Chapitre 1 170
Tu as volé notre sang, nos âmes… et pour quoi ? Pour que nous ne finissions pas en sacrifice aux démons ?
Nous étions ta famille, et tu nous as massacrés ! Qu’est-ce que ça fait d’avoir la victoire ?
Aucun pouvoir ne peut laver la tache de trahison de tes mains !
Frère… pourquoi ? Pourquoi l’as-tu fait ?
Nous crions dans ton cœur à chaque souffle que tu prends. Nous serons un rappel constant, oncle.
Notre force est la tienne, mais notre malédiction aussi !
Nos vies ont été le prix de ta liberté. Ça en valait la peine ?
Même dans la mort, nous ne pouvons t’échapper ! Nous te détestons, Marden, nous te détestons !
Meurtrier ! Traître ! Notre sang macule chaque sort que tu lances !
Tu portes nos âmes comme des chaînes, Marden. Tu pensais que nous te libérerions un jour ?
Nous crierons en silence, à jamais piégés dans ta tête.
Tu nous as massacrés pour la liberté, mais ce faisant, tu t’es enchaîné à une culpabilité éternelle.
Regarde-nous, Marden. Nous sommes les visages derrière ta force… derrière ta liberté !
Dans l’une des somptueuses chambres d’invités de la Citadelle Impériale, Marden était assis recroquevillé dans un coin, se tenant la tête, la sueur coulant sur son visage.
Cela faisait huit mois depuis la Bataille de Ravenfell… huit mois depuis que les voix de ses proches massacrés ont commencé leur assaut implacable sur son esprit.
Les murmures constants et les délires de ces voix familières le poussaient au bord de la folie, puis… le faisaient basculer, fragmentant son esprit en personnalités brisées.
L’homme que le monde voyait n’était qu’une façade. En vérité, Marden était déjà tombé dans la folie. C’était le prix de la liberté… la perte de son sens de soi, la mort de son identité propre.
Marden n’était… plus Marden.
Il haleta en levant lentement la tête. Ses yeux étaient injectés de sang alors qu’il se tournait vers la fenêtre. Les nuages dans le ciel bleu dérivaient librement.
« Liberté », murmura-t-il.
Le visage de Marden se tordit en une grimace sombre alors qu’il ajoutait : « Au prix de la folie. »
Il saisit la cruche de vin à côté de lui et dévora avidement l’alcool. En quelques instants, il avait déjà vidé la cruche. En essuyant sa bouche avec ses manches, il poussa un soupir de satisfaction.
« Parfait », murmura-t-il avec un léger sourire.
Il se leva et marcha jusqu’à l’autre bout de la chambre, où un miroir en pied était appuyé contre le mur. En le regardant, il pouvait à peine reconnaître le reflet qui lui faisait face.
Les cheveux de Marden étaient en désordre, ses vêtements froissés, et il était trempé de sueur. Il y avait des cernes sombres sous ses yeux… des yeux qui brûlaient de folie.
Il pouvait voir les silhouettes des membres de la famille Benton massacrés derrière lui, se tenant fermement contre son corps. Pendant un bref instant, ses yeux marron brillèrent de tristesse et de regret, mais l’instant d’après, ils devinrent froids et indifférents.
Soudain…
Le reflet dans le miroir changea. Les lèvres du reflet se courbèrent en un sourire tordu alors qu’il disait :
« C’est la liberté que tu désirais ? Tu as brisé les chaînes qui t’entravaient, mais alors quoi ? Regarde derrière toi… les chaînes t’agrippent encore. Elles ne te laisseront pas partir ! »
L’expression de Marden s’assombrit alors qu’il jetait un coup d’œil à son reflet. « Ta gueule », cracha-t-il avec venin.
« Ah, la vérité fait mal, hein ? » Le reflet ricana. « Tu t’es libéré de la poigne du Seigneur, mais ce faisant, tu t’es lié à jamais à la damnation éternelle. Dis-moi… ça en valait la peine ? »
« Je t’ai dit de te taire ! » rugit Marden.
Je n’avais pas le choix ! Il fallait le faire ! C’était la seule solution ! Ils allaient finir par être sacrifiés aux démons de toute façon ! Je leur ai accordé ma miséricorde ! Je les ai sacrifiés pour ne pas être sacrifié en tant que pion plus tard !
Cet homme… ce démon va sacrifier tout ce monde ! Que se passerait-il s’il décidait aussi de me sacrifier ? ! Tu penses que je resterais là à regarder ? Après tout ce que j’ai traversé ? Après tout ce que j’ai accompli ? Je refuse !
Oh, pauvre Marden, dit le reflet, ses lèvres se tordant en un sourire narquois. Tu voulais te sauver toi-même, et tu as massacré ta propre famille. Mais dis-moi… était-ce vraiment la seule solution ? Et si le Seigneur n’avait jamais eu l’intention de te sacrifier ? Que se passerait-il alors ? Tes proches seraient-ils morts pour rien ?
Le corps de Marden trembla alors que le doute s’insinuait. Son visage se tordit en quelque chose de macabre et d’omineux. Il murmura à voix basse : Tu ne le connais pas. Il est trop puissant, trop rusé. Il sacrifiera tout le monde, même ses propres gens ! Je le sais ! Il est… il est devenu fou ! Plus fou que moi ! Je… je le sens.
Ce petit fou paranoïaque, ricana le reflet.
Ton incapacité à faire confiance à qui que ce soit t’a conduit à massacrer ta propre famille. Et pour quoi ? Juste pour pouvoir jouer à tes petits jeux contre le Seigneur sous son nez ? Juste pour garantir ta propre sécurité ? Quelle excuse pathétique !
Si seulement tu avais la force de faire confiance aux autres, tu n’aurais pas à commettre de tels actes odieux ! Pourquoi ne l’admets-tu pas… admet que tu avais tort ! Admets que tu as massacré ta famille simplement parce que tu le voulais !
J’ai dit ferme-la ! rugit Marden, en frappant le miroir de son poing, le brisant en innombrables éclats.
Le monde autour de Marden se fissura comme la surface du miroir, et à l’instant suivant, il se retrouva dans le coin de la pièce, les yeux grands ouverts d’étonnement et de peur. Il haleta, regardant autour de lui frénétiquement.
Ses yeux se posèrent enfin sur le miroir entier, pour découvrir qu’il était… intact et entier.
Ses pupilles se contractèrent en réalisant ce qui venait de se passer. Il poussa un soupir lourd en tendant la main vers la cruche de vin à côté de lui.
…Je suis vraiment tombé dans la folie, murmura-t-il.
Soudain, il se figea. Il se tourna pour regarder la cruche de vin et la trouva vide. Il fixa la cruche vide pendant longtemps, essayant de comprendre ce qui était vrai et ce qui ne l’était pas.
Finalement, il secoua la tête en se levant. Il se dirigea vers la fenêtre et contempla le paysage magnifique dehors. Aranal était animé de bavardages et de mouvements. Le soleil descendait lentement sous l’horizon, et les lumières dans les rues et les foyers commençaient doucement à s’allumer.
Il resta là longtemps, perdu dans ses pensées. Il ignora les silhouettes de sa famille massacrée derrière lui. Soudain, il fronça les sourcils.
…À quoi pensais-je ? murmura-t-il.
Depuis un certain temps, depuis ce jour fatidique à Ravenfell, il n’entendait plus seulement les rages constantes de ses proches, mais il avait aussi des pertes de mémoire.
Il savait que ce n’était pas l’œuvre de la Rune Oubliée, car lui, en tant qu’utilisateur de cet artefact, était immunisé contre ses effets. Il ne pouvait donc attribuer ses problèmes de mémoire qu’à l’absorption des âmes de ses proches et à sa folie croissante.
Enfin, il poussa un soupir long et désespéré.
Tel est le prix de la liberté. Quand la grande guerre arrivera et que le monde sera sacrifié… je survivrai. Je quitterai cette planète et m’aventurerai seul dans le Grand Univers. Et alors… alors tout cela en aura valu la peine.
Il se retourna et se dirigea vers la salle de bain pour se laver et changer de vêtements.
Il était temps de rencontrer le Chef du Culte…