Chapitre 1442
Chapitre 1442
Avec l’ascension de Maximillian au Rang du Noyau de Mana, la position du Royaume d’Ignisra au sein de l’Union changea du jour au lendemain.
Un souverain de niveau Noyau de Mana n’était plus une entité négociable. C’était une constante. À partir de ce moment, Ignisra ne pouvait plus être facilement mis sous pression, mis à l’écart ou utilisé comme mandataire par des factions plus importantes.
Toute politique affectant le royaume nécessiterait désormais une mûre réflexion, car les représailles n’étaient plus théâtrales.
Politiquement, Ignisra avait gagné en influence. Sa voix au conseil de l’Union aurait plus de poids, ses objections seraient plus difficiles à ignorer. D’autres factions plus petites qui la rejetaient autrefois comme une puissance périphérique commenceraient à chercher des alliances, tandis que les États rivaux commenceraient à réévaluer leurs stratégies.
Même l’Union elle-même devrait agir avec plus de prudence, consciente que tout abus de pouvoir pourrait provoquer des conséquences qu’elle ne pourrait pas facilement contenir.
En interne, ce changement modifia également l’équilibre des influences. Le trône ne dépendait plus de gardiens externes pour sa protection, réduisant le contrôle indirect de l’Union sur la sécurité d’Ignisra.
Le royaume avait franchi un seuil invisible. D’un État protégé, il était devenu une puissance autonome.
En bref, la percée de Maximillian Fireborne n’a pas seulement élevé l’homme. Elle a remodelé le paysage politique.
« Commençons », dit le prince aux cheveux rouges d’une voix solennelle.
Actuellement, seuls trois grands nobles étaient réunis dans la salle du conseil : le prince Marlow, le duc Quinn et le duc Bray. En plus de cela, il y avait aussi plusieurs scribes administratifs.
Voyant le Prince s’asseoir au bout de la table, le duc Bray ne put s’empêcher de demander : « Pardonnez-moi, Mon Prince, mais… où est Sa Majesté ? »
L’expression de Marlow resta calme tandis qu’il rencontrait le regard des ducs assemblés.
« Sa Majesté est actuellement engagée dans des affaires qui requièrent toute son attention », répondit-il d’une voix égale. « Pour le moment, je superviserai les affaires à sa place. »
Les Ducs, bien qu’acceptant cet arrangement, ne purent s’empêcher d’exprimer leurs inquiétudes. Après tout, c’était sans précédent. Le Roi n’avait jamais été absent d’une réunion du conseil.
Marlow leva la main, les interrompant.
« Pour des raisons de sécurité, le lieu où se trouve Sa Majesté et ses activités resteront confidentiels », poursuivit-il. « Vous n’avez pas à vous inquiéter. Son autorité reste absolue et ses directives seront exécutées sans délai. »
Ce que Marlow ne disait pas — enfin, ce qu’il ne pouvait pas dire — c’est que l’avancement du Roi devait rester secret.
Le révéler maintenant attirerait trop d’attention, inviterait l’examen minutieux de l’Union et perturberait l’équilibre délicat que Maximillian venait d’assurer. Mais surtout, cela alerterait les ennemis cachés dans les murs de la ville.
Jusqu’à ce que le moment soit venu, Marlow prendrait les rênes.
La réunion du conseil se poursuivit, revenant aux questions de commerce, de sécurité et de gouvernance. Des rapports furent livrés, des propositions débattues et des directives émises comme elles l’étaient toujours.
Pourtant, l’ambiance était… différente.
Les Ducs écoutèrent attentivement les instructions de Marlow et les exécutèrent sans désaccord. Pourtant, sous leur obéissance apparente persistait un sentiment de malaise. Néanmoins, personne ne contesta l’autorité du Prince.
Lorsque la réunion du conseil approcha de sa fin, Marlow parla à nouveau, son ton décontracté : « Au fait, qu’en est-il de ce bouffon, Nilrem ? Est-il toujours dans la capitale ? »
Les lèvres du duc Quinn tressaillirent. Il ne pouvait s’empêcher de se demander pourquoi le Prince semblait si hostile envers cet homme. En vérité, Nilrem était un homme facile à vivre et une compagnie merveilleuse.
« Oui, Votre Altesse », répondit respectueusement Tostig Quinn. Il laissa échapper un léger rire et continua : « Il dit que sa recherche est terminée. Il ne devrait pas tarder à finir son livre. »
« Donc, je suppose qu’il partira une fois que ce sera fait ? » demanda Marlow, résistant à peine à l’envie de lever les yeux au ciel.
« Je le suppose, Mon Prince. » Le duc Quinn hocha la tête.
« Bon débarras. » Marlow ricana en se levant. « Le conseil est levé. »
Les Ducs se levèrent et tout le monde dans la chambre s’inclina à l’unisson.
« Oui, Votre Altesse ! »
Le comte Burne Ward était assis seul dans son bureau privé, contemplant affectueusement la pile de pièces d’or étalée sur son bureau.
Il fit rouler une pièce entre ses doigts et ne put s’empêcher de rire de satisfaction.
Toc ! Toc !
Le Comte se figea.
Il rangea rapidement la pile de pièces. Il se rajusta sur son siège et redressa son expression. Puis il fit semblant de lire ses registres de comptabilité et griffonna diligemment quelque chose.
« Entrez », dit-il d’une voix égale.
Un scribe du conseil entra et s’inclina respectueusement. « Monseigneur. »
« Parle », murmura Burne sans lever les yeux.
« La réunion du conseil est terminée », rapporta le scribe. « Sa Majesté était absente. Le Prince a présidé à sa place. »
Les yeux de Burne Ward brillèrent vivement. Il rangea la plume et regarda finalement le scribe — son espion au sein des réunions du conseil.
« Oh ? » Le Comte feignit la surprise. « Et quelle explication a été donnée ? »
« Aucune, à part des “affaires d’État”, monseigneur », répondit respectueusement le scribe. « Les Ducs étaient mal à l’aise, mais ils ont néanmoins obéi. Le Prince a levé le conseil peu de temps après. »
« Intéressant. » Burne hocha la tête. « Autre chose ? »
Le scribe hésita. « Le Prince a posé des questions sur le Mage Nilrem. Il, euh… n’a pas parlé de lui favorablement. »
Salaud ! Adam maudit intérieurement.
En apparence, cependant, il ricana. « Heh, je n’ai pas rencontré un seul homme qui parle favorablement de ce bouffon. »
Il regarda ensuite le scribe dans les yeux et hocha la tête. « Tu as bien travaillé. Maintenant, pars. »
« Oui, monseigneur. » Le scribe s’inclina à nouveau.
Une fois la porte fermée, Burne Ward se pencha en arrière sur sa chaise, ses lèvres se tordant en un sourire narquois.
Le dernier acte de la pièce est sur le point de commencer, pensa Adam avec impatience.
J’ai vraiment hâte !
« Monseigneur, le Prince a fait son mouvement. »
Le comte Ward s’inclina respectueusement alors qu’il se tenait devant Osbert et Leila. Ils étaient réunis dans une chambre privée au sein du manoir opulent à deux étages.
Les yeux de Leila brillèrent. Pendant ce temps, Osbert évalua soigneusement la situation et dit froidement : « Élabore. »
Burne Ward expliqua ensuite ce que le scribe lui avait rapporté plus tôt dans la journée. Au moment où il eut fini de parler, les rires mélodieux de Leila purent être entendus résonner dans la chambre.
« Oh, ce prince insensé ! » s’exclama-t-elle, ses yeux bleus lançant des éclairs de cruauté. « Dire qu’il commencerait à bouger si tôt. »
Burne Ward s’inclina encore plus bas, sa voix remplie de respect.
« Louée sois-tu, Dame Leila », dit-il humblement. « Rien de tout cela n’aurait été possible sans ta maîtrise de la magie d’enchantement ! »
Leila jeta un coup d’œil au Comte avec un regard hautain. Elle trouva soudain l’homme un peu agréable à regarder.
Osbert réfléchit un instant, puis déclara froidement : « Amène-moi ce scribe. J’examinerai ses souvenirs moi-même. Une fois que j’aurai corroboré les faits, nous pourrons agir. »
« Bien sûr, monseigneur ! » Burne Ward accepta volontiers.
Il hésita un instant, puis dit d’une voix douce : « Monseigneur, ceci… euh, ces ressources arcaniques que vous avez mentionnées… Ce que je veux dire, c’est, s’il vous plaît, n’oubliez pas mes contributions. »
Osbert lui lança un regard indifférent avant de lui accorder un léger hochement de tête.
« Merci, monseigneur ! » Burne s’inclina profondément.
« Maintenant, laisse-nous », ordonna Leila.
« Selon votre volonté, ma dame ! »
Le comte Burne Ward se retourna et quitta joyeusement la chambre.
Une fois les portes fermées, Leila ne put s’empêcher de ricaner avec dédain. Elle se tourna vers le nécromancien et dit : « Quand ce sera fini, je vais l’étrangler à mort. »
Osbert se pencha en arrière sur son siège et laissa échapper un léger soupir. « Fais de lui ce que tu veux. »
Alors que le couple croyait que les jours du Comte étaient comptés, ils étaient loin de se douter que les leurs l’étaient aussi…