Chapitre 1413

Adam, portant le visage de Nilrem, s’engagea dans le quartier du marché d’Amberfall, et son ampleur lui apparut presque instantanément.

Des étals encombraient chaque rue et ruelle, disposés sur plusieurs rangées. Les marchands criaient les prix, leurs voix résonnant au loin.

Épices exotiques, bibelots précieux, métaux rares, livres contenant des connaissances apparemment interdites, parties de monstres et réactifs d’herboristerie étaient exposés au grand jour. Il y avait des matériaux mis en vente qui auraient attiré l’œil du moindre lanceur de sorts.

Si quelqu’un voulait quelque chose et avait assez de pièces, il y avait toujours quelqu’un prêt à le vendre.

Adam observait l’atmosphère du bazar avec fascination. Il n’avait jamais vu un marché aussi animé.

Amberfall était véritablement une ville bâtie pour le commerce. Chaque aspect de celle-ci tournait autour des échanges. Biens, informations, influence et alliances circulaient à travers ses marchés et ses guildes.

Les maisons marchandes détenaient un pouvoir immense, rivalisant même avec les familles nobles. Et leur richesse alimentait les défenses, l’infrastructure et l’influence politique de la ville.

De quoi se poser des questions, pensa Adam tandis qu’il se frayait un chemin à travers la foule, en tournant sa moustache.

Qui détient réellement le pouvoir à Amberfall ? Est-ce les maisons nobles ? Ou est-ce les maisons marchandes ?

Ou peut-être que le roi les contrôle tous ?

Le paysage politique d’Amberfall est… intéressant.

La ville occupait une position critique au sein de l’Union Souveraine. Ses routes commerciales reliaient plusieurs États membres, ses coffres finançaient à la fois les guerres et la diplomatie, et ses marchés assuraient un flux constant de ressources dont l’Union dépendait.

Bien qu’Adam n’ait pas passé beaucoup de temps dans la ville, il savait déjà qu’elle occupait une place spéciale au sein de l’Union.

Mais d’après ce que je sais, le père d’Anna n’est qu’un Mage du Vortex de Mana. Et il y a plusieurs Mages du Noyau de Mana au sein de l’Union, pensa Adam.

Alors, comment a-t-il réussi à tenir les rênes de cette ville puissante ?

L’autorité de Maximillian Fireborne ne venait pas d’une force écrasante, mais de la sagesse.

Il était connu dans toute l’Union comme un dirigeant doté de compétences diplomatiques exceptionnelles. Il était mesuré, perspicace et invariablement pragmatique.

Même les Mages du Noyau de Mana, malgré leur pouvoir supérieur, le traitaient avec respect. Non pas parce qu’ils le craignaient, mais parce qu’ils faisaient confiance à son jugement.

Sous son règne, le Royaume d’Ignisra avait prospéré. Le commerce s’était développé, les conflits internes étaient résolus avant qu’ils ne dégénèrent, et les relations avec les puissances voisines étaient soigneusement entretenues.

Le roi comprenait comment équilibrer les intérêts concurrents, offrant des concessions si nécessaire et restant ferme lorsque cela importait le plus.

Dans l’Union Souveraine, où le pouvoir arcanique dictait souvent l’autorité, il prouvait que la stabilité, la prospérité et le bénéfice mutuel pouvaient commander tout autant de respect.

J’ai hâte de le rencontrer,

Plus il observait l’atmosphère de la ville, son système et la façon dont elle prospérait entièrement grâce au commerce, plus il était convaincu que celui qui régnait sur cet endroit devait être un homme exceptionnel.

Il s’aventura plus profondément au cœur du quartier du marché, griffonnant des mots sur du parchemin et jouant le rôle d’un écrivain voyageur.

Et plus il avançait, moins le marché était réglementé…

Des corridors cachés bifurquaient des rues principales, gardés par des hommes de main et des Mages discrets. Ces passages menaient au marché noir, où les transactions étaient menées discrètement et efficacement.

Il n’y avait ni panneaux, ni annonces. Seulement des regards entendus et des phrases codées. Ici, des marchandises de contrebande illégales, des objets maudits, des artefacts volés, des reliques interdites et même des grimoires étaient échangés sans retenue.

Adam fut légèrement décontenancé par ce changement de décor. Il avait visité des marchés noirs dans la Fédération du Sud et l’Empire Acadien, mais ceux-là pâlissaient en comparaison de celui où il se trouvait maintenant.

C’est ici qu’Adam trouva le marché aux esclaves.

L’opération n’était pas du tout dissimulée. Après tout, la section du quartier du marché désignée comme marché noir était située sous terre, au milieu du labyrinthe des tunnels d’égout. C’était comme une colonie secrète à part entière.

Des cages étaient alignées contre les murs incurvés, gardées par des hommes armés et des lanceurs de sorts. Des esclaves de diverses races — principalement des humains — étaient exposés avec des étiquettes indiquant le prix, l’origine et… les usages.

Les acheteurs les inspectaient ouvertement, négociant sans honte. Le commerce était florissant, réglementé non par la loi, mais par la pièce et la force.

Adam observait tout cela en silence.

Il venait d’un endroit où l’esclavage avait été aboli depuis longtemps. Cela était dû au principe fondamental de l’Empire Acadien : la liberté pour toutes les races, qu’elles soient mortelles ou Mages.

Cependant, il n’était pas assez stupide pour penser que l’esclavage était réellement aboli. Après tout, malgré l’interdiction, il persistait toujours dans l’ombre. Mais la peur de la persécution rendait la traite des esclaves extrêmement minime.

Cependant, à Amberfall, la traite des esclaves était en plein essor. De plus, elle était extrêmement rentable. C’était une ville de marchands, et elle ne prétendait pas être vertueuse.

Ses marchés reflétaient clairement la vérité : une ville où tout pouvait être acheté, à condition d’être prêt à en payer le prix.

Tandis qu’il regardait les hommes et les femmes émaciés confinés dans les cages, Adam ne put s’empêcher de laisser échapper un soupir impuissant.

Bien qu’il partageât un lien profond avec Anna, cela seul ne lui donnait pas le droit d’interférer dans la gouvernance de la ville.

Adam ne se considérait pas comme un héros qui chargerait, briserait les cages et plongerait la ville dans le chaos au nom de la justice.

Agir ainsi ne sauverait pas les esclaves. Cela ne ferait que remplacer une sorte de souffrance par une autre.

Dans sa jeunesse fougueuse, il aurait pu agir différemment…

Mais la vie l’avait tempéré.

L’expérience lui avait appris que le monde était constitué de systèmes fragiles et que démanteler l’un d’eux menait rarement à la justice.

Maintenant, il choisissait la retenue. Il maintenait une position de véritable neutralité, qui penchait légèrement vers la loi et l’ordre. Il observait plutôt qu’il n’interférait, pesait les conséquences plutôt que les émotions.

Il croyait que si le changement devait arriver, il devait le faire sans effondrer la structure qui maintenait d’innombrables vies ensemble.

Ce n’était pas de l’indifférence.

Non. C’était de la discipline.

« Mon bon monsieur ! » Un marchand d’esclaves l’approcha, un sourire louche sur le visage. « Êtes-vous intéressé par ces choses ? »

Adam sortit de sa torpeur et se tourna vers l’homme qui se tenait à côté de lui. « Des choses ? » Il fronça les sourcils.

« Oui, oui. Ces produits, je veux dire, » dit l’homme en désignant les esclaves. « J’ai remarqué que vous les fixiez depuis un moment. Peut-être êtes-vous intéressé par ces filles ? Ce sont des vierges, je vous l’assure ! »

Adam se sentit complètement dégoûté par cette remarque. Il effectua un simple sceau de main en posant sa main sur l’épaule de l’homme.

Ses lèvres s’entrouvrirent, et il cracha froidement :

« Fous le camp. »

Cela dit, il se retourna et disparut au milieu de la foule.

Pendant ce temps, le marchand d’esclaves resta debout à sa place, ses pupilles dilatées à l’extrême. Il lui faudrait quelques minutes avant de sortir de sa stupeur.

Et quand il le ferait, il ne serait plus le même homme.

Après tout, Adam venait de lancer une illusion qui le forçait à vivre une vie entière en tant qu’esclave, endurant la misère, l’impuissance et le désespoir du début à la fin.