révéler sa véritable force. Si les événements s’étaient déroulés selon son scénario, il aurait déjà quitté la ville à présent.

Mais l’homme propose, et les cieux veillent à ce que les choses ne se passent jamais tout à fait comme prévu.

Il n’aurait jamais imaginé qu’Osbert cachait un chevalier mort-vivant de Rang 4 sous le manoir du Comte Ward. Pire encore, il ne l’avait pas du tout senti car la créature n’était pas véritablement « entrée en vie » avant ces derniers instants.

Marlow et le reste des Mages furent stupéfaits de réaliser que Nilrem avait été un Mage Noyau de Mana depuis le début.

Mis à part la tromperie, ce qui les choquait encore plus était que quelqu’un de sa stature choisisse de vivre comme il l’avait fait.

En séjournant dans des tavernes miteuses, en buvant avec des marins et des marchands, et même en s’inclinant et en s’agenouillant devant des Mages bien plus faibles que lui.

Était-ce vraiment ainsi qu’un Mage au sommet de la puissance arcanique de Tron se comportait ?

Soudain, les yeux de Marlow s’écarquillèrent. « Attention ! »

Le chevalier mort-vivant balança son autre poing droit vers le visage de Nilrem.

Bam !

L’homme âgé bloqua le coup ganté sans effort. Ses doigts se refermèrent autour du poignet, le métal gémissant sous la force écrasante d’un Mage qui était aussi un Paladin de Rang 4.

Nilrem s’éleva dans les airs, lévitant jusqu’à être à la hauteur du heaume du chevalier. Il recula la tête, un large sourire menaçant gravé sur son visage âgé.

Et puis…

BOOOM !!

Il percuta le crâne du chevalier mort-vivant avec son front.

Une profonde bosse se forma instantanément sur le casque du mort-vivant. Quelques instants plus tard, des fissures apparurent sur le métal, brisant complètement le casque et exposant le visage humanoïde grotesque en dessous.

« Sale bâtard. » Nilrem s’exclama et donna un coup de coude droit sur la tête du mort-vivant, le faisant s’effondrer sur ses genoux.

Il était bien rodé au combat contre les créatures mortes-vivantes et savait à quel point il était difficile de les éradiquer complètement. C’est pourquoi il n’avait pas l’intention de détruire celui-ci pour commencer.

Au moment où le chevalier mort-vivant perdit l’équilibre et tomba au sol, Nilrem s’avança, exécutant un simple sceau de main. Puis, il pressa sa paume contre la cuirasse de l’abomination et cracha froidement un seul mot :

« Exil. »

Un instant plus tard, l’esquisse d’un portail arqué se manifesta derrière le chevalier mort-vivant. Des teintes multicolores s’échappèrent de l’autre côté du portail, saturant les environs tandis que de fugaces aperçus de formes abstraites apparaissaient.

Des symboles sans formes et des significations sans langage flottaient dans l’air, tandis que des existences inconnues rôdaient à l’intérieur de cette dimension mystique.

Le monde des esprits !

Alors que Nilrem se détournait, une force invisible jaillit de l’intérieur du portail et tira le chevalier mort-vivant. La silhouette imposante fut traînée en arrière, luttant frénétiquement alors qu’elle était aspirée dans les profondeurs du monde des esprits.

Au moment où Nilrem lui tourna complètement le dos, le portail arqué disparut progressivement comme un mirage, ne laissant rien derrière lui. Pas même une trace de l’aura mortelle qui avait autrefois rempli la chambre.

Le Mage errant s’éloigna calmement, recourbant la pointe de sa moustache comme s’il n’avait rien fait de remarquable du tout.

Remarquant les expressions abasourdies de Marlow et des autres, il dit avec un sourire espiègle :

« Quoi qu’il en soit, vous ne m’avez pas vu ici, d’accord ? Si quelqu’un vous demande, dites-lui que vous avez tous bravement géré le chevalier mort-vivant. »

Cela dit, sa silhouette commença à se dissiper en volutes de fumée. Avant de s’évanouir complètement, il lança un regard chaleureux et doux vers le prince aux cheveux roux et dit :

« Vis bien, Marlow. Prends soin de ta famille. Si le destin le veut, nous nous reverrons. »

Juste au moment où sa silhouette était sur le point de disparaître complètement, la voix de Nilrem résonna une fois de plus.

« Ah ! J’ai failli oublier ! »

Un livre dégringola de la fumée et atterrit sur les genoux de Marlow.

« Hohoho ! » Le rire de Nilrem résonna dans la chambre. « Adieu, jeune homme ! »

Le silence s’installa dans la chambre, les Mages luttant toujours pour comprendre ce dont ils venaient d’être témoins.

Longtemps après, Marlow sortit de sa stupeur, son regard se posant sur le livre sur ses genoux.

Ses yeux parcoururent le titre sur sa couverture, et il murmura doucement :

« Le Guide de Nilrem pour Amberfall… »