Chapitre 1411
Chapitre 1411
Le Drunken Chips était une taverne de jeu bien connue, nichée dans l’un des quartiers commerciaux les plus animés d’Amberfall.
De l’extérieur, elle semblait modeste. À l’intérieur, l’atmosphère était extrêmement animée. L’espace était rempli de tables rondes et de plateaux de jeu bas, la plupart marqués de dés, de cartes ou de jetons sculptés.
L’atmosphère sentait l’alcool épicé, la fumée de tabac, la viande rôtie et un léger encens. Les rires, les grognements et le cliquetis des jetons et des dés ne cessaient jamais vraiment dans cette taverne.
La clientèle du Drunken Chips était variée. Des marchands fraîchement débarqués des quais jouaient aux côtés de gardes de caravanes, de nobles en simples capes, d’aventuriers de passage et, bien sûr, de Mages discrets.
Des affaires se concluaient entre deux mains de cartes, et les rumeurs circulaient aussi facilement que les pièces de monnaie. La taverne avait la réputation d’être bruyante, mais pas anarchique. La tricherie était rare, mais les problèmes dégénéraient rarement.
Cela était principalement dû à la propriétaire de la taverne. C’était une gnomesse saisissante qui gérait l’établissement avec un regard vif et un sourire charmant. Elle s’occupait personnellement des disputes et connaissait la plupart des habitués par leur nom. Malgré son apparence, personne ne sous-estimait son pouvoir ou son autorité.
Ce jour-là, un vieil homme plein d’entrain avait visité son établissement. Et dès son arrivée, il était instantanément devenu le centre de l’attention.
Il parlait fort et sans retenue, divertissant quiconque voulait bien écouter ses récits de sa récente visite dans les terres mystiques de Yen-Lu. Il décrivait des visions impossibles, des figures excentriques et des événements qui ressemblaient plus à des exagérations qu’à la réalité.
Pour la plupart des habitants d’Europa, les terres de Yen-Lu n’étaient guère plus que des lieux fantastiques dont on ne parlait que dans les histoires.
Très peu de gens s’y rendaient, non seulement parce que la Vallée Sombre formait une barrière naturelle par voie terrestre, mais aussi parce que les habitants de Yen-Lu étaient notoirement xénophobes et profondément inhospitaliers envers les étrangers.
Ceux d’autres parties du monde qui commerçaient avec Yen-Lu traitaient généralement avec ses groupes plus libéraux, des individus désireux de s’engager avec des marchands étrangers pour le profit. Et il allait sans dire que les marchandises de Yen-Lu étaient vendues à des prix extraordinaires en Europa.
Même ainsi, la plupart des étrangers ne mettaient jamais les pieds à Yen-Lu, et encore moins s’aventuraient en son cœur pour témoigner et enregistrer ses nombreuses merveilles.
Alors, quand le Mage errant Nilrem affirma avoir voyagé à travers Yen-Lu, la foule fut instantanément captivée. Que ses histoires soient vraies ou non importait peu. Écouter Nilrem parler était divertissant, et cela suffisait.
Selon lui, même les rues de Yen-Lu suivaient leur propre logique, et rien là-bas ne se comportait comme il le devrait.
Les récits étaient si scandaleux que de nombreux clients les rejetaient d’un rire franc. Certains levaient les yeux au ciel, d’autres se moquaient ouvertement de lui, tandis que quelques-uns écoutaient uniquement par divertissement. Pour la plupart, ses histoires semblaient trop absurdes pour être vraies.
Derrière le comptoir, la propriétaire de la taverne, Kharbeena, écoutait avec un amusement évident. Elle ne savait pas si ses histoires étaient vraies ou fausses. Elles étaient très divertissantes, et dans un endroit comme le Drunken Chips, cela valait la peine d’être écouté.
« Vieil homme ! » cria un marchand ivre. « Parle-nous des femmes de Yen-Lu ! J’ai entendu dire qu’elles étaient toutes un spectacle à voir ! »
Cette déclaration provoqua un chœur de sifflements lubriques. Même les hommes qui avaient été absorbés par leur jeu se tournèrent vers Nilrem, leur attention désormais fixée sur lui avec un intérêt passionné.
« Heh ! » Nilrem retroussa sa moustache vers le haut.
« Laisse-moi te dire, jeune homme. Je suis allé à Nahua. Je suis allé à Ulier. Bon sang, je suis même allé à Mabi. Mais nulle part, et je dis bien nulle part, je n’ai vu de femmes aussi divines que celles de Yen-Lu. »
Il se pencha légèrement, créant un air de suspense. Il ajouta ensuite avec un sourire narquois :
« Les fiers guerriers de Yen-Lu les appellent… les Beautés de Jade ! »
Il y eut un moment de silence. Puis, la taverne éclata en clameurs.
« Les Beautés de Jade ? Hah, ça c’est nouveau ! »
« Es-tu en train d’insinuer qu’elles sont si jolies que les hommes les comparent à du jade exquis ? »
« C’est n’importe quoi ! Vieil homme, tu inventes des conneries ! »
« Tais-toi, toi ! Je veux écouter ce qu’il a à dire ! »
« Vieil homme, dis-nous en plus ! Dis-nous en plus ! »
Nilrem ricana face à cette réaction. Il semblait être très fier de ses talents de conteur. Il attrapa la chope de bière devant lui et la vida d’un trait.
Il jeta un coup d’œil à Kharbeena et sourit. « Jeune demoiselle, donne-moi une autre chope de cette bière ! » Il désigna ensuite l’ivrogne assis à côté de lui et ajouta : « Et mets-la sur sa note ! »
« Quoi donc ! » L’ivrogne sembla instantanément avoir dégrisé.
Cela suscita une nouvelle vague de rires de la part des clients assis près de Nilrem. Ils devaient admettre que le vieil homme était tout un amuseur.
« HMPH !! »
Soudain, un homme d’âge moyen, corpulent et au crâne dégarni, laissa échapper un « HMPH » si fort que du phlegme jaillit de ses narines. Il l’essuya à la hâte, puis pointa Nilrem du doigt avec colère.
« Vieil homme, c’en est trop ! » rugit-il, le visage rouge d’ivresse. « Il y a une limite à la quantité de mensonges qu’un homme peut raconter ! »
Il se leva et tituba jusqu’à Nilrem. Puis, il enfonça son doigt dans la poitrine du vieil homme et dit lentement, s’assurant que tout le monde l’entende :
« Je ne—hic—crois pas un mot de ce que tu dis ! Tu peux tromper les autres, mais pas moi ! Je suis un marchand de profession qui visite l’est de Yen-Lu chaque année. Je fais affaire avec ces gens depuis plus d’une décennie. Alors je sais—hic—sans l’ombre d’un doute que tu mens ! »
Tout le monde reconnut l’homme corpulent comme un marchand de renom. Voyant que quelqu’un avait finalement dénoncé les mensonges de Nilrem, ils étaient impatients de voir quelle serait la réponse du vieil homme.
Allait-il avouer ?
Ou allait-il surenchérir ?
« Qu’avez-vous à répondre à cela, monsieur ? » Kharbeena plaça une chope de bière fraîche devant Nilrem, ses lèvres se courbant en un sourire amusé.
Nilrem se tourna vers le marchand corpulent avec une expression impassible et demanda : « Si je fais mes preuves, m’achèterez-vous un tonneau de vin d’Amberfall ? »
« Heh, je t’en achèterai deux ! » ricana le marchand.
« Très bien alors. » Nilrem se leva, une expression solennelle sur le visage.
Il regarda ensuite le marchand dans les yeux et dit passionnément d’une voix forte :
« Mon brave monsieur, je ne veux pas être impoli, mais si vous étiez plus rond, les autorités portuaires devraient commencer à vous facturer des frais de quai ! Et quant à vos cheveux… euh, peu importe. Je vois qu’ils ont déjà pris la sage décision d’abandonner le navire. La laideur n’est que temporaire, dit-on. Mais dans votre cas, je soupçonne que c’est un investissement à long terme ! »
Le silence s’abattit dans le Drunken Chips.
Le marchand corpulent affichait une expression stupéfaite. Tandis que les autres clients, y compris Kharbeena, clignaient des yeux à plusieurs reprises, le regardant avec perplexité.
Ils n’avaient pas compris un mot de ce qu’il venait de dire.
Après tout, il avait parlé dans la langue de Yen-Lu…