Chapitre 1447
Chapitre 1447
Le manoir du Comte Ward avait été réduit à une scène de carnage sanglant.
Des corps jonchaient les couloirs et les chambres, étendus là où ils étaient tombés, tandis que de sombres taches de sang maculaient les murs et s’accumulaient sur les sols de pierre.
Marlow se tenait au centre de tout cela, les mains jointes derrière le dos, son expression froide et impénétrable. Le sang de Leila souillait toujours son visage et ses robes, mais il s’en moquait — ou du moins, le montrait.
Il n’intervint pas tandis que les Mages de la Maison York se déplaçaient méthodiquement dans le manoir, abattant quiconque était lié au Comte. Qu’il s’agisse de membres de la famille, de domestiques, de gardes ou de complices, tous furent assassinés.
C’était une exécution complète. C’était la ligne de conduite la plus efficace, bien que froide et impitoyable. En effaçant toute personne même vaguement liée au Comte traître, Marlow s’assurait qu’il n’y aurait pas de détails négligés ni de complices survivants susceptibles de devenir de futures menaces.
La clémence aurait invité l’incertitude. L’indulgence aurait permis au ressentiment de prendre racine. En choisissant la décision plutôt que la compassion, la Couronne assurait sa stabilité à un coût terrible, mais efficace.
Tels étaient les choix exigés de ceux qui gouvernaient.
« Mon Prince. » Un homme d’âge moyen vêtu d’une armure tachée de sang s’avança et s’inclina. « C’est fait. »
Il s’agissait de Gillian York, le patriarche par intérim de la Maison York, un Mage de Liquéfaction de Mana, et également le fils aîné de Kaspar York.
Marlow regarda l’homme et demanda d’une voix égale : « Tout le monde ? »
« … Oui. » Gillian hocha la tête après une brève pause. « Tout le monde est mort. »
Un éclat froid traversa les yeux rubis du prince roux. « Bon travail. »
Quelques instants plus tard, un messager entra dans le manoir. Il arriva derrière le Prince et s’agenouilla.
« Mon Prince, » rapporta-t-il respectueusement. « Le Duc Quinn et le Duc Bray ont terminé leurs actions. Toutes les entreprises, propriétés et actifs du Comte Ward ont été saisis sous l’autorité royale. Toutes ses possessions ont été transférées à la Couronne. »
Il marqua une pause avant de continuer :
« Tous les individus connus pour avoir eu des relations fréquentes avec le Comte ont été appréhendés. Ils sont actuellement détenus et interrogés afin de déterminer l’étendue de leur possible implication dans cette conspiration. »
Marlow hocha lentement la tête, son expression inchangée.
« Bien, » murmura-t-il d’une voix égale.
Le messager hésita un instant, puis dit : « Il y a… une irrégularité, Mon Prince. »
Un léger froncement de sourcils apparut sur le visage de Marlow. « Continuez. »
« Les coffres privés du Comte étaient déjà vides lorsque les hommes du Duc Quinn sont arrivés, » dit le messager. « Aucune pièce de monnaie ni aucune gemme n’ont été trouvées. Même l’argent et les bijoux qu’il gardait habituellement cachés dans son bureau avaient disparu. Complètement. »
Le froncement de sourcils de Marlow s’accentua.
« Disparus ? » Il ne put s’empêcher de demander. « Saisis par quelqu’un d’autre ? »
« Non, Votre Altesse, » répondit le messager. « Il n’y avait aucun signe d’effraction. C’était comme si le contenu avait été retiré à l’avance. »
Marlow resta silencieux pendant quelques instants.
« Enquêtez, » dit-il d’une voix égale. « Je veux savoir quand les coffres ont été vidés, comment, et par qui. Ne laissez aucune hypothèse sans vérification. »
« Oui, Mon Prince. » Le messager s’inclina profondément, puis partit rapidement.
Le regard de Marlow dériva vers les couloirs tachés de sang, et il ne put s’empêcher de se demander :
Alors même dans la mort, tu as réussi à me cacher quelque chose ?
Il ne put s’empêcher de ricaner à cette pensée. Il se retourna et était sur le point de partir, quand soudain…
« Votre Altesse ! » Un Mage émergea des profondeurs du manoir, courant vers lui avec une expression tendue. « Nous avons trouvé quelque chose ! »
Marlow s’arrêta, son expression s’assombrissant. Il se tourna vers le Mage et demanda : « Qu’est-ce que c’est ? »
« Il vaudrait mieux que vous le voyiez vous-même. »
Marlow descendit dans le sous-sol souterrain, l’air devenant plus froid à chaque pas qu’il faisait.
Finalement, il s’arrêta devant une porte scellée massive encastrée dans le mur de pierre. Il semblait qu’elle n’avait été fabriquée que récemment, comparée aux murs vieillis du reste du manoir.
Une aura menaçante en émanait. Elle était lourde et oppressante, picotant ses sens comme un sombre avertissement.
Le Prince l’étudia en silence avant de parler d’une voix légèrement tendue : « Avez-vous vérifié la présence de pièges ? »
L’un des Mages s’avança et s’inclina. « Oui, Votre Altesse. Nous avons examiné ce que nous pouvions, mais étrangement… nous n’en avons trouvé aucun. »
Le froncement de sourcils sur le visage de Marlow s’accentua. « Aucun piège ? »
Il marqua une pause avant d’ajouter : « Avez-vous essayé de l’ouvrir ? »
« Nous n’avons pas osé, » dit le Mage. « Il y a une… aura étrange et troublante qui émane de l’intérieur. Nous avons pensé vous faire un rapport d’abord. »
Les yeux de Marlow se plissèrent, et il pensa, le visage sombre :
Burne, qu’est-ce que tu caches, au juste ?
Gillian York avait un profond froncement de sourcils en étudiant la porte. « Le sceau est… anormal. »
Le Prince hocha la tête en signe d’accord. Il pouvait sentir une aura puissante gravée sur les portes, suggérant qu’un Mage puissant y avait apposé un sceau.
Ses lèvres s’entrouvrirent, et il était sur le point d’ordonner à ses hommes de battre en retraite momentanément. Pour des raisons évidentes, il n’aimait pas l’aura menaçante qui émanait du portail, et son instinct lui disait de s’éloigner de cet endroit.
Mais avant qu’il ne puisse prononcer un mot, le sol trembla.
Gronde !
Un grondement sourd et grinçant résonna dans la chambre souterraine tandis que les portes commençaient à bouger d’elles-mêmes. Des fissures de lumière terne se déplaçaient à travers l’interstice, et les faibles runes gravées sur les portes brillaient de manière erratique.
Et puis… les portes commencèrent lentement à s’ouvrir.
Une odeur de mort épaisse et suffocante s’échappa de l’intérieur, inondant le sous-sol et faisant reculer instinctivement plusieurs Mages.
Marlow, qui se tenait juste devant les portes imposantes, sentit soudain son cœur se serrer. Il se figea sur place alors que l’aura putride de la mort l’agressait directement.
À cet instant, il sut que quoi qu’il ait en face de lui, c’était bien plus puissant que lui et tous ses hommes réunis !
Une silhouette imposante prit lentement forme au-delà des portes qui s’élargissaient. L’air même semblait trembler autour de cette figure, rayonnant la décomposition et la malice.
Soudain, deux orbes de lumière vert maladif s’illuminèrent.
Des yeux.
Ils brûlaient d’une fureur meurtrière et déchaînée tandis qu’ils se fixaient sur Marlow Fireborne.
Avant même que le Prince roux ne puisse former une pensée, la figure imposante et mortelle était presque sur lui, sa grande épée à un battement de cœur de lui trancher le cou !