Chapitre 1415
Chapitre 1415
Quartier du Palais.
C’était le quartier le plus contrôlé et le plus sécurisé d’Amberfall. De hauts murs de pierre le séparaient des quartiers environnants, avec des portes gardées qui régulaient toutes les entrées et sorties.
Les rues à l’intérieur étaient larges, propres et bien espacées, permettant des lignes de vue dégagées et un mouvement rapide des troupes si nécessaire.
Le palais royal se dressait au centre de ce quartier, entouré de bâtiments administratifs, de domaines nobles et de résidences diplomatiques.
Seuls les hauts fonctionnaires, les nobles de confiance, les dignitaires étrangers et les Mages autorisés étaient autorisés à y résider. Les patrouilles étaient fréquentes et disciplinées, composées de gardes d’élite soutenus par des Mages.
Pourtant, malgré toutes les mesures de sécurité, l’ennemi avait réussi à s’infiltrer dans ce quartier…
Dans un manoir opulent niché à la lisière de ce quartier, une réunion secrète se tenait entre trois Mages.
« Je ne m’attendais pas à ce que vous veniez en personne, Monseigneur. » Murmura respectueusement un homme blond d’âge moyen vêtu de somptueuses robes de soie.
Il s’agissait de Burne Ward, Comte du Royaume d’Ignisra, et également propriétaire du manoir. Il était à la tête d’une riche maison de marchands et était considéré comme un proche associé du Prince Fireborne.
« J’ai mes méthodes, » répondit d’une voix rauque une silhouette vêtue d’une cape noire. Son apparence était dissimulée par l’ombre de sa capuche.
Tout en répondant, il caressa l’amulette autour de son cou. Cet objet était d’une importance capitale pour lui, car c’était la seule chose qui empêchait sa puissante présence d’être connue dans la ville.
Après tout, c’était un Mage du Noyau de Mana issu du Culte des Os !
Le regard du Comte Ward se porta sur l’amulette d’émeraude à peine visible sous les couches de vêtements. Il se contenta de sourire en retour. Puis, il se tourna vers la troisième silhouette assise à la table.
« Et qui cela pourrait-il être ? » demanda-t-il, son regard s’attardant inconsciemment sur la poitrine généreuse et la silhouette voluptueuse de la femme.
Cette femme avait une chevelure châtain ondulée, et ses yeux bleus étincelaient de séduction. Elle sourit avec coquetterie et se présenta :
« C’est un honneur de faire votre connaissance, Comte Ward. Vous pouvez m’appeler Leila. »
Au moment où Burne Ward entendit ses paroles mélodieuses et vit le sourire sur son beau visage, son cœur s’agita. Il ne put s’empêcher de se tortiller inconfortablement sur sa chaise, sentant des émotions ardentes faire rage dans son cœur.
Remarquant cela, Osbert, le cultiste du Noyau de Mana, ricana. « Leila est une Enchanteresse de Haynam. Vous devriez pouvoir deviner le reste. »
Les yeux du Comte Ward brillèrent un bref instant. Il lui fallut toute sa volonté pour détourner son attention de Leila vers le cultiste.
« Vous voulez dire le Prince… » commença-t-il.
« Précisément. » Osbert hocha la tête.
Marlow Fireborne était largement considéré comme un commerçant astucieux et un diplomate compétent. Dès son plus jeune âge, il avait été soigneusement préparé par son père, Maximillian Fireborne, à régner un jour sur Ignisra.
Il avait appris très tôt le langage de la monnaie et du compromis, maîtrisant la négociation, l’étiquette de la cour et l’art subtil d’équilibrer les intérêts rivaux. Aux yeux du public, il était le successeur idéal.
Pourtant, peu connaissaient la vérité sous cet extérieur poli…
Bien qu’il ait une épouse aimante et magnifique, Marlow nourrissait une indulgence plus sombre. Sous des couches de devoir et de discipline, il était finalement un homme gouverné par la luxure.
En secret, loin de l’examen minutieux de la cour et de la couronne, il s’adonnait à la débauche, poursuivant l’excès avec la même intensité qu’il appliquait à la politique.
Seule une poignée de personnes dans la ville était au courant du vice caché de Marlow. Parmi elles se trouvait le Comte Burne Ward. C’était un marchand dont le commerce ne portait pas sur les épices ou la soie, mais sur la chair.
Il contrôlait le plus grand réseau de bordels d’Amberfall, des établissements qui s’adressaient discrètement aux nobles, aux fonctionnaires et à ceux qui pouvaient se permettre le secret.
Le Comte Ward, un agent de l’Empire, connaissait bien Harlow. En fait, il avait passé des décennies à essayer d’établir une relation étroite avec le Prince. Pour lui, la faiblesse de l’héritier n’était ni scandaleuse ni inhabituelle.
C’était un levier.
Et maintenant, il prévoyait d’utiliser le défaut du Prince contre lui-même. Il comprenait l’importance stratégique qu’Amberfall revêtait aux yeux de l’Union Souveraine.
En ciblant la famille royale Fireborne, l’Empire Haynam et le Culte des Os visaient à déstabiliser la direction de la ville. Si le commerce de la ville s’effondrait, le choc économique se répercuterait sur l’Union, l’affaiblissant à un moment critique.
Dans le passé, l’Empire et le Culte avaient tenté, à deux reprises distinctes, d’enlever Anna Fireborne, dans l’intention de l’utiliser comme levier contre la famille royale Fireborne. Cependant, les deux tentatives avaient échoué.
Et maintenant, ils avaient jeté leur dévolu sur son frère, Marlow.
« Alors, une Enchanteresse, hein ? » Le Comte Ward se tourna vers Leila, ses yeux balayant involontairement sa silhouette aguichante une fois de plus.
Il la regarda ensuite dans les yeux et demanda : « Ma Dame, avez-vous ce qu’il faut pour semer la discorde dans son esprit ? Je dois vous prévenir, malgré les inclinations… luxurieuses du Prince, c’est un homme avec un sens profond de la loyauté envers sa famille et le royaume. »
« On dirait qu’être en relation franche avec Marlow Fireborne vous a donné l’audace de remettre en question nos méthodes, » dit Osbert avec un rire froid.
« Bien sûr que non, Monseigneur ! » Le Comte Ward força un sourire. « J’existe pour servir l’Empire. »
Un rire mélodieux brisa l’atmosphère tendue. Leila regarda Burne Ward et dit d’une voix éthérée : « Soyez assuré, mon cher Comte, que lorsque j’aurai fini avec Marlow Fireborne, les courants sous-jacents d’Amberfall auront basculé en notre faveur. »
Le cœur du Comte Ward palpita lorsqu’il l’entendit prononcer son nom. Il essuya la sueur de son front et dit :
« …Je comprends. Que voulez-vous que je fasse ? »
« Trouvez le moment opportun pour me présenter à Marlow, » dit Leila avec un sourire charmant. « Vous pouvez me présenter comme l’une de vos prostituées. Ou mieux encore… une nouvelle acquisition. Une courtisane étrangère destinée à amuser un prince qui s’ennuie. »
Le Comte Ward déglutit inconsciemment. « Je vais voir ce que je peux faire. »
Il se tourna ensuite vers Osbert et demanda d’une voix grave : « Qu’en est-il de l’interférence potentielle du Mage de l’Union stationné dans la ville ? Je n’en suis pas entièrement certain, mais je suis convaincu qu’ils ont secrètement déployé une force majeure pour sauvegarder Amberfall. »
Osbert fit un geste de la main, dédaigneux. « Laissez-moi m’en occuper. »
Au moment même où le complot était ourdi contre la famille royale Fireborne, une lettre apparut mystérieusement dans les quartiers privés d’Adam, dans une certaine taverne.
Bien sûr, il savait déjà qui était l’expéditeur. En fait, il savait aussi qui avait déposé la lettre. Mais il fit semblant d’être ignorant de tout cela.
Ramassant la lettre, il reconnut le sceau de cire de la Maison Quinn sur l’enveloppe. Ses lèvres se retroussèrent en un sourire entendu tandis qu’il murmurait :
« Alors, ils ont fait leur coup. »