Chapitre 1420
Chapitre 1420
La cour du palais était luxuriante et méticuleusement entretenue.
Des pelouses manucurées s’étendaient entre les allées de pierre, parsemées d’arbustes à fleurs et d’arbres soigneusement taillés. Du lierre grimpait le long des murs de pierre pâle, tandis que des fontaines au centre et aux coins de la cour coulaient doucement.
Des bancs et des alcôves ombragées étaient disposés sous de hautes canopées de verdure, offrant des lieux calmes pour le repos et la conversation. L’air était frais et pur, portant le parfum des fleurs et de l’herbe fraîche.
Cliffton guida Nilrem le long du chemin de pierre, le menant au kiosque niché près d’un petit étang au loin.
« Monseigneur, j’espère que vous ne vous vexerez pas si je dis ceci, » commença Cliffton, se sentant légèrement nerveux et mal à l’aise. « Il y a certaines étiquettes que l’on doit suivre lors d’une rencontre avec la royauté. »
Nilrem se caressa la moustache et gloussa légèrement. « Allez-y, jeune homme. Cela ne me dérange pas du tout. »
Cliffton poussa un soupir de soulagement. « Merci de votre compréhension. »
Il marqua une pause, puis continua :
« Vous ne pouvez vous adresser à lui qu’en l’appelant ‘Votre Altesse’ ou ‘Mon Prince’ jusqu’à ce qu’il vous invite à faire autrement. Veuillez ne pas parler le premier à moins qu’il ne vous adresse la parole. Pas de mouvements brusques. Pas de posture avachie. S’il vous plaît, maintenez une attitude posée. Et pas de contact physique, à moins qu’une poignée de main ne vous soit explicitement offerte.
« Quant à l’étiquette de conversation, veuillez éviter l’argot ou la familiarité excessive. Le Prince apprécie la clarté, et l’évasion pourrait être considérée comme une insulte. Veuillez ne pas l’interrompre, et même un désaccord doit être formulé avec respect. Et enfin, veuillez éviter les sujets sensibles, à moins, bien sûr, d’y être invité. »
Cliffton se tourna vers le vieux mage et sourit : « Ce sera tout, monseigneur— »
Ses mots, cependant, restèrent coincés dans sa gorge lorsqu’il vit Nilrem boire tranquillement du vin à la bouteille.
« Monseigneur ! » siffla Cliffton d’une voix étouffée. « S’il vous plaît, ne faites pas ça ! »
« Exact. J’ai oublié. » Nilrem rangea la bouteille et laissa échapper un léger rot.
D’autre part, Cliffton ne put s’empêcher de commencer à paniquer. Remarquant cela, Nilrem posa une main rassurante sur son épaule et sourit avec charme.
« Détendez-vous, » dit-il. « Je serai sous mon meilleur jour. »
Les lèvres de Cliffton tressaillirent. Il ne pouvait qu’espérer…
La paire arriva bientôt à destination.
À l’ombre du kiosque en marbre blanc, le Prince était assis à son aise tandis que de jolies servantes s’occupaient de lui. Elles se déplaçaient silencieusement, offrant du thé, ajustant les coussins et disposant des plateaux de fruits et de mets délicats sur la table basse.
Le Prince lui-même avait une allure impressionnante. De longs cheveux roux tombaient soigneusement dans son dos, captant la lumière du matin tandis qu’ils s’agitaient doucement dans la brise. Ses traits étaient nets et bien définis. Il était beau d’une manière posée et aristocratique plutôt qu’ostentatoire.
Il portait de longues robes blanches, finement taillées et brodées de motifs subtils qui témoignaient de sa richesse et de sa lignée sans excès. Contrastant avec la verdure de la cour, sa tenue et son maintien le rendaient indubitablement royal.
Lorsque le regard d’Adam se posa sur cet homme, il fut momentanément décontenancé.
Il ressemble exactement à Anna !pensa-t-il.
Si je n’en savais pas plus, je croirais que ce sont des jumeaux.
« Votre Altesse, » dit Cliffton avec une révérence respectueuse.
« Permettez-moi de vous présenter le Mage Nilrem, un érudit itinérant et chroniqueur de merveilles, récemment arrivé à Amberfall sur recommandation du Duc Quinn. »
Marlow Fireborne posa la tasse sur la table basse, puis regarda le vieux mage avec un sourire faible et accueillant.
Nilrem fit un pas en avant, plaça une main sur sa poitrine et fit une légère révérence. Il prétendait être un Mage du Vortex de Mana, d’un statut arcanique égal à celui du Prince. Il évitait une déférence excessive, trouvant un équilibre prudent.
Il n’était ni un sujet ni un subordonné, et son geste reflétait cette distinction.
« Votre Altesse, il semble que le destin ait été clément envers un mage errant aujourd’hui. »
Le sourire de Marlow s’élargit légèrement. « Mage Nilrem, veuillez vous asseoir. Lorsque le Duc Quinn m’a dit qu’il accueillait un invité qui avait voyagé à travers le monde, j’ai été impatient de vous rencontrer. »
Bien que Nilrem affichât un léger sourire, montrant qu’il était flatté de rencontrer la royauté d’Ignisra, intérieurement, Adam ne put s’empêcher de penser :
Héhé, salaud effronté ! Impatient de me rencontrer ? N’étiez-vous pas impatient de me couper la tête si j’étais découvert comme étant un espion de Haynam ?
Cliffton s’inclina et prit congé. Pendant ce temps, Nilrem s’assit en face du Prince.
Marlow jeta un coup d’œil aux vêtements vifs et colorés du vieil homme et réprima un petit rire. Il demanda ensuite avec un sourire : « Voulez-vous du thé, Mage Nilrem ? Ou peut-être… du vin ? »
Nilrem haussa un sourcil et dit : « Si cela vous convient, Mon Prince, j’aimerais avoir du vin. Le thé est un peu trop fade pour moi. »
Le Prince gloussa et ordonna à la servante de servir au vieil homme un gobelet de vin fin.
Une fois les présentations terminées, il regarda Nilrem et demanda : « Alors, qu’est-ce qui vous amène à Amberfall ? »
« Oh, vous savez, le travail. » Nilrem but une gorgée de vin et dit : « Croyez-le ou non, pour quelqu’un qui a autant voyagé que moi, c’est ma première fois en Europa. J’ai l’intention de consigner les merveilles de ce bel endroit et, avec le temps, de publier un livre. »
« Intéressant, » dit doucement Marlow. « Avez-vous déjà publié des livres ? »
« Bien sûr ! » Les yeux de Nilrem s’illuminèrent. C’était comme s’il attendait que l’homme lui pose cette question.
L’une des bagues autour de ses doigts s’éclaira faiblement, et l’instant d’après, un livre relié en cuir sombre apparut dans sa main.
« J’ai déjà publié trois livres, » répondit Nilrem joyeusement. « Ils racontent mes voyages à travers Nahua, Ulier et Mabi. Celui-ci est mon dernier livre. »
Il tapota légèrement le journal. « Il n’a pas encore été officiellement publié, vous seriez donc le premier à le lire ! Enfin, à part moi, bien sûr. Hohoho ! »
L’intérêt de Marlow fut piqué. Il commença curieusement à lire le livre, intitulé :
Le Guide de Nilrem pour Yen-Lu.
Il ne fallut pas longtemps avant qu’il ne se retrouve complètement absorbé par le livre. Cela ne ressemblait en rien aux récits de voyage arides rédigés par les scribes de la cour.
Au lieu de cela, l’œuvre de Nilrem se lisait comme un conte vivant, avec l’auteur lui-même comme personnage central, qui restait dans l’ombre en tant que spectateur et errait à travers les terres étranges et mystiques de l’Est.
« Fascinant ! » dit Marlow avec une admiration sincère. « Ainsi, les plus jeunes et les plus puissants Mages de Yen-Lu sont honorés d’épithètes telles que Dragons et Phénix. »
Il se tourna vers Nilrem, les yeux pétillants de curiosité. « Et ce Dragon Venimeux que vous mentionnez est le plus puissant Mage du Vortex de Mana sur le continent. D’après la façon dont vous le décrivez avec une telle familiarité, puis-je supposer que vous vous connaissiez ? »
« Eh bien… » Les lèvres de Nilrem se retroussèrent en un sourire évocateur. « Quelque chose comme ça. »
Marlow l’interrogea sur les figures les plus puissantes de Yen-Lu, telles que les chefs des Neuf Grandes Sectes et Clans, les organisations de la Faction Non Orthodoxe, et même le Démon Céleste. Nilrem satisfit sa curiosité avec des réponses soigneusement élaborées.
La conversation se déplaça progressivement vers les voyages de Nilrem à Ulier. Le vieux mage parla longuement, et peu de temps après, il présenta même au Prince un exemplaire de son œuvre,Le Guide de Nilrem pour Ulier.
Enfin, Marlow posa la question qu’il retenait. Son expression resta désinvolte lorsqu’il demanda :
« Alors, Mage Nilrem, puisque vous avez passé un si long moment dans l’Empire Acadien, je me demande si vous pourriez m’en dire plus sur le Roi Sombre ? »