Chapitre 1432

« C’est un homme puissant et un étranger », dit Marlow d’un ton ferme.

« Et compte tenu des sombres courants souterrains de la ville, permettre à quelqu’un comme lui de rester est un risque. Nous savons peu de choses de ses véritables intentions. Je propose que nous lui demandions de partir. »

Le duc Quinn ne put s’empêcher de froncer les sourcils.

« Avec tout le respect que je vous dois, Votre Altesse, » commença-t-il. « La puissance seule ne fait pas d’un homme un ennemi. Nilrem est venu ouvertement, a parlé franchement et n’a fait aucune tentative pour se cacher. Cela seul le distingue des ombres qui nous inquiètent. »

Il marqua une pause, puis ajouta : « De plus, puis-je vous rappeler que Nilrem a déjà prêté un serment de mana ? Il a prouvé qu’il n’était pas lié à l’Empire Haynam. »

Le duc Bray hocha la tête en signe d’accord. « Au contraire, un homme de son calibre pourrait devenir un allié. Le forcer à partir pourrait transformer une partie neutre en une partie hostile. Dans un moment comme celui-ci, nous ne pouvons pas nous permettre d’aliéner un soutien potentiel. »

Le regard de Marlow se durcit. « Ou nous lui permettons de rester, et nous invitons une autre variable inconnue dans une situation déjà fragile ! »

« La ville est déjà fragile, Mon Prince. » Le duc Quinn hocha la tête. « C’est précisément pourquoi les individus compétents sont importants. »

Le silence s’ensuivit. Marlow avait dit ce qu’il avait à dire. S’il parlait davantage de ce sujet, cela pourrait laisser penser qu’il avait une vendetta personnelle contre le Mage errant. Et au sein du conseil, prendre des décisions basées sur les émotions était mal vu.

Le poids de la décision s’abattit sur la chambre tandis que le Roi s’enfonçait dans une profonde réflexion. Finalement, ses lèvres s’entrouvrirent, et il dit d’une voix égale :

« Le Mage Nilrem reste. »

Il se tourna ensuite vers son fils et ajouta : « Pour l’instant. »

Cela dit, il se leva et se prépara à partir. Les trois autres Mages se levèrent également simultanément et s’inclinèrent par respect.

Un par un, ils quittèrent tous la chambre, ne laissant derrière eux que Marlow.

La lumière du soleil filtrait à travers la fenêtre en verre, illuminant une moitié de son visage tandis que l’autre restait engloutie dans l’ombre… un reflet tacite de la lutte intérieure qui l’animait.

Quartier du Palais.

Adam était assis en tailleur sur le sol d’une chambre faiblement éclairée.

Pour les gardes qui patrouillaient sa résidence, il semblait qu’il pratiquait simplement la pleine conscience. Mais en vérité, il observait discrètement Marlow, et à travers lui, le Roi et son conseil également.

Il avait laissé un autre serpent sur le Prince la nuit où il l’avait déposé au palais. Adam n’annulerait l’invocation que lorsque Marlow irait rencontrer l’Enchanteresse. Il était toujours très prudent quant au risque d’être attrapé par le Mage Noyau de Mana ennemi.

Quand Adam fut témoin de la proposition de Marlow de le chasser de la ville, il ne put s’empêcher de froncer les sourcils.

Il pensa, légèrement confus.

Même si cette femme a jeté une forme de magie d’enchantement puissante sur Marlow, les effets ne devraient pas être aussi immédiats.

Cela ne pouvait signifier qu’une chose : il n’avait pas une très bonne impression de moi, même avant de rencontrer cette femme.

Oui, c’est probablement ça. Il n’a sans doute pas aimé mes opinions sur le Roi Sombre…

Adam ne put s’empêcher de soupirer.

Grâce à son lien télépathique avec le serpent, il étudia attentivement l’expression de Marlow — aussi subtile soit-elle — tout au long de la réunion du conseil.

Et au moment où la réunion se termina, il eut enfin une idée de ce que le Culte était en train de planifier.

Son cœur se glaça lorsqu’il y pensa.

Ils prévoient de monter Marlow contre sa propre famille, hein ?

Ses lèvres se retroussèrent en un léger sourire.

Quelle cruauté ! Mais je dois l’admettre… c’est assez ingénieux.

En suivant ce raisonnement, il serait logique d’éloigner de la ville quelqu’un comme moi, quelqu’un qui pourrait devenir une variable dangereuse pour le… coup d’État !

Quelle est la prochaine étape ? Peut-être convaincre les deux Ducs de prendre son parti.

Mais qu’en est-il du Roi ? On dit qu’il est un Mage Vortex de Mana très puissant. C’est peut-être là que le Culte intervient.

D’ici là, le monde considérera simplement cet incident comme une affaire de politique interne de la Maison Fireborne, et quand tout cela sera terminé, le Culte aura une marionnette sur le trône du Royaume d’Ignisra.

Adam secoua légèrement la tête, laissant échapper un rire froid. Il croyait que ses déductions n’étaient pas loin de la vérité. Même s’il y avait des écarts mineurs, le plan du Culte devait être plus ou moins similaire à ce qu’il avait en tête.

Il se pencha en arrière et rit.

S’il n’avait pas caché sa véritable force et n’était pas arrivé à Amberfall en portant le visage de quelqu’un d’autre, alors les événements suivant son arrivée auraient été très différents.

Adam devait l’admettre… il aimait beaucoup être un homme sans visage.

Avec un sourire aux lèvres, il commença à réfléchir à ses prochaines étapes. Il allait de soi qu’il ferait tout ce qui était en son pouvoir pour protéger la Maison Fireborne et s’assurer qu’elle reste la dirigeante du Royaume d’Ignisra.

Mais comment m’y prendre ?

Se demanda-t-il.

L’Enchanteresse voudrait rencontrer le Prince plusieurs fois encore pour s’assurer que sa magie prenne correctement effet. Cela signifiait donc qu’Adam avait encore du temps pour se préparer.

Je ne peux pas devenir elle.

Je ne peux pas non plus devenir le cultiste.

Je peux être le héros.

Je peux être le méchant.

Je peux être l’ami qui ne vous trahit jamais.

Je peux être l’étranger en qui vous pouvez avoir confiance.

Alors, quel visage dois-je porter ?

Progressivement, l’image d’une personne prit forme dans son esprit. À cet instant, Adam sut que c’était le visage parfait à porter, un visage qui le placerait directement au carrefour des alliés comme des ennemis.

Et ainsi commença son grand jeu…

Ce n’était qu’un jour ordinaire de plus.

Le Comte Burne Ward était assis seul dans son bureau, le silence de la pièce n’étant brisé que par le bruissement des parchemins et le grattement de la plume.

La lumière du soleil filtrait par les fenêtres, illuminant les registres soigneusement étalés sur son bureau. Il travaillait méthodiquement, examinant les revenus de la semaine provenant de ses divers établissements.

Son expression restait calme et détachée, comme s’il examinait les comptes d’entreprises banales plutôt que ceux de bordels discrets qui finançaient tranquillement la majeure partie de son influence.

Satisfait des chiffres, Burne Ward se pencha en arrière sur sa chaise et soupira.

À cet instant précis, une voix inconnue résonna dans son bureau :

« Ce sont de sacrés profits que vous avez réalisés cette semaine. »

Le cœur du Comte Ward fit un bond, et il se leva frénétiquement.

« Qui ? ! » Il regarda la source de la voix.

Un homme âgé se tenait près de la fenêtre, la lumière du soleil illuminant ses traits doux. Nilrem fit un signe de la main et dit poliment :

« Bonjour, mon Comte. Auriez-vous un moment à m’accorder ? »