Chapitre 1 169
Empire Haynam, Europe.
Aranal, la capitale de l’Empire Haynam, était une ville construite pour le pouvoir et le contrôle. Sa conception suivait des cercles concentriques de murs et de quartiers, chacun étant fortement fortifié.
Le quartier extérieur abritait les marchés, les ateliers et les casernes, tandis que les anneaux intérieurs étaient réservés aux nobles et au commandement militaire.
L’architecture de la ville reflétait son ordre militariste. Ses bâtiments étaient hauts et uniformes, sculptés dans une pierre sombre, avec de larges rues droites stratégiquement conçues autant pour le mouvement des troupes que pour la vie quotidienne.
Des bannières cramoisies et noires portant le sigil de la Maison Haynam flottaient aux murs et aux tours, servant de rappel constant de la domination impériale. Des soldats patrouillaient dans chaque quartier, des tours de guet occupaient chaque rue, et la présence de l’armée de l’Empire faisait d’Aranal plus une forteresse militaire qu’une capitale.
La vie à Aranal était strictement hiérarchisée. Les nobles magiciens et les officiers vivaient confortablement dans les anneaux intérieurs, tandis que les gens du commun et les ouvriers travaillaient dans les quartiers extérieurs sous une taxation lourde et une surveillance stricte.
Les peuples subjugués des terres conquises pouvaient être vus partout dans la ville. Leurs coutumes étaient tolérées, mais strictement contrôlées. Malgré tout, Aranal prospérait comme un centre de commerce, avec des marchandises provenant de tout l’Empire affluant dans ses marchés en guise d’hommage.
Et au centre de tout cela se trouvait la Citadelle Impériale, une forteresse-palais en pierre noire colossal où la Maison Haynam gouvernait avec une autorité absolue.
Le palais de la Maison Haynam était considéré comme un chef-d’œuvre de puissance et d’architecture. Des cours en marbre, des incrustations dorées et des statues imposantes mettaient en valeur la richesse de l’Empire. À l’intérieur, des halls voûtés scintillaient de lustres et de mosaïques, chaque coin étant conçu pour projeter grandeur et opulence.
Dans l’une des cours somptueuses du palais, un homme grand, aux longs cheveux noirs et aux yeux émeraude perçants, se prélassait dans un espace de repos avec une expression insouciante sur le visage. Son corps était large et imposant, et il portait des robes sombres royales marquant sa position.
C’était Leland Haynam, Empereur de l’Empire Haynam, et un puissant Magus au Cœur de Mana.
« Alors, comment te sens-tu ? » demanda-t-il, sa voix apaisante et ses yeux teintés de nuances de souci.
« Je me sens… vide. »
En face de Leland se trouvait un homme aux cheveux noirs courts qui brillait d’un éclat vibrant. Ses yeux marron frappants scintillaient de méchanceté et de ruse, mais au fond… il y avait du chagrin, de la perte et de la confusion.
Leland regarda profondément l’homme assis devant lui, quelqu’un qu’il considérait à la fois comme un ami et un frère. Il connaissait les sacrifices que cet homme avait faits, le prix qu’il avait payé, et la gloire qu’il avait acquise lors de la Bataille de Ravenfell… pourtant, les mots lui manquaient encore.
« Tu as bien fait, » dit enfin Leland. « Au moins, notre Seigneur n’aura plus aucune raison de douter de toi. Je suppose que c’est quelque chose. »Pour les chapitres originaux, allez sur novel{f}ire.net
Il fit une pause, puis ajouta : « Et si cela peut te consoler, je crois qu’il valait mieux qu’ils meurent de ta main plutôt que d’être sacrifiés aux démons. »
En face de Leland se trouvait nul autre que l’homme responsable à lui seul de la victoire du Cult lors de la Bataille de Ravenfell…
Marden Benton !
« Je ne l’ai pas fait pour le Seigneur, » murmura Marden. « Je l’ai fait parce que je voulais être libre… parce que je ne voulais rien qui m’enchaîne… »
Les silhouettes fantomatiques de la famille Benton l’entouraient, leurs yeux brûlant de colère, de haine et d’indignation. Il avait commencé à les voir depuis qu’il avait absorbé leur sang et leurs âmes lors du rituel sombre pour se libérer du contrôle direct du Chef du Cult.
Bien sûr, il n’en avait parlé à personne, pas même à son ami le plus proche, Leland Haynam, qui était aussi l’un des Anciens du Cercle Intérieur !
Que penseraient le reste des Mages du Cercle Intérieur si soudain l’un d’eux leur révélait qu’il était, en fait, devenu fou ? Plus important encore, comment le Chef de la Secte réagirait-il face à une telle information ?
C’est pourquoi Marden l’avait tout gardé pour lui. Les murmures, la folie, les ravages… il les avait tous gardés pour lui.
Il secoua la tête, essayant de se débarrasser des cris de ses membres de famille assassinés. Il tendit la main vers le pichet de vin sur la table, puis se versa un verre. Ensuite, il porta la coupe d’or à ses lèvres et savoura le goût du vin avec satisfaction.
Leland regarda profondément l’action de Marden, une légère grimace sur le visage. Enfin, il dit : « Depuis quand tu as commencé à boire ? »
« Depuis que j’ai tué ma famille de mes propres mains », murmura Marden d’un ton plat.
Il posa la coupe sur la table en marbre, puis se pencha en arrière dans sa chaise et regarda le ciel. En observant les nuages dérivant paresseusement dans le ciel bleu, il murmura :
« Je voulais être libre… comme les nuages, mais cela a eu un prix élevé. Le vin aide à apaiser la douleur un peu. »
Leland poussa un long soupir lourd. Il ne savait vraiment pas quoi dire. Il resta silencieux pendant quelques instants, puis demanda enfin : « As-tu déjà rencontré le Seigneur ? »
« Non. » Marden secoua la tête. « Je voulais te rendre visite en premier. »
En entendant ces mots, Leland ne put s’empêcher d’afficher un léger mais sincère sourire. « Reste ici aussi longtemps que tu en as besoin, frère. Mais va voir le Seigneur après. Il attend ta visite. »
« Je le ferai. » Marden hocha la tête, le regard distant.
Un long moment plus tard, il abaissa la tête et regarda Leland. Puis, il demanda d’une voix inquisitrice : « Alors, qu’est-ce qui s’est passé pendant mon absence ? Y a-t-il quelque chose que je devrais savoir ? »
Les lèvres de Leland se tordirent en un sourire froid. Puis il dit :
« Le jour du jugement arrive bientôt, mon ami. Toutes les préparations sont terminées. Europa, Yen-Lu, et Indus sont à nous. Quant à Mabi… hé, cela n’appartient à personne. Les seuls qui restent sont Nahua et Ulier. Mais grâce à tes efforts, Ulier a déjà été frappé, et deux de leurs puissants ont été tués.
Une fois ces deux continents conquis, le monde sera à nous. Et alors, tout ce que nous aurons à faire, c’est attendre. Selon les calculs du Seigneur, la prochaine alignement planétaire aura lieu dans moins de cent ans. »
Les yeux de Marden brillèrent d’une lumière particulière. « Dans moins de cent ans… »
« En effet. » Les lèvres de Leland s’étirèrent en un large sourire.
« Une fois Tron conquis, le Seigneur invoquera les démons et offrira ce monde en sacrifice. Ensuite, le Seigneur et une élite de Magi voyageront dans le Grand Univers pour poursuivre les arts arcaniques supérieurs ! »