Chapitre 1 185
Aranal, Empire de Haynam.
Le colisée d’Aranal était une immense structure en pierre, avec des gradins en terrasses s’élevant haut au-dessus de l’arène centrale en sable.
L’air résonnait des acclamations de la foule, des milliers de citoyens de l’Empire de Haynam criant et huant alors que les combats se déroulaient en dessous. Des banderoles colorées de l’Empire flottaient aux murs, flottant dans le vent sec. La source officielle est novèlfire.net
Sur le sol de l’arène, les Magi de l’Empire montraient leur puissance alors que des sphères enflammées éclataient, des arcs de lumière et des éclats de glace traversaient l’air. Leurs adversaires, des guerriers capturés de l’Union Souveraine, se battaient avec une désespération totale.
Le sang maculait le sable, et le fracas de l’acier, les sorts arcanes, et les cris de douleur des blessés résonnaient dans les gradins. Le public applaudissait de plus en plus fort à chaque mort, avide de spectacle.
Mais sous le chaos, bien en dessous du colisée en pierre, se trouvait une chambre cachée.
L’air y était froid, lourd et étrange, vibrant d’une énergie instable. Au centre, un vaste portail circulaire brillait faiblement, avec des runes mystérieuses inscrites sur le sol environnant, pulsant comme un cœur battant.
La surface du portail ondulait constamment comme s’il était vivant, un rappel sinistre que les jeux sanglants qui se déroulaient au-dessus n’étaient qu’une distraction d’autre chose de bien plus dangereux qui sommeillait en dessous.
Des dizaines de cultistes bordaient les murs de la chambre, certains prenant des notes, d’autres réparant la maçonnerie, tandis que quelques-uns portaient des minerais et alliages magiques pour aider leurs compagnons Magi à renforcer la chambre du portail.
Au centre de tout cela, se tenaient deux figures devant le portail massif et pulsant. Ce sont les Anciens du Cercle Intérieur, Marden Benton et Leland Haynam.
L’Empereur de l’Empire de Haynam jeta un regard fasciné vers le portail. À travers sa surface sombre et scintillante, il pouvait presque entrevoir le royaume supérieur qui se trouvait de l’autre côté du portail.
« Neuf Enfers de l’Inferno, » murmura-t-il. « Je me demande quel genre de royaume c’est. Si le mana qui s’échappe par le portail est déjà aussi dense, à quel point le vrai mana de ce monde doit-il être écrasant ? »
En tant que Magus, il nourrissait une curiosité sans limite pour les arts arcaniques supérieurs. Et en tant que personne au rang de Noyau de Mana, il était naturellement au courant des mondes supérieurs au-delà de Tron. Il rêvait un jour de quitter ce monde pour s’aventurer dans le Grand Univers afin de percer les mystères de l’arcana.
Marden, qui était accroupi sur le sol en renforçant les runes mystérieuses autour du portail, répondit sans lever la tête : « Les Neuf Enfers sont un plan d’ordre oppressif et de tourments, chaque couche étant plus hostile et dangereuse que la précédente.
« Des champs de bataille brûlés et des villes de fer, aux marais en décomposition, aux terres volcaniques, aux mers gelées, aux montagnes en ruine, aux empires détruits, aux vides glaciales, et enfin à un royaume où le feu et la glace s’entrelacent, les Enfers incarnent toutes les extrémités de la souffrance.
« C’est un Plan de la Réalité lié par une hiérarchie rigide et gouverné par d’anciens archidémons. C’est un endroit où l’ambition est à la fois la monnaie la plus précieuse et le chemin le plus sûr vers la damnation éternelle. Crois-moi, Leland, l’Inferno n’est pas un endroit que tu voudrais visiter. »
Leland hocha la tête distraitement. Mais soudain… ses sourcils se froncèrent en un léger nœud. Il se tourna vers Marden et demanda avec un regard inquisitif : « Comment sais-tu autant sur les Neuf Enfers ? »
La main de Marden se figea un bref instant avant qu’il ne reprenne à renforcer les runes sur le sol. Il répondit d’une voix calme : « Tu as oublié que je suis récemment allé dans la vault personnelle du Seigneur ? J’y ai trouvé quelques livres intéressants. »
« Ah, oui. » Leland hocha la tête, souriant légèrement. « Bien sûr. »
Il se retourna vers le portail, son regard distant et impénétrable. « Y a-t-il d’autres Plans de la Réalité ? Autre que les Neuf Enfers de l’Inferno ? »
« Je suppose que oui », dit Marden vaguement. « Du moins, c’est ce que prétend le livre. Je ne sais pas d’où le Seigneur a obtenu ces livres, mais ils contiennent des informations assez fascinantes. »
Leland fut intrigué. Il agita la main, conjurant une barrière invisible autour d’eux qui empêchait tout son de sortir. Il demanda alors d’un ton enthousiaste : « Allez-y, dites-moi ce que vous avez trouvé. »
Marden ne put s’empêcher de laisser échapper un léger rire. Chaque fois que le sujet des mystères arcaniques était évoqué, son ami Leland devenait un peu comme un enfant qui venait de découvrir un nouveau jouet, en contraste frappant avec les autres Anciens, dont l’indifférence froide semblait intacte face à tout dans ce monde.
« Tu sais déjà que les planètes de l’Univers Extérieur sont classées en différents niveaux selon la densité de mana sur chaque planète. Il en va de même pour les planètes de l’Univers Plus Grand », commença Marden, son attention toujours fixée sur les runes au sol.
« Cependant, au-delà même des planètes de plus haut rang dans l’Univers Plus Grand se trouvent les Plans de la Réalité, des royaumes où le mana est plus abondant et plus dense que n’importe où ailleurs. Les Neuf Enfers de l’Inferno en font partie. Les textes parlent aussi d’un plan gouverné uniquement par des bêtes magiques.
« Ensuite, il y a un plan qui sert de domaine aux anciens géants. Il existe de nombreux tels plans, tous débordant de mana. Mon point est, si nous étions maintenant dans un Plan de la Réalité comme les Neuf Enfers, nous nous retrouverions au bas de la hiérarchie. Pour nous, cela signifierait une mort certaine. »
« …Je vois. » Leland caressa son menton, plongé dans ses pensées.
« C’est pourquoi les Magiciens de l’Univers Extérieur progressent par étapes. Ils atteignent le sommet des rangs arcaniques dans leurs propres mondes, puis passent à l’Univers Plus Grand. Ils répètent le même processus — si leur capacité le leur permet — puis se dirigent vers les Plans de la Réalité. »
« Oui, quelque chose comme ça », murmura Marden, son regard scrutant attentivement chaque détail des runes gravées sur le sol.
Il se souvint soudainement de quelque chose et ajouta nonchalamment : « Oh, j’ai failli oublier. Le système de classement que nous utilisons ici dans l’Univers Extérieur est différent de celui de l’Univers Plus Grand. Les titres arcaniques sont les mêmes, mais la numérotation diffère. »
Leland fronça les sourcils. « En quoi ? »
Marden expliqua alors qu’ dans l’Univers Plus Grand, les rangs 1 à 3 — Fondation du Mana à Vortex du Mana — sont considérés comme Rang 0, tandis que le Rang 4, Cœur du Mana, est considéré comme le véritable point de départ au Rang 1.
Leland resta silencieux pendant un long moment, ses yeux brillant d’émotions contradictoires. Enfin, il hocha la tête avec un soupir lourd. « Oui, je suppose que cela a du sens. »
Il pensa soudain à quelque chose, un air solennel sur le visage. Il se tourna vers Marden et demanda à voix basse : « Penses-tu que le Seigneur a obtenu toutes ces connaissances des démons ? »
Marden interrompit ce qu’il faisait, ses yeux brillant d’une lueur particulière. Puis, il murmura à voix basse, à peine un souffle :
« …Et si tout cela, il l’avait emporté avec lui ? »
Leland ne put s’empêcher de froncer intensément les sourcils. Il regarda profondément Marden et demanda : « Tu sous-entends… que le Seigneur ne vient pas de Tron ? »
Marden reprit son travail sur les runes, un sourire imperceptible se dessinant sur ses lèvres.
« De quoi méditer. »