Chapitre 1437

Le Magus Nilrem parcourait la ville d’un pas tranquille, un journal usé calé sous le bras et une plume toujours à portée de main.

Aux yeux des passants, il avait tout du voyageur érudit, s’arrêtant pour noter la disposition des rues, les coutumes locales et des bribes de conversations surprises.

De temps à autre, il s’arrêtait pour parler avec des commerçants, des gardes et des passants, posant des questions inoffensives sur l’histoire, le commerce ou la vie quotidienne.

Quand quelque chose attirait son attention, il s’écartait et le croquait rapidement : la courbe d’un pont, le sceau au-dessus d’un hôtel de guilde, ou la manière dont la lumière du soleil filtrait entre les rues étroites.

Quiconque l’observait aurait supposé qu’il rassemblait de la documentation pour un livre, un Magus excentrique s’adonnant à ses habitudes académiques.

Mais sous cette routine inoffensive se cachait un tout autre objectif…

Chaque regard s’attardait un peu trop. Chaque conversation était subtilement orientée. Chaque croquis servait d’ancre mnémonique.

Si son journal était rempli d’observations destinées à de futurs lecteurs, Nilrem, lui, cherchait discrètement, recoupant les visages, les signatures de mana et les faibles traces qu’il pouvait sentir.

Pour la ville, il était un chroniqueur inoffensif que la plupart des habitants avaient appris à apprécier.

En réalité, il cherchait quelqu’un qui ne voulait pas être trouvé.

Le Magus âgé avait revêtu ses vêtements flamboyants habituels et portait un béret souple sur la tête, orné d’une plume.

Il s’appuyait nonchalamment contre un mur, dessinant calmement la tour de l’horloge de l’autre côté de la rue tandis que les gens passaient. Quelques-uns le reconnurent et le saluèrent de la main ; il leur rendit leurs gestes avec un sourire facile, sans jamais rompre son rythme.

Bien que ses yeux traçaient les lignes de la tour de l’horloge, ses sens étaient fixés ailleurs, observant discrètement le bâtiment quelques portes plus loin. Après près de deux mois de recherches, il avait finalement retrouvé le Magus qu’il cherchait.

Quelques minutes plus tard, un vieil homme discret sortit du bâtiment. Il portait des robes simples et bien entretenues, ses cheveux et sa barbe étaient soigneusement taillés, sa posture était détendue et banale. Pour n’importe quel passant, il ressemblait à un autre résident tranquille vaquant à ses occupations.

Mais Nilrem savait mieux que ça. Sa plume s’arrêta un instant, ses yeux bleu pâle brillant d’un faible éclat.

Te voilà,pensa-t-il.

C’était le Magus à Noyau de Mana envoyé par l’Union Souveraine pour protéger secrètement la Maison Fireborne de ses ennemis !

Nilrem ferma son journal, se décolla du mur et sourit. Jamais trop près, jamais trop loin, il se fondit dans le flux de la rue en commençant à suivre le vieil homme, ses mouvements désinvoltes et sa présence facilement ignorée.

Tu es un homme difficile à trouver,pensa Adam, sifflotant un air joyeux tandis qu’il suivait nonchalamment le Magus.

Après avoir rassemblé de faibles indices issus de ses conversations avec le Duc Quinn et observé Osbert pendant que ce dernier montait la garde lors de la chaude rencontre de Marlow et Leila, Adam avait finalement réussi à retrouver cet homme après si longtemps.

Bien sûr, il prenait soin de ne pas observer le vieil homme directement, craignant que cela ne l’alerte d’être… eh bien, observé.

Quinze minutes plus tard, le vieil homme s’arrêta soudainement. Il se retourna brusquement, son regard se dirigeant vivement vers la direction de Nilrem !

Un instant plus tard, ses yeux se plissèrent, et il se demanda :Qu’est-ce que c’était ?

Une faible sensation d’être observé persistait, lui picotant l’arrière du crâne. Pourtant, lorsqu’il chercha la source de ce malaise, il ne trouva rien d’anormal.

Parce que Nilrem était déjà parti.

Plus précisément, il s’était glissé dans un autre rôle, portant désormais le visage d’un jeune homme discret vêtu d’une simple tunique et d’un pantalon, se faisant passer pour un docker, se déplaçant nonchalamment dans la rue.

Adam passa nonchalamment devant le vieil homme, un air désinvolte sur le visage. Intérieurement, il ne put s’empêcher de faire l’éloge :

« Quels sens aiguisés ! Si je n’avais pas changé mon apparence au dernier moment, je crains que je n’aurais déjà été découvert. »

« Comme on peut s’y attendre d’un Magus à Noyau de Mana ! »

Quiconque a atteint ce rang arcanique n’est pas un être ordinaire. C’est particulièrement vrai dans un monde arriéré comme le nôtre, où former un noyau de mana est bien plus difficile que dans les mondes beaucoup plus développés du Grand Univers.

Je dois être plus prudent…

Un instant, il était un marin semblant venir des quais. L’instant d’après, il était devenu une vieille femme marchandant des légumes, son panier calé sous le bras.

Quelques rues plus loin, il était un sans-abri ivre affalé contre un mur, puis, sans s’arrêter, il était devenu un marchand corpulent se promenant d’une démarche hautaine.

Visage après visage, rôle après rôle, Adam se fondait parfaitement dans le rythme de la ville.

Plus il s’appuyait sur le Masque Sans Visage, plus il apprenait àdevenirsans visage.

Au début, ce n’était qu’un outil, un artefact qu’il activait et jetait à volonté. Mais à force de l’utiliser, les frontières entre le masque et l’homme commencèrent à s’estomper.

Chaque transformation lui enseignait quelque chose de nouveau, comme la posture, la respiration, les gestes habituels, la cadence subtile de la parole, etc. Il apprit qu’un déguisement convaincant n’était pas seulement un changement de visage, mais un changement de présence.

Avec le temps, se glisser dans une autre identité devint sans effort, presque… instinctif.

Et tandis qu’il continuait sur cette voie, Adam cessa d’être quelqu’un qui portait des déguisements.

Il en devint le maître.

Au moment où la chasse se termina, il avait suivi le vieil homme jusqu’à un salon de thé tranquille.

Le Magus à Noyau de Mana était assis tranquillement à la terrasse, sirotant son thé tandis que les gens passaient dans la rue. Son expression était calme et détachée, comme si la foule passante n’était qu’un bruit de fond.

Soudain, un jeune mendiant, mesurant à peine un mètre cinquante, les cheveux ébouriffés et un œil défiguré par une cicatrice en dents de scie, trébucha sur un passant et s’étala par terre.

Il atterrit aux pieds du vieux Magus avec un bruit sourd.

Puis il leva les yeux… le vieil homme l’observait déjà avec des yeux calmes et indifférents.

Le mendiant afficha un sourire obséquieux, révélant ses dents jaunies et tordues, et se redressa à genoux.

« Ah, d-désolé, monsieur, » dit-il rapidement. « Je n’ai pas vu où j’allais. Les temps sont durs, vous savez… une petite pièce pour une pauvre âme ? »

Le vieux Magus le regarda un instant, puis plongea la main dans sa manche et laissa tomber quelques pièces de cuivre dans la main tendue du garçon.

« Tiens, » dit le vieil homme en le congédiant d’un geste. « Maintenant, disparais. »

Le mendiant s’inclina à plusieurs reprises, cachant le sourire légèrement malicieux qui se formait sur son visage. Il serra fermement les pièces. « Que Dieu vous bénisse, brave monsieur ! Que Dieu vous bénisse ! »

Il s’éloigna ensuite sans un mot de plus.

Pendant ce temps, le vieil homme retourna à son thé comme si rien ne s’était passé, ignorant qu’il venait d’offrir quelques pièces de cuivre à un Magus bien plus puissant que lui…