Chapitre 1438

Après avoir filé le vieux Mage de l’Union Souveraine pendant plusieurs jours, Adam avait appris énormément de choses à son sujet.

Sa façon de parler, sa démarche, ses petits gestes habituels et chaque subtile manie qui le définissait, tout cela avait été étudié en profondeur.

C’était plus que suffisant pour reproduire l’homme de manière convaincante, jusqu’au plus petit détail.

Pendant tout ce temps, le vieil homme ne s’était jamais méfié. Mis à part ce bref instant au tout début, il n’avait jamais senti qu’il était suivi.

Il ne s’était pas non plus rendu compte qu’il avait interagi avec Adam plusieurs fois, à chaque fois sous un visage différent.

À présent, le moment était enfin venu pour Adam de passer à la phase suivante du plan.

Le jeune homme aux cheveux de jais se tenait seul à l’intérieur de la salle de bain délabrée d’une taverne située près du port. Des carreaux fissurés tapissaient les murs, et une lampe vacillante projetait une lumière inégale sur le miroir taché.

Il étudia son reflet — son vrai visage — en silence. Cela faisait un moment qu’il n’avait pas porté son propre visage. En regardant son apparence juvénile dans le miroir, ses lèvres s’étirèrent en un sourire.

Puis il ordonna au Masque Sans Visage d’agir.

Ses traits commencèrent à tressaillir et à se modifier, la peau de son visage ondulant comme si de minuscules vrilles se tordaient en dessous.

Ses os et sa chair se réalignèrent subtilement. Sa mâchoire s’affina, ses pommettes s’adoucirent et son nez se remodela avec une précision troublante. Puis, son corps suivit : sa taille diminua, sa masse se redistribua et sa posture se courba légèrement.

Les cheveux s’éclaircirent et se dégarnirent au niveau des tempes, devenant gris au passage. De fines rides se gravèrent sur sa peau. Une légère opacité apparut dans ses yeux, imitant les premiers signes de la cataracte. Chaque détail fut ajusté selon sa mémoire.

Lorsque la transformation fut complète, l’homme qui le regardait dans le miroir n’était plus Adam.

Il était le Mage âgé de l’Union, jusqu’au plus petit détail inoubliable.

Adam ajusta sa voix, puis adopta l’expression calme, presque indifférente, qui ombrait toujours le visage du vieil homme.

« Prêt », dit-il de la voix du vieil homme, portant le visage du vieil homme.

Puis il leva la main et tissa un simple sceau.

Un instant plus tard, il disparut, ne laissant derrière lui que la faible silhouette d’un portail arqué là où il se tenait…

Maximillian et Marlow étaient assis l’un en face de l’autre dans une chambre privée, quelque part dans les niveaux supérieurs du palais.

La pièce était silencieuse, isolée des regards et des oreilles indiscrets. La lumière pâle des lunes jumelles filtrait à travers la haute fenêtre, se répandant sur le sol en pierre et éclairant faiblement la pièce.

Tous deux affichaient des expressions solennelles. Le Roi était assis droit, le visage sombre. Marlow se pencha légèrement en avant et parla à voix basse :

« Père, j’en suis certain à présent. Burne Ward travaille pour l’ennemi. »

Les yeux rubis de Maximillian se plissèrent, une étrange lumière y vacillant. « Mais… tu le connais depuis tant d’années. Serait-ce… »

Il marqua une pause, songeant à une possibilité. « Tu lui as confié tes secrets les plus sombres et l’as gardé près de toi parce que tu l’as toujours soupçonné d’être l’ennemi ? »

Les lèvres de Marlow tressaillirent. Il se sentait profondément embarrassé en son cœur, mais il ne le montra pas sur son visage. Il hocha la tête sans vergogne. « C’est exact. Garde tes amis près de toi, et tes ennemis encore plus près, comme le dit le proverbe. »

Ils discutèrent des questions qui touchaient au cœur même de la Maison Fireborne et des menaces imminentes qui pesaient sur le royaume.

Ce n’était pas la conversation d’un père et d’un fils, mais de deux dirigeants se préparant à ce qui allait arriver.

« Et ce n’est pas tout », poursuivit Marlow. « Il y en a une autre. Une courtisane. Je la soupçonne d’être une Mage Vortex de Mana travaillant pour l’Empire. »

« Une courtisane ? » Maximillian fronça les sourcils, comprenant rapidement quel était le plan de l’ennemi. Après tout, il était bien conscient des défauts de son fils.

« …Oui. » Marlow hocha la tête.

Bien qu’il sût que son père était au courant de ses vices, il ne lui en avait jamais parlé directement. Maintenant qu’il le faisait, c’était… gênant.

« Il y a deux mois, Marlow m’avait organisé une rencontre avec cette femme. C’est une Enchanteresse. » Le Prince décida finalement de tout avouer.

« Après avoir passé du temps avec elle, j’en suis venu à réaliser qu’elle utilisait sa magie sur moi pour me monter contre toi. C’était une forme subtile et insidieuse de magie d’enchantement, mais heureusement, j’ai réussi à m’en rendre compte. »

« Magie d’enchantement », murmura Maximillian à voix basse.

Il tapa du doigt sur la table, réalisant peu à peu quel était le véritable motif de l’ennemi.

« Un coup d’État », ajouta-t-il froidement.

« Précisément. » Marlow inspira profondément et hocha la tête.

« Ils savent qu’il est extrêmement difficile d’attaquer de l’extérieur », poursuivit-il d’un ton solennel. « Ils ont donc décidé d’être subtils. Ils ont prévu d’utiliser ma faiblesse contre moi, d’empoisonner mon esprit et de me faire détruire notre maison de l’intérieur. »

« Qui d’autre est au courant ? » demanda Maximillian, le visage complètement sombre.

« Juste toi et moi », dit le Prince. Il ricana et ajouta : « Ces deux-là pensent toujours que je suis sous leur magie. »

Maximillian continua à taper du doigt sur la table. Près d’une minute plus tard, il s’arrêta. « À combien d’ennemis sommes-nous potentiellement confrontés ? »

Marlow soupira. « Je n’en suis pas sûr, Père. Jusqu’à présent, je n’ai réussi à identifier que Brune Ward et l’Enchanteresse. S’il y en a d’autres… ils ont réussi à très bien cacher leurs traces. »

« Assume toujours le pire », dit le Roi solennellement.

Marlow réfléchit un instant avant de demander avec une légère hésitation : « Penses-tu qu’un Mage Noyau de Mana puisse être impliqué ? »

Le roi s’enfonça dans une profonde réflexion. « Je n’en suis pas sûr », dit-il finalement. « S’il y avait vraiment un autre Mage Noyau de Mana dans la ville, Lord Bunosilo l’aurait déjà découvert. »

« Alors, comment devrions-nous procéder ? » demanda Marlow avec un léger froncement de sourcils. « Nos ennemis pensent que je suis déjà tombé sous leur contrôle subtil, je suis donc certain qu’ils s’attendent à ce que j’agisse bientôt. Si je ne le fais pas… j’ai peur qu’ils ne commencent à me soupçonner. »

Maximillian resta silencieux pendant un long moment. Il était tiraillé entre agir immédiatement et attendre que chaque ennemi ait été découvert. Mais le fait que leurs ennemis soient restés si habilement cachés, et qu’il manquât d’informations suffisantes, le troublait profondément.

Soudain, l’atmosphère dans la pièce changea, et tous deux regardèrent simultanément par la fenêtre.

La scène qui les accueillit les laissa stupéfaits !

Un homme âgé aux cheveux dégarnis planait à l’extérieur. Il était vêtu de robes simples, ses cheveux et sa barbe étaient soigneusement taillés. Ses mains étaient calmement jointes derrière son dos tandis qu’il les regardait à travers des yeux légèrement troubles.

Aussitôt, Maximillian et Marlow bondirent sur leurs pieds et s’exclamèrent :

« Lord Bunosilo ?! »