Chapitre 1417

Adam regarda attentivement le Duc Quinn, l’étudiant intensément.

Il savait que le Duc cherchait à obtenir des informations, espérant qu’il ferait un faux pas ou commettrait une erreur.

Comment le savait-il, pourrait-on demander ?

Après la récente greffe oculaire, l’acuité visuelle d’Adam avait augmenté de façon spectaculaire, à tel point qu’elle était comparable à l’activation de la Sphère de Résonance.

Ses yeux pouvaient désormais enregistrer de faibles fluctuations de mana autour du corps d’un Mage. Une légère instabilité dans le flux, un accroc momentané dans la circulation, tels étaient les petits signes qui apparaissaient lorsque quelqu’un mentait ou parlait avec incertitude.

Les sens visuels d’Adam étaient devenus suffisamment aiguisés pour percevoir ces changements minimes. De plus, le Lotus avait encore amélioré son énergie spirituelle après qu’il eut atteint le statut de Mage.

Ainsi, lorsque Tostig Quinn posa cette question, Adam sut que l’homme restait sceptique quant à ses allégeances.

Le Duc ne savait pas avec certitude s’il était un agent de l’Empire, mais il ne savait pas non plus si Adam pouvait se révéler être un allié potentiel.

C’est donc comme ça que vous voulez jouer, hein ? pensa Adam.

Juste pour être sûr, il étendit ses sens à travers le manoir et remarqua qu’à part eux deux, il y avait un autre Mage Vortex de Mana caché secrètement à l’un des étages supérieurs. Quant aux Mages Liquéfaction de Mana, il y en avait des dizaines.

Vous prévoyez de vous occuper de moi si vous me soupçonnez de venir de Haynam, songea Adam.

Très prudent. Très décisif.

J’aime ça !

« … l’Empire de Haynam ? » Nilrem haussa un sourcil, affichant une expression sincèrement confuse.

Il posa le gobelet de vin sur la table et poursuivit : « Duc Quinn, je n’ai jamais visité l’Empire de Haynam de ma vie. En fait, c’est la première fois que je mets les pieds en Europa. »

Les yeux du Duc Quinn se plissèrent. « Vous attendez vraiment de moi que je croie vos paroles ? »

Sa voix devint légèrement hostile, et il ajouta : « Vous avez passé du temps dans la ville, je suis donc certain que vous êtes au courant que l’Union est en guerre contre l’Empire. »

« Qu’est-ce que votre guerre a à voir avec moi ? » Nilrem haussa les épaules.

Avant même que le Duc Quinn ne puisse répondre, le Mage âgé continua :

« Je vais tout vous dire honnêtement. Je suis né à Nahua, où j’ai passé mes jours en tant que Mage Fondation de Mana. Ensuite, j’ai voyagé vers le Continent d’Ulier, y passant mon temps en tant que Mage Liquéfaction de Mana dans la Fédération du Sud et l’Empire Acadien.

« Vous ne le croirez peut-être pas, mais j’ai aussi passé quelques années à Mabi. On l’appelle la Terre des Bêtes, mais en vérité, c’est en fait la Terre des Premiers Mages. J’ai exploré des ruines antiques antérieures même à la ville légendaire de Feypore.

« Après cela, j’ai voyagé vers les terres mystiques de Yen-Lu. L’Est possède une culture et des traditions complètement différentes. Ils n’ont pas de royaumes ni d’empires. Au lieu de cela, les terres sont dirigées par des Clans et des Sects. J’ai même eu la chance — ou la malchance — d’assister à la Quatrième Grande Guerre.

« Finalement, après avoir exploré les terres de l’Est, j’ai mis les pieds dans votre grande ville. Je jure solennellement sur le mana qui coule dans mes veines que c’est la première fois que je visite le continent d’Europa, et que l’Empire de Haynam ne m’a pas envoyé ici, comme vous le prétendez. »

Un serment de mana n’était pas une simple promesse. Lorsqu’un Mage en prêtait un, il se liait directement à son mana et à son esprit. Le rompre entraînait de graves répercussions. Dans le pire des cas, la personne rompant le serment serait incapable de manier le mana.

Pour cette raison, les serments de mana étaient prêtés lorsque la confiance absolue était requise. Une fois le serment fait, personne n’osait mentir ou le rompre. Le pacte était absolu. Il n’était pas appliqué par la loi ou les témoins, mais par le mana lui-même.

La principale raison pour laquelle le Duc Quinn avait invité Nilrem à dîner était de l’amener lentement à prêter un serment de mana et à prouver qu’il n’était pas lié à l’Empire.

Si Nilrem était vraiment celui qu’il prétendait être, alors il n’aurait aucun problème à prêter serment. Mais s’il refusait, ce serait une raison suffisante pour éveiller les soupçons et justifier des mesures beaucoup plus strictes.

Mais il ne s’attendait pas à ce que Nilrem prenne l’initiative de faire le serment de mana !

Bien que Tostig Quinn affichât un air stoïque, ses yeux trahissaient son choc intérieur. Pendant ce temps, Nilrem affichait une expression juste et innocente, laissant entendre que tout ce qu’il disait était la vérité, et rien que la vérité.

Mais intérieurement… Adam ricana.

Heh, bien sûr que je vais prendre l’initiative de prêter le serment de mana, songea-t-il.

Et si vous me demandiez de prouver mon identité ? À ce moment-là, je n’aurais certainement pas pu mentir. Et une partie de ce que je viens de dire était aussi un mensonge.

Mais je n’ai utilisé le serment de mana que pour démontrer que c’est ma première fois en Europa, et que je n’ai pas été envoyé ici par l’Empire… ce qui est la vérité !

« Êtes-vous satisfait maintenant ? » Nilrem renifla de mécontentement et vida tout le vin du gobelet.

Quelques instants passèrent, et Tostig Quinn répondit finalement : « Mage Nilrem, vous avez pris mes paroles un peu trop au sérieux. Sachez, s’il vous plaît, que mon intention n’était pas de vous offenser. »

« Eh bien, je suis offensé. » Nilrem fit un geste de la main, un léger froncement de sourcils sur le visage. « S’il n’y avait pas le bon vin, j’aurais pu m’en aller de votre manoir. »

Le Duc Quinn sourit d’un air contrit. « Vous devez comprendre, Mage Nilrem, la relation entre l’Empire et nous est très houleuse. Elle l’a toujours été, mais maintenant, la situation s’est détériorée. J’espère que vous ne m’en voudrez pas d’être prudent et de veiller sur la ville. »

« Quand vous le présentez comme ça… » Nilrem se caressa la moustache tandis qu’il observait un esclave remplir à nouveau son gobelet.

Il prit une gorgée, puis continua : « Pensez-vous que ce serait une mauvaise idée de visiter l’Empire en ce moment ? Je voulais vraiment être témoin de toutes les merveilles d’Europa et les écrire dans mon livre. »

Les yeux de Quinn brillèrent d’une lumière particulière. Il suggéra, comme un vieil ami sage : « Ils pourraient vous prendre pour un espion de l’Union, j’en ai peur. Et croyez-moi quand je dis ceci, les gens de l’Empire ne sont pas aussi amicaux que nous. »

Nilrem s’enfonça dans une profonde réflexion, ses sourcils se fronçant progressivement.

« Très bien. » Il hocha la tête. « J’y réfléchirai. »

Il regarda ensuite le Duc Quinn avec un air dubitatif dans les yeux et dit : « Alors vous m’avez vraiment invité ici pour confirmer si j’étais un espion ennemi, hein ? Je dois dire que je trouve cela légèrement irrespectueux. »

« Haha, bien sûr que non ! » Le Duc força un rire gêné. « Je vous ai invité ici pour entendre vos récits. Vous voyez, je suis très intéressé par les endroits que vous avez visités. J’espère que vous pourrez partager quelques histoires avec moi. Rassurez-vous, le vin continuera de couler ! »

Nilrem plissa les yeux, étudiant le Duc.

Un instant plus tard, il rit.

« Eh bien, tant qu’il y aura du vin, je ne serai jamais à court de grands récits d’aventure ! »