Chapitre 1419

Après s’être lié d’amitié avec le duc d’Ignisra, Tostig Quinn, il va sans dire qu’Adam n’avait plus besoin de séjourner dans des auberges.

Il était désormais traité non pas comme un invité, mais comme un futur allié de marque. Après tout, une fois qu’il fut confirmé qu’Adam n’était pas aligné avec Haynam, les hautes sphères d’Amberfall réalisèrent quelque chose d’important : c’était une occasion rare de le rallier à leur cause.

Une résidence appropriée fut aménagée pour lui dans le Quartier du Palais. Elle était spacieuse, sécurisée et protégée contre toute intrusion. Les appartements étaient entièrement meublés, pourvus de vêtements raffinés, de livres et de tout ce dont il pourrait avoir besoin.

Des esclaves furent mis à sa disposition, assignés à ses besoins quotidiens, veillant à ce que rien ne l’incommode. Leur présence était gérée comme une simple routine, comme si ce niveau de confort n’était que naturel pour quelqu’un de son rang.

De la logistique à la sécurité, tout était pris en charge. Non pas qu’il ait eu besoin de qui que ce soit pour le protéger, d’ailleurs. Néanmoins, c’était un geste qu’il appréciait.

Adam était libre de se déplacer dans la ville sans entrave, déchargé des préoccupations triviales, ce qui lui laissait tout le loisir d’observer, de planifier, et par la suite d’écrire sur les nombreuses merveilles d’Amberfall.

Ce jour-là, il se tenait devant un grand miroir dans sa salle de bain, le fixant d’un air hébété.

La personne se tenant devant le miroir était un homme âgé, mesurant un peu moins d’un mètre quatre-vingts. Il avait une silhouette élancée, et sa peau portait les marques évidentes de l’âge. De longs cheveux ondulés lui tombaient à la base du cou, tandis que sa barbe était longue et soigneusement taillée, et sa moustache bouclée avec un soin méticuleux.

De fines rides plissaient son front et se rassemblaient sous ses yeux, faisant allusion à des siècles d’expérience vécue. Pourtant, malgré son apparence âgée et apparemment fragile, ses yeux bleu pâle brillaient d’un éclat surprenant.

Pourtant, l’homme qui le regardait depuis le reflet était différent…

C’était un jeune homme à la silhouette élancée, la peau pâle et sans défaut. Des cheveux noirs de jais tombaient sur ses épaules, épais et brillants. Ses traits du visage étaient nets et précis. Et ses yeux étaient plus sombres que le noir, porteurs d’une profondeur troublante.

Les deux silhouettes ne se ressemblaient en rien — l’une âgée, l’autre jeune — et pourtant, c’était la même personne.

Le Masque Sans Visage faisait plus que le déguiser. Il ne se contentait pas d’altérer les traits et d’imiter les manières, il réécrivait la présence. Quand il le portait, il ne prétendait pas être quelqu’un d’autre, illedevenait.

Sa posture changeait, sa voix s’installait dans une nouvelle cadence, et même la façon dont le monde réagissait à lui se modifiait. Le mana, la perception et l’intention s’alignaient tous sur l’identité qu’il assumait.

Le visage qu’Adam portait maintenant n’était pas tiré d’une seule personne. C’était un composite, des traits empruntés à des gens qu’il avait connus au fil des ans, se fondant ensemble en quelque chose de familier mais indétectable.

Un sourcil tiré d’un souvenir, un sourire d’un autre, des yeux façonnés par des expériences lointaines. Personne ne pouvait le reconnaître, et pourtant il portait les échos de nombreuses vies.

Quant à la personnalité du personnage connu sous le nom de Nilrem, elle ne demandait que peu d’effort à maintenir. La personnalité n’était pas une invention, mais une légère exagération.

Il était enjoué là où Adam était réservé, et flamboyant là où il était mesuré. Sous l’humour et le théâtralisme, le fond restait le même. C’est pourquoi le rôle lui allait si naturellement.

Nilrem n’était pas un mensonge dont il devait se souvenir.

Il était simplement une autre facette de lui-même, ramenée à la surface.

Adam caressa sa barbe blanche avec ses doigts, plongé dans ses pensées.

Le Masque Sans Visage n’impose pas de forme. Il obéit à l’intention.

Il me permet de modeler les apparences de la manière que je désire, façonnant la chair, les traits et la présence avec précision.

Je peux imiter une autre personne jusque dans ses moindres détails. Ou je pourrais créer une identité entièrement nouvelle à partir de rien, une qui n’a jamais existé auparavant.

Ses effets vont bien au-delà de l’apparence.

Le Masque me permet d’ajuster mes fluctuations de mana à volonté, m’alignant sur l’identité que je porte. Je peux diminuer ma signature de mana, apparaissant plus faible que mon rang arcanique réel.

Pour les sens magiques, je suis la personne que je semble être. Quant à la divination, toutes les tentatives seront de toute façon obstruées à cause du Lotus.

C’est vraiment l’artefact de métamorphose parfait !

Avec lui, je peux devenir n’importe qui.

Ou, tout aussi facilement, devenir personne du tout…

Toc ! Toc !

Le bruit des coups frappés à la porte résonna aux oreilles d’Adam, le tirant de ses pensées.

« Maître, vos vêtements sont prêts. Puis-je entrer ? » Vint la voix d’une esclave.

Les lèvres d’Adam tressaillirent, et il pensa maladroitement,Je suis complètement nu, et tu veux entrer ? Les limites de la vie privée sont-elles vraiment si floues à Amberfall ?

Il s’éclaircit doucement la gorge et parla avec la voix de Nilrem : « Déposez-les sur le lit. Je sors dans une minute. »

« Compris, maître, » dit l’esclave d’un ton soumis. « Je vais me retirer. Je dois également vous informer que le Magus Cliffton vous attend en bas dans le salon de réception. »

« D’accord. » Adam regarda la porte à travers le reflet du miroir.

Il pensa en caressant sa longue barbe blanche,Je me demande pourquoi Quinn a envoyé ce type ici aujourd’hui.

Vais-je enfin rencontrer la famille d’Anna ?

Hmm, je devrais aussi invoquer ce serpent que j’ai laissé avec Quinn. Le petit gars a dû écouter suffisamment. J’espère qu’il a cartographié la sécurité du palais maintenant, afin que je puisse avancer dans mes plans.

Il reporta son attention sur son reflet dans le miroir.

Le Lotus supprime fermement les délires du Masque Sans Visage. Tant que mon âme ne sera pas gravement blessée à l’avenir, ce qui m’est arrivé auparavant ne devrait plus se reproduire.

Passer mes journées dans les affres de la folie n’a pas été une bonne expérience !

Il secoua la tête, soupirant tout en se remémorant les jours sombres. Il exécuta ensuite un simple sceau de main et invoqua le minuscule serpent.

Le petit gars se glissa le long de sa main, puis s’enroula autour de son oreille et lui transmit tout ce qu’il avait observé.

Tandis qu’Adam écoutait le rapport du serpent, ses lèvres s’étirèrent lentement en un sourire.

Anna… tu as vraiment une famille aimante et attentionnée.