Chapitre 1410

Le palais royal se dressait au centre même de la ville, dominant les quartiers environnants, à la fois siège du pouvoir et symbole de l’autorité.

De hauts murs de pierre encerclaient l’enceinte du palais, tandis que de hautes tours et des salles fortifiées surplombaient la ville dans toutes les directions. De sa position élevée, le palais offrait une vue dégagée sur les principaux quartiers, les marchés et le port.

À l’intérieur du palais, au fond d’une chambre privée scellée contre l’espionnage magique et l’intrusion, le roi était assis à une longue table avec une poignée de ses aides les plus fiables.

Il semblait être un homme d’âge mûr, arborant une chevelure d’un rouge cramoisi et des yeux rouge rubis. Une simple couronne d’or reposait sur son front.

C’était le souverain du Royaume d’Ignisra, Maximillian Fireborne. Il était aussi le père d’Anna.

À côté de lui était assis un jeune homme qui lui ressemblait étrangement. C’était le Prince du Royaume d’Ignisra, Marlow Fireborne. Il était le frère aîné d’Anna.

En face de Marlow était assis un homme d’âge mûr aux cheveux argentés et aux yeux bleus. C’était le Duc du Royaume d’Ignisra, Tanner Bray. Il était le père d’Ada.

Enfin, la dernière personne dans la pièce était un homme d’âge mûr aux cheveux auburn, arborant une barbe bien taillée de couleur assortie. C’était le Duc Tostig Quinn, père de Daryl Quinn et également beau-père de Marlow.

Sur la table devant eux se trouvaient des cartes, des rapports et plusieurs autres documents. L’atmosphère dans la pièce était légèrement tendue, mais restait maîtrisée. Après tout, leur discussion était centrée sur un seul sujet…

L’arrivée soudaine du Mage errant Nilrem.

Ce paon ostentatoire sous forme humaine était arrivé à Amberfall plus tôt dans la journée. Au moment où il avait quitté le port, la garde de la ville l’avait escorté pour — si l’on voulait être généreux — un interrogatoire.

Mais c’était là la partie étrange…

Nilrem avait coopéré de bonne grâce. On s’attendrait à ce qu’un Mage de sa stature montre un certain mécontentement à être détenu immédiatement après son arrivée. Au lieu de cela, il avait répondu à toutes les questions posées par les gardes, ouvertement et sans la moindre trace d’irritation.

Il avait même expliqué la raison de sa venue avec un enthousiasme désarmant.

Nilrem prétendait être un écrivain-voyageur et un chroniqueur de merveilles, quelqu’un qui errait d’un endroit à l’autre, documentant des lieux, des personnes et des événements remarquables.

Amberfall, selon lui, était une puissance marchande dont on parlait dans d’innombrables rumeurs, et il était venu la voir par lui-même. Et, bien sûr, la consigner correctement.

Il parla longuement de son empressement à écrire sur les marchés, les guildes, les réglementations arcaniques et les coutumes locales, posant presque autant de questions qu’il n’en répondait. Il demanda la permission de dessiner des monuments, d’observer la vie quotidienne et de parler avec les marchands et les Mages.

Tout dans son explication était ouvert, presque au point d’être excessif. S’il cachait quelque chose, il le faisait derrière l’honnêteté plutôt que l’évasion.

S’il y avait quelque chose de suspect à son sujet, c’était le fait qu’il n’était qu’un anonyme sans nom.

« Pour quelqu’un qui prétend être un écrivain-voyageur, comment se fait-il que je n’aie même jamais entendu parler de lui ? » ricana le Duc Bray en lisant les rapports devant lui.

« Eh bien, il a dit que c’était la première fois qu’il visitait Europa. » soupira le Duc Quinn.

« Et vous croyez cette fraude ?! » lâcha Tanner Bray, les veines sur le côté de sa tête palpitant visiblement.

« Il a même mentionné qu’il revenait tout juste d’un long voyage depuis Yen-Lu ! Qui, de sens rassis, croirait une telle chose ? Pense-t-il que nous sommes des babouins écervelés ? »

Il se tourna ensuite vers le Roi, qui était assis au bout de la table, écoutant en silence, les doigts en ogive.

« Votre Majesté, » commença solennellement le Duc Bray. « Je soupçonne qu’il a été envoyé ici par l’Empire ! »

Avant que quiconque puisse rétorquer, il ajouta rapidement : « Maintenant, je sais ce que vous pensez tous. S’il était vraiment l’ennemi, pourquoi nous ferait-il connaître sa présence ? Je dis, n’est-ce pas exactement ce que ferait l’ennemi pour baisser notre garde ? »

La pièce sombra dans le silence.

L’inquiétude du Duc Bray ne venait pas de nulle part. L’Empire Haynam et l’Union Souveraine, dont Ignisra faisait partie, avaient toujours été en désaccord. Leur rivalité était ancienne, enracinée dans des idéologies conflictuelles, des différends territoriaux et une compétition pour le pouvoir et l’influence.

Ces dernières années, cependant, l’équilibre avait changé. L’Empire était devenu de plus en plus agressif, ne s’appuyant plus uniquement sur des conflits par procuration ou des pressions politiques. Il avait commencé à mener des guerres ouvertement, repoussant ses frontières et testant la détermination de l’Union.

Dans ce contexte, l’apparition soudaine de Nilrem était pour le moins troublante.

Un Mage du Vortex de Mana errant arrivant sans avertissement, ouvertement flamboyant, mais inhabituellement coopératif… cela soulevait des questions.

Pour le roi et ses aides, il n’était pas déraisonnable de soupçonner que Nilrem puisse être un agent impérial, envoyé pour semer la discorde au grand jour. Non pas par la ruse, mais par l’influence, les rumeurs et des vérités soigneusement distillées.

Entendant l’argument du Duc Bray, Marlow Fireborne hocha la tête avec une expression sombre. « Je crois que le Duc a raison. En des temps pareils, même un conteur peut être une arme. Sans compter qu’il est un Mage du Vortex de Mana. »

Le roi évalua les implications de l’entrée de Nilrem dans son domaine sans préavis. Il réfléchit longuement. Finalement, il se tourna vers le Duc Quinn et demanda d’un ton égal :

« Tostig, vous souhaitez accorder à cet homme le bénéfice du doute ? »

Le Duc Quinn soupira, impuissant. « Pourquoi le traiter comme un ennemi sans preuve concrète ? Et s’il s’avérait être un allié à la place ? »

Tanner Bray ricana, mais ne dit rien. Marlow Fireborne secoua silencieusement la tête, n’étant pas tout à fait d’accord avec son beau-père.

« Très bien, » dit Maximillian Fireborne après presque une minute de délibération.

Il se tourna vers le Duc Quinn et lui ordonna : « Je veux que vous rendiez visite au nouveau venu. Parlez-lui. Observez-le. Sondez-le. »

Tostig accusa réception de l’ordre par un hochement de tête respectueux. Aucune question ne fut posée, et aucune autre objection ne fut soulevée. Une fois que le roi avait pris sa décision, les instructions devaient être exécutées.

Maximillian Fireborne n’était peut-être pas le Mage le plus puissant de l’Union Souveraine, mais il était sans aucun doute l’un des plus sages. Autrement, le Royaume d’Ignisra n’aurait pas été aussi influent, étant donné que l’Union comptait plusieurs Mages du Noyau de Mana en son sein.

Sur ce, l’affaire fut réglée et les préparatifs furent discrètement mis en branle.

Personne dans cette pièce ne se doutait que l’arrivée de Nilrem changerait à jamais le destin du Royaume d’Ignisra…