Chapitre 1434

La reine Amira était assise devant le grand miroir de ses appartements, vêtue d’une simple chemise de nuit, peignant lentement ses cheveux cramoisis.

La pièce était éclairée par des lampes, dont la lueur se reflétait sur le marbre poli et les rideaux de soie. Elle fredonnait un air léger et joyeux, l’air détendu.

Depuis qu’Amira avait trouvé le message enregistré d’Anna et appris qu’elle était saine et sauve et qu’elle allait bien, elle avait l’impression qu’un grand poids avait été soulevé de ses épaules. Elle ne s’endormait plus en pleurant la nuit. Elle n’avait plus besoin de cacher son chagrin sous un sourire. Pour l’instant, elle était vraiment heureuse.

Soudain, la porte derrière elle s’ouvrit doucement.

Maximillian entra dans les appartements et s’approcha d’elle par-derrière. Il s’arrêta juste derrière elle, observant son reflet un instant avant de parler.

« Amira, » dit-il calmement. « Que penses-tu de Nilrem ? »

La main de la Reine s’arrêta brièvement, le peigne en suspens à mi-course, avant qu’elle ne reprenne ses doux mouvements. Avec un regard curieux dans ses yeux rubis brillants, elle demanda : « Pourquoi me poses-tu soudainement des questions à son sujet ? »

« Marlow a soulevé un point pertinent lors de la réunion du conseil plus tôt dans la journée, » dit le Roi. « Je commence à me demander s’il est judicieux de garder une variable inconnue comme Nilrem dans la capitale. »

Il marqua une pause, puis soupira. « Tu lui as déjà parlé, n’est-ce pas ? J’aimerais savoir ce que tu penses de lui. »

Le front d’Amira se plissa légèrement de surprise. « J’avais l’impression que le Magus Nilrem avait déjà prêté un serment de mana, prouvant qu’il n’était pas un ennemi. »

Elle se retourna et prit la main de son mari. Alors qu’elle le regardait doucement dans les yeux, elle demanda : « Même après tout cela, le soupçonnes-tu toujours ? »

Le Roi inspira profondément, puis soupira. « Je suppose que… le message de notre fille m’a rendu beaucoup plus prudent. »

Amira sourit. « Tu n’as pas à t’inquiéter pour le Magus Nilrem. »

Les yeux de Maximillian se plissèrent très légèrement. Il s’était toujours fié aux conseils de sa femme, à tel point qu’il la consultait sur de nombreuses questions de gouvernance. Il reconnaissait depuis longtemps sa sagesse en toutes choses et en était venu à la respecter profondément.

« Comment cela ? » demanda-t-il.

« Je ne crois pas que Nilrem nous veuille du mal, » dit-elle calmement. « Quand je lui ai parlé, je n’ai senti aucune hostilité, aucune cupidité, aucune malice cachée. Au contraire, il semblait… distant, mais pas dangereux. »

Elle rencontra le regard de son mari, son expression pensive.

« Et cela peut sembler irrationnel, » commença-t-elle. « Mais mon instinct me dit que le garder près de nous serait un atout, non seulement pour le royaume, mais aussi pour la Maison Fireborne. »

Elle marqua une pause, ses lèvres s’étirant en un doux sourire tandis qu’elle se remémorait sa conversation avec l’excentrique Magus âgé.

« Certaines personnes entrent dans nos vies comme des risques. D’autres entrent comme des réponses. Je crois que Nilrem est plus proche de la seconde catégorie. »

Maximillian regarda Amira profondément. Ses lèvres s’étirèrent en un léger sourire, et il lui serra doucement les mains.

« Très bien, mon amour. »

Le Comte Ward arriva au manoir familier à deux étages juste après le crépuscule.

L’endroit était impeccable comme toujours, meublé avec goût, silencieux et délibérément quelconque de l’extérieur. C’était là que les arrangements étaient conclus, là où l’indulgence était faite pour se sentir incontrôlée.

Alors qu’il marchait dans les couloirs opulents du manoir, il ne put s’empêcher de penser :

Merde de dragon !

Combien d’argent ce maquereau a-t-il dépensé pour cette maison ? Quel gâchis !

Malheureusement, la majorité de la richesse de ce type est liée à l’immobilier. Il n’y avait guère plus de cinquante mille pièces d’or que je pouvais piller.

Attendez… piller n’est pas le bon terme. Cet argent m’appartient de droit, à moi, Burne Ward, Comte d’Ignisra !

Burne Ward passa une main dans ses cheveux blonds et lisses tandis qu’il approchait de sa destination.

Cela faisait presque une semaine qu’il était devenu Burne Ward. Heureusement, pendant ce temps, il n’avait pas eu à rencontrer ses co-conspirateurs. Cela lui avait donné amplement le temps de s’installer dans son nouveau personnage.

C’est dommage que le Lotus n’ait pas absorbé les souvenirs du Comte, pensa-t-il avec un soupir.

Il ne pouvait toujours pas contrôler activement les capacités du Lotus. Le fait que l’artefact absorbe ou non les souvenirs des victimes dépendait uniquement de la chance.

Burne poussa finalement la porte des appartements privés où la réunion allait se tenir.

Leila attendait à l’intérieur.

Au moment où Burne la vit, il vacilla… intérieurement.

Bon sang d’arcane, qu’elle est magnifique, loua-t-il silencieusement.

La beauté de l’Enchanteresse le frappa plus fort qu’il ne s’y attendait. Ce n’était pas seulement ses traits, bien qu’ils fussent impeccables, ni la façon dont elle se tenait avec grâce. C’était la confiance calme dans sa posture, la conscience tranquille dans ses yeux, comme si elle connaissait déjà l’effet qu’elle produisait sur ceux qui la regardaient.

Adam força son expression à rester neutre tandis qu’il s’approchait. Il ordonna au Masque Sans Visage d’imiter parfaitement la signature de mana de Burne, jusqu’au moindre détail. Quant aux manières du Comte, il les avait déjà suffisamment pratiquées.

Il arriva devant l’Enchanteresse, plaça une main sur sa poitrine et offrit une élégante révérence.

« Dame Leila, vous êtes aussi belle que jamais. »

Leila étudia le Comte pendant quelques instants, puis renifla de mécontentement. « Tu as de la chance d’être encore en vie. Si cela ne tenait qu’à moi… »

Le Comte Ward offrit un sourire d’excuse. « Il semble que vous ne m’ayez toujours pas pardonné mon erreur. Et vous avez tout à fait le droit d’être en colère. Mais pour ma défense, le Prince agissait de manière plutôt étrange ce jour-là. »

Le visage de Leila se tordit en une moue. « Si Lord Osbert n’avait pas été là, as-tu la moindre idée de ce qui nous serait arrivé ? »

Burne Ward soupira. « Ma Dame, nous ne pouvons pas changer le passé. Regardons plutôt vers l’avenir, et voyons comment nous pouvons travailler ensemble plus efficacement pour faire tomber le Prince et sa famille. »

L’Enchanteresse voulait argumenter avec le Comte et continuer à le rabaisser, mais l’homme semblait suffisamment raisonnable pour qu’elle ne sache plus quoi dire.

À cet instant précis, une voix froide et grinçante résonna autour d’eux.

« Il a raison. »

Les pupilles de Burne Ward se contractèrent, et une seule pensée résonna dans son esprit.

Il est enfin là !

Le Comte fit semblant de trembler de peur, puis se tourna vers la source de la voix. Là, il vit une silhouette drapée de robes sombres émerger de l’obscurité.

Burne Ward déglutit nerveusement, puis offrit une profonde révérence. « Salutations, monseigneur ! »

Mais intérieurement… Adam Constantine pensa avec une malveillance sombre, glaciale et soigneusement dissimulée :

Compte tes jours… nécromancien !