Chapitre 1443

Le Jour des Fondateurs se leva sur la cité d’Amberfall.

Dès l’instant où le soleil se leva, la ville était déjà en effervescence. Des bannières portant les emblèmes de la Maison Fireborne pendaient aux balcons et traversaient les rues, leurs couleurs cramoisies et or captant la lumière.

Les devantures des magasins étaient décorées, des lanternes étaient suspendues en rangées au-dessus des rues, et chaque place portait les signes d’une préparation méticuleuse pour le grand spectacle promis ce soir-là.

Chaque année, lors du Jour des Fondateurs, la famille royale d’Ignisra organisait un événement spectaculaire la nuit.

Et cette nuit ne ferait pas exception.

Les rues étaient bondées. Les familles se déversaient hors de leurs maisons, les vendeurs s’interpellaient, et les musiciens jouaient des airs entraînants qui résonnaient entre les rues.

Des enfants couraient librement à travers la foule, riant et se poursuivant, jouant avec des épées en bois tout en portant des couronnes de papier, rejouant les contes du Premier Roi avec un enthousiasme débordant.

Des gardes étaient partout, bien plus que d’habitude. Les patrouilles se déplaçaient en formations serrées, leurs armures polies, leurs yeux vifs, et leur présence indéniable. Pourtant, même leur vigilance ne pouvait gâcher l’humeur des citoyens. Les gens les saluaient avec des sourires et des hochements de tête, confiants que la célébration se déroulerait en toute sécurité.

Les rires, les conversations animées et l’arôme de la nourriture de rue fraîche emplissaient l’air. Pour une seule journée, tous les soucis étaient mis de côté.

Lors du Jour des Fondateurs, la ville se souvenait de ses débuts, non pas comme un lieu d’intrigue ou de danger, mais comme un foyer partagé né du feu, de l’unité et de la détermination.

Amberfall était en liesse, et à mesure que le crépuscule approchait, l’impatience pour le grand spectacle de la nuit ne faisait que croître.

Pourtant, sous les rires et les lumières des lanternes, quelque chose d’obscur s’agitait silencieusement.

Avant que la nuit ne soit terminée, le destin d’Amberfall changerait.

Palais Royal.

La Reine Amira était gracieusement assise sur un banc rembourré dans la cour du palais. La lumière du soleil filtrait à travers les arbres en fleurs au-dessus d’elle. Autour d’elle, des enfants de la noblesse étaient assis en tailleur sur l’herbe, leurs yeux brillants d’émerveillement et d’impatience.

Non loin de là, la Princesse Hazel berçait dans ses bras son fils de deux ans, celui de Marlow et elle, le balançant doucement tandis qu’il s’agrippait à sa manche. Elle écoutait en silence, un doux sourire aux lèvres.

Les yeux rubis d’Amira étaient remplis de chaleur lorsqu’elle commença.

« Il y a longtemps, » dit-elle doucement, « avant qu’Amberfall n’ait des murs ou des tours, cette terre n’était guère plus qu’une étendue sauvage. Des tribus d’orcs rôdaient sur les collines, et des pirates régnaient sur les eaux voisines. »

Les enfants se penchèrent, écoutant attentivement.

« Mais le Premier Roi n’était pas seul, » continua Amira

« La Maison Fireborne fut rejointe par de braves alliés. La Maison Quinn, qui gardait les routes et les voies commerciales, la Maison Bray, dont les navires défiaient les pirates en mer, et de nombreuses familles de marchands se tenaient également à leurs côtés, prêtant leur force, leur savoir et leur courage. »

Un enfant leva la main. « Ont-ils vraiment combattu les orcs, Votre Majesté ? »

Amira sourit tendrement. « Oui. Ensemble. Et parce qu’ils sont restés unis, ils ont triomphé. »

Elle fit un geste vers la ville au-delà des murs de la cour, et continua :

« Une fois les batailles gagnées, nos ancêtres ont construit quelque chose de plus grand que n’importe quelle victoire : une colonie où les gens pouvaient vivre en sécurité, commercer librement et élever leurs familles sans crainte. Cette colonie fut connue sous le nom d’Amberfall. »

Hazel Quinn baissa les yeux vers son fils et murmura doucement : « C’est la ville dans laquelle tu es né. »

Elle ajouta ensuite intérieurement,Et la ville sur laquelle tu régneras un jour…

Amira conclut avec un sourire chaleureux. « Le Jour des Fondateurs ne concerne pas seulement le Premier Roi. Il s’agit d’unité, de ce qui peut être accompli lorsque plusieurs ne font qu’un. »

Les enfants sourirent et murmurèrent avec enthousiasme.

Alors que l’histoire touchait à sa fin, Amira se leva avec un sourire. À son signal, des serviteurs s’avancèrent, portant des paniers remplis de paquets emballés de couleurs vives.

« L’heure des cadeaux, les petits, » dit chaleureusement la Reine.

Elle se déplaça elle-même parmi les enfants, distribuant de petits jouets et des livres soigneusement choisis. Des figurines en bois, des contes illustrés de héros et d’explorateurs, et des sucreries passèrent de ses mains à des mains impatientes.

Le son des rires et le bavardage excité des enfants résonnaient dans la cour.

Amira faisait cela à chaque Jour des Fondateurs, peu importe à quel point la cour était occupée. Pour elle, les cadeaux n’étaient pas des gâteries, mais des rappels que le royaume avait été construit pour la prochaine génération autant que pour la présente.

Les enfants s’inclinèrent et la remercièrent, serrant leurs trésors tandis que la cour était remplie de joie.

Tandis qu’Amira était entourée d’enfants heureux, leur offrant des cadeaux, la Princesse Hazel fit signe à l’une des servantes de s’approcher.

« Oui, Votre Altesse ? » murmura la servante.

« Où est-il ? » demanda doucement Hazel.

« Son Altesse est… » répondit la servante maladroitement. « Il est loin du palais. »

« …Je vois. » Hazel hocha la tête, ses yeux bruns brillant d’émotions contradictoires.

Elle baissa la tête et regarda tendrement son fils, qui était le portrait craché de son père.

« Tout va bien, petit Marcus, » dit-elle doucement. « Ton père sera bientôt là… »

Le bébé aux cheveux roux regarda curieusement sa mère avec ses yeux rubis et, ne comprenant rien, laissa échapper un léger gloussement.

« Hazel. » L’appela la Reine Amira.

« Oui, Mère ? » La Princesse se leva, portant son garçon.

Amira posa une main sur son épaule et demanda doucement : « Est-ce que tout va bien ? »

« …Bien sûr. » Hazel força un sourire.

La Reine regarda profondément sa belle-fille et hocha la tête. « Très bien, rentrons à l’intérieur. »

Hazel était perplexe. « Mais mère… qu’en est-il du spectacle nocturne ? Ne sommes-nous pas censées nous diriger vers la place principale maintenant ? »

Amira secoua légèrement la tête, un éclat énigmatique dans les yeux. « Il est préférable que nous restions au palais. »

Hazel devint encore plus confuse. Elle attendait avec impatience le grand spectacle de la nuit, mais en entendant les mots de sa belle-mère, elle hésita avant d’acquiescer à contrecœur.

« Comme vous le souhaitez, Mère. »

Une voiture discrète roulait lentement à travers les rues bondées, son extérieur simple se perdant au milieu de l’agitation du Jour des Fondateurs.

À l’intérieur, le Prince Marlow était assis en face du Comte Ward, la lumière ambrée du soleil couchant se déversant par l’interstice des rideaux de velours et vacillant sur leurs visages.

Le Prince regarda profondément son soi-disant ami et demanda : « Dis-moi, Burne… quels sont tes projets pour l’avenir ? »

Le Comte réprima l’éclat froid dans ses yeux et dit avec un sourire enthousiaste : « Je n’en suis pas sûr, mais l’avenir me semble radieux, Mon Prince ! »

« Ah oui ? » Les lèvres de Marlow se retroussèrent en un léger sourire. « Eh bien, je l’espère. »

À l’insu du Prince, une autre personne était assise dans la voiture.

C’était un vieux Mage aux cheveux longs et ondulés. Sa barbe blanche était soigneusement taillée et sa moustache était recourbée vers le haut aux extrémités. Il portait une tenue colorée et flamboyante, et un béret souple était posé sur sa tête.

Le Mage Nilrem jeta un coup d’œil d’abord au Prince, puis au Comte. Dans ses yeux bleu pâle, le contour géométrique d’un lotus blanc s’épanouissait.

Il gloussa doucement pour lui-même avant de reporter son attention sur le livre qu’il tenait à la main. La plume dansait sur les dernières pages de son livre.

Le Chapitre était intitulé…

Épilogue.