Chapitre 1414
Chapitre 1414
Domaine Quinn.
Tostig Quinn, duc d’Ignisra, était assis dans son bureau privé, une pièce scellée contre la magie d’espionnage. Des étagères couvraient les murs, contenant des livres arcaniques, des registres et des informations soigneusement cataloguées concernant la ville.
Devant lui se tenaient deux de ses hommes les plus de confiance, à qui il avait ordonné de suivre et d’observer secrètement le Magus errant Nilrem.
Dix jours s’étaient déjà écoulés depuis qu’il leur avait donné cet ordre. Et aujourd’hui, ils étaient enfin venus lui livrer leurs conclusions.
Le duc Quinn balaya du regard les visages de ses hommes et murmura d’une voix basse : « J’espère que ce sont de bonnes nouvelles. Je suis déjà passablement lassé de devoir constamment chercher des espions dans la ville. »
Les deux Magi de Liquéfaction de Mana, Seaward et Cliffton, échangèrent des regards gênés et hochèrent respectueusement la tête. « Oui, monseigneur. »
« Allez-y. » Quinn posa ses coudes sur la table, les doigts entrelacés.
« Oui, monsieur, » commença Seaward. « Nilrem commence ses matinées en visitant une taverne. Une différente chaque jour, je pourrais ajouter. Il boit beaucoup, sans se soucier des apparences. »
Cliffton poursuivit. « Après cela, il visite les principaux monuments de la ville. Places publiques, vieilles tours, hôtels de guilde, etc. Il les dessine tous dans les journaux qu’il transporte. »
« Il parle à tout le monde, monseigneur. » intervint Seaward. « Mendiants, marchands, nobles, gens du peuple et Magi. Il ne fait aucune distinction. Il parle à tout le monde sur le même ton, de la même manière. »
« À midi… » Cliffton s’éclaircit la gorge avec gêne. « Il se saoule à nouveau. »
Les lèvres du duc Quinn tressaillirent. « Quel genre de Magus se saoule si souvent ? Est-ce un idiot, pensant que personne ne l’attaquera dans la ville ? Ou est-il juste si confiant en ses capacités ? »
« Euh, nous n’en sommes pas sûrs, monseigneur. » Cliffton se gratta l’arrière de la tête. « C’est juste un ivrogne. »
Il y eut une brève pause avant que Seaward ne reprenne : « Il visite ensuite plusieurs des maisons de marchands les plus riches, et… »
« Et quoi ? » insista Quinn, un léger froncement de sourcils se dessinant sur son visage.
Seaward déglutit. « Nous ne l’avons jamais pris sur le fait, mais sans exception, après son départ, les propriétaires sont en panique. Ils comptent leurs pièces à plusieurs reprises, accusent leur personnel et scellent leurs coffres. »
Le duc Quinn était abasourdi. « Êtes-vous en train d’insinuer qu’il pille ces maisons de marchands ?! »
« Hum, je veux dire… » Seward essaya de trouver les bons mots. « Nous n’avons pas de preuves, mais il y a de fortes chances. »
Les yeux de Tostig Quinn s’écarquillèrent comme des soucoupes. Il ne put s’empêcher de penser :
Quel genre de Magus, et qui plus est au Rang de Vortex de Mana, vole de l’argent ? Vu la richesse de ses vêtements, je n’aurais jamais cru que c’était un maraudeur !
Mais qui diable est cet homme ?
« Il y a une autre chose, monseigneur, » annonça Cliffton.
Quinn sortit de sa stupeur et hocha la tête. « Parlez. »
« Ces maisons de marchands que Nilrem aurait pillées… eh bien, elles ont toutes une assez mauvaise réputation sur le marché. Et certaines d’entre elles font même le commerce d’esclaves, » conclut Cliffton.
Seaward intervint immédiatement. « La première nuit de son arrivée, Nilrem a visité le marché noir, et il ne semblait pas particulièrement satisfait du commerce d’esclaves. »
« Qu’est-ce qui vous fait dire ça ? » Les yeux de Quinn se plissèrent.
La traite des esclaves avait toujours été répandue non seulement dans le Royaume d’Ignisra, mais dans la plupart des régions d’Europa. En fait, Amberfall elle-même avait été construite par des esclaves. Ils en étaient les premiers habitants, bien avant que les marchands et les nobles ne revendiquent la ville comme la leur.
Cette histoire n’était pas oubliée. Elle était simplement ignorée, enfouie sous des couches de richesse, de commerce et de commodité. Même maintenant, les fondations de la ville reposaient sur une main-d’œuvre qui n’avait jamais été libre.
C’était la vérité sur laquelle la plupart choisissaient de ne pas s’attarder tant que le commerce continuait de prospérer.
Il y avait eu des révoltes d’esclaves dans le passé. C’étaient de brèves et violentes insurrections nées du désespoir. Cependant, chacune avait été rapidement et décisivement écrasée au nom de l’ordre et d’une plus grande prospérité.
La stabilité et le commerce primaient toujours, et le royaume perdurait grâce à cela.
C’était une ville de marchands.
Mais c’était aussi une ville d’esclaves.
Seaward continua d’un ton solennel :
« Un marchand l’a approché pour lui vendre des esclaves, mais Nilrem a jeté sur lui une magie subtile mais sournoise. Ce n’est que plus tard que nous avons découvert que le marchand avait été placé sous une illusion.
« Il en a été profondément perturbé et a refusé d’en parler à qui que ce soit. Après cet incident, il a simplement abandonné son commerce d’esclaves. Il passe maintenant le reste de ses jours confiné dans son manoir. »
« Il a abandonné son commerce ? » Le duc Quinn fut surpris. Il pensa soudain à quelque chose, et son expression s’assombrit immédiatement. « Y a-t-il eu d’autres cas de ce genre ? »
« Non, monseigneur. » Cliffton secoua la tête. « Rassurez-vous, ce fut le seul. »
Tostig Quinn réfléchit un instant avant d’acquiescer. « Continuez. »
« Le soir, » dit Seaward, « il se rend au port. Il parle avec des marins de toutes les régions. Il écoute plus qu’il ne parle. Oh, et il se saoule aussi avec eux. Nous l’avons entendu dire que les marins étaient les meilleurs compagnons de boisson. »
« Et la nuit, » poursuivit Cliffton. « Il retourne dans les tavernes. Il boit jusqu’à tard. Il raconte des histoires de ses voyages et attire une foule nombreuse partout où il va. »
« Bonté arcanique ! » s’exclama Quinn. « Mais combien boit ce vieil homme ?! »
Les lèvres de Seaward tressaillirent. « Selon nos observations… au moins un baril par jour. »
« Un baril par jour ?! » Une fois de plus, le duc Quinn était abasourdi.
Tandis que le Duc était en état de choc, Seaward poursuivit : « Il fréquente aussi les marchés de temps en temps et achète de petites babioles produites localement. Rien de notable. »
« C’est tout ? » Quinn sortit de sa surprise et demanda.
Seaward et Cliffton hochèrent simultanément la tête. « Oui, monseigneur. »
Le silence s’ensuivit à la fin des rapports.
Après un long moment, le duc Quinn demanda d’une voix solennelle. « Sait-il qu’il était suivi ? »
« J’en doute, monseigneur. » Seaward secoua la tête, une pointe de confiance dans la voix. « Il était beaucoup trop ivre pour nous remarquer. Quiconque peut descendre un baril de vin par jour doit être ivre la plupart du temps, si ce n’est constamment. »
« Et pourtant, il a été capable de voler de l’argent dans les maisons de marchands dans cet état d’ébriété ? » Le duc Quinn ricana.
Seaward et Cliffton échangèrent des regards, mais ne répondirent pas. Ils savaient que le point soulevé par le Duc était valable, et c’était aussi quelque chose qu’ils avaient pris en considération.
« Qu’en pensez-vous ? » demanda Quinn. « Est-il vraiment celui qu’il prétend être ? Ou… »
Il marqua une pause, ses yeux se plissant.
« Est-ce un agent de l’Empire ? »
Les deux Magi de Liquéfaction de Mana marquèrent une pause, puis dirent simultanément :
« Monseigneur, nous pensons qu’il est… »