Chapitre 1409

Un mois s’écoula en mer.

Le navire marchand ralentit progressivement à mesure que la terre apparaissait. Le littoral s’étendait devant, et dans le lointain proche, la silhouette d’Amberfall émergeait à travers la brume.

De hauts murs s’élevaient le long du rivage, la pierre pâle captant la lumière du soleil. Au-delà, d’innombrables bâtiments s’entassaient, superposés et denses, leurs toits plats et leurs dômes formant une ligne d’horizon irrégulière.

Des minarets et des tours atteignaient le ciel au-dessus de la ville, certains coiffés d’or et de cuivre qui scintillaient faiblement de loin.

Lorsque le soleil brillait sur les dômes de ces bâtiments, il semblait qu’ils fussent glorieusement embrasés. C’est ainsi que cette grande cité marchande fut nommée Amberfall.

Le port était vaste et animé. Des navires de toutes tailles avançaient en lignes régulières, les voiles ferlées ou à moitié hissées tandis qu’ils attendaient d’accoster.

De la fumée s’élevait de l’intérieur de la ville, se mêlant à l’air salin soufflant de la mer. Même à distance, l’équipage du navire pouvait entendre les cloches lointaines et la clameur des gens.

Amberfall semblait à la fois ancienne, riche et oppressante. C’était une métropole bâtie pour le commerce, la puissance et la pérennité. Elle dominait la côte sud-est d’Europa et était un lieu important pour l’Union Souveraine.

« Nous sommes enfin rentrés ! » Le capitaine du navire parla les yeux embués de larmes.

Les Mages se tenant à ses côtés lui tapotèrent les épaules.

« Tu as bien travaillé, Kyle. Sans tes compétences maritimes, nous n’aurions pas atteint Amberfall si rapidement ! »

« Oui, en effet. Je ne manquerai pas de parler de ton travail acharné aux anciens de la famille. »

Kyle, le capitaine du navire, ne se souciait guère des éloges de ces Mages. En fait, il ne les prenait même pas au sérieux bien qu’il fût un mortel. De toute évidence, il était soit trop courageux, soit trop stupide.

Il fit un geste de la main et dit : « Je me moque de ces futilités, mes seigneurs. Veuillez nous engager, mon équipage et moi, à l’avenir pour toutes les transactions avec Yen-Lu. Je connais les routes commerciales vers l’Est mieux que quiconque ! Oh, et assurez-vous de dire au Vicomte d’envoyer des Mages plus puissants la prochaine fois. »

Les lèvres des deux Mages tressaillirent sans cesse. Ils s’excusèrent, puis se dirigèrent vers les quartiers privés d’Adam pour l’informer qu’ils allaient bientôt accoster.

Sachant à quel point Adam était puissant, ils prévoyaient de le présenter au chef de leur famille. Ce faisant, ils espéraient recevoir davantage de ressources arcaniques de la part de la famille.

« Nous ferions mieux de le convaincre de visiter notre domaine familial », dit l’un d’eux.

« En effet. C’est un puissant Mage Vortex de Mana », répondit l’autre. « Si nous parvenons à le familiariser avec notre famille, notre position pourrait s’améliorer dans la capitale. »

« C’est vrai. » Le premier hocha la tête. « Espérons que tout se passe comme prévu. »

Ils arrivèrent à la porte et frappèrent doucement. « Monseigneur, nous atteindrons la terre ferme dans vingt minutes. »

Cependant, il n’y eut aucune réponse.

Les Mages échangèrent des regards perplexes. Puis l’autre appela après quelques instants.

Toc ! Toc !

« Monseigneur ? Tout va bien ? »

Toujours pas de réponse.

Ils attendirent quelques minutes et appelèrent à nouveau. Mais la réponse fut la même. Le silence.

« Vous ne pensez pas qu’il… » commença l’un d’eux, déglutissant nerveusement.

« Impossible… » L’autre ouvrit la porte sans cérémonie et entra.

Et là, leurs yeux s’écarquillèrent.

Dans le port d’Amberfall, un Mage âgé se téléporta soudainement au milieu d’une foule insouciante. Il irradiait l’aura d’un Mage Vortex de Mana, bien qu’elle fût subtile, visible uniquement par ceux de force similaire.

Il avait de longs cheveux ondulés qui atteignaient la base de son cou. Sa barbe blanche était longue et soigneusement taillée, et sa moustache était recourbée vers le haut aux extrémités. Il portait une tenue flamboyante : des robes bleu foncé associées à une cape rouge vif.

Tenant une pipe en bois dans une main, il inhala une bouffée de fumée avec un plaisir évident. Ses yeux bleu pâle balayèrent le port animé avec une curiosité manifeste avant qu’il n’éclate d’un rire chaleureux.

« Hohoho, la cité marchande d’Amberfall est vraiment animée ! »

Arborant un nouveau visage et parlant d’une nouvelle voix, Adam s’enfonça vers le cœur de la ville.

Tandis qu’il observait les environs, il ne put s’empêcher de s’émerveiller de la richesse qu’il voyait rien qu’à travers les marchandises commerciales entrant et sortant du port.

Le port d’Amberfall était immense et d’une activité incessante.

Des jetées de pierre s’étendaient loin dans les eaux, disposées en paliers pour accueillir des navires allant des petits caboteurs côtiers aux galions marchands massifs chargés de cargaison.

D’un simple coup d’œil, Adam pouvait dire que le port pouvait contenir des centaines de navires !

Le port était bondé à toute heure, les voiles montant et descendant tandis que les navires accostaient, partaient ou attendaient l’autorisation. Des grues en bois bordaient les quais, tirant des caisses d’épices, de lait, de métaux et de marchandises exotiques provenant de terres lointaines.

Adam pouvait sentir l’odeur de l’eau salée mêlée à l’encens, à l’huile, à la sueur et aux parfums étrangers qui flottaient depuis la ville au-delà. Des gardes patrouillaient les quais en formations disciplinées, maintenant l’ordre et surveillant de près les contrebandiers ou les troubles.

La plupart d’entre eux jetaient des regards curieux mais prudents vers Adam. Après tout, il était habillé de manière si colorée qu’il aurait pu se faire passer pour un paon. Cependant, ces hommes pouvaient sentir qu’Adam était fort, ils ne l’approchèrent donc pas imprudemment.

Alors qu’il s’éloignait des imposants murs du port, il vit la ville s’élever au loin, dense et sans fard. La grande majorité de la ville avait des toits en dôme, pressés les uns contre les autres en couches, leurs pierres pâles reflétant le soleil.

Cela semble être la caractéristique distinctive de la ville, pensa Adam tandis qu’il tirait une autre bouffée de sa pipe.

Des tours de guet surplombaient le port, et la sécurité était très stricte. Des bannières et des sceaux marchands marquaient les entrepôts et les maisons de commerce en compétition pour la domination.

Le port n’était pas accueillant, mais il était efficace. Tout ici était mû par le profit, la puissance et le contrôle.

Alors qu’Adam traversait le port et s’apprêtait à pénétrer dans le quartier voisin, il fut finalement arrêté par un groupe d’une douzaine de Mages. Ces hommes se composaient de quatre Mages Liquéfaction de Mana et de huit Mages Fondation de Mana.

Tous regardaient Adam avec prudence. Après tout, il apparaissait clairement comme une force de la nature, et un être tape-à-l’œil de surcroît. Dans une ville dirigée par un Mage Vortex de Mana, l’apparition soudaine d’un autre était plus que suffisante pour mettre les gardes sur le qui-vive.

L’un de ces hommes s’avança et dit respectueusement : « Monseigneur, pourriez-vous s’il vous plaît décliner votre identité et le but de votre visite à Amberfall ? »

Adam examina l’apparence des gardes. Lorsque son regard se posa sur l’insigne de la Maison Fireborne blasonné sur leurs cuirasses, ses lèvres s’étirèrent en un sourire chaleureux et doux.

Il expira un nuage de fumée dans l’air qui se transforma en un phénix s’envolant. Il caressa sa barbe et leva le menton en se présentant :

« Je suis Nilrem, Mage errant, chroniqueur de merveilles, et survivant de bien plus de dangers qu’il n’est strictement raisonnable. Quant au but de ma visite… »

Il marqua une brève pause, et puis… il rit.

« Eh bien, l’aventure, bien sûr ! »