Chapitre 1 162
Acryon, Empire Acadien.
La capitale de l’Empire était une ville côtière massive construite sur les rives de l’océan Galestine. Ses terrasses colorées en couches et ses plateformes en pierre s’élevaient étage après étage, donnant à la ville une apparence de cascade contre l’horizon. Ce sont les Jardins Suspendus d’Acryon.
Les quartiers inférieurs se situaient près du port, où les navires commerciaux, les bateaux de pêche et les galères de guerre allaient et venaient. Marchés, entrepôts et bazars bondés remplissaient la zone d’une activité constante. C’était la Cité Extérieure.
Au-dessus se dressaient les terrasses supérieures où s’étendaient les demeures des nobles, les institutions arcaniques et les bibliothèques, réparties à travers les jardins et les passerelles élevées. C’était la Cité Intérieure.
Le Palais Royal couronnait la ville, surplombant l’immense océan. C’était la résidence de l’Empereur, située au cœur d’Acryon, conçue pour refléter à la fois la majesté et l’autorité.
Ses dômes dorés brillaient de mille feux sous le soleil, et ses hautes flèches blanches s’élevaient vers le ciel, visibles de presque chaque coin de la ville. Le palais lui-même était construit en marbre blanc, avec de larges escaliers menant aux grandes halls et aux cours remplies de fontaines, de jardins et de statues de Magi célèbres.
Le palais semblait lourd. Comme si le chagrin s’accrochait encore à ses dômes dorés et à ses murs de marbre. La mourning du décès de l’Empereur Émérite persistait dans l’air, n’étant plus exprimée ouvertement, mais présente dans la façon dont les serviteurs murmuraient, les courtisans marchaient avec précaution, et les gardes se tenaient plus alertes qu’auparavant.
Sous la surface polie de tout ce glamour et cette autorité, il y avait un courant d’inquiétude. Les réunions s’étiraient tard dans la nuit, des conversations étouffées résonnaient dans les vastes couloirs, et de plus en plus de visages inconnus passaient dans les halls chaque jour.
Tout le monde pouvait le sentir… des plans secrets étaient en train d’être élaborés, des alliances se formaient, et surtout, des lames s’affinaient.
Bien que le Palais Royal brillât encore de richesse et de pouvoir, son atmosphère avait indéniablement changé. Il ne ressemblait plus à ce qu’il était autrefois. Le palais était devenu un terrain de préparation pour la vengeance de l’empire.
Et au centre de tout cela se trouvait l’actuel Empereur, le puissant Magus du Cœur Mana, Lucian Acadia.
Le troisième empereur se tenait dans l’une des grandes cour du palais, sa silhouette grande et musclée drapée dans des robes de soie blanche qui captaient la faible lumière du soleil. Ses cheveux blonds épais couronnaient sa tête, et ses yeux dorés brillaient avec des indices de tristesse mais aussi de calme détermination.
Il ne disait rien, se contentant de fixer en silence la statue de marbre devant lui… un monument qui semblait peser tout autant sur son cœur que sur la cour elle-même. Le contenu original provient de novel✶fire.net
La statue représentait son père, le deuxième empereur, Gerald Acadia.
Lucian regarda intensément la statue de son père pendant longtemps. Enfin, il poussa un long et lourd soupir.
« Cela fait six mois », murmura-t-il en portant la cruche de vin à ses lèvres et en buvant une grande gorgée.
En avalant l’alcool, il se tourna de nouveau vers la statue. Ses yeux se remplirent légèrement de larmes, et il murmura :
« …Et ça fait encore mal. »
Juste à ce moment, le son de pas approchant derrière lui se fit entendre. L’expression de tristesse de Lucian disparut instantanément, remplacée par un masque d’indifférence. Il se frotta les yeux d’une main et redressa légèrement le dos.
Il savait déjà qui approchait. L’une était la Vieille Ani, la célèbre voyante de l’Empire Acadien. C’était quelqu’un qui avait vu le règne des trois empereurs de cet empire fier.
L’autre nouveau venu était son fils, Cedric Acadia. Jusqu’à récemment, cet homme était resté dans l’ombre de ses frères et sœurs, recueillant discrètement des alliés et affinant sa force. Mais ses grandes mérites lors de la bataille de Ravenfell l’ont propulsé sous les projecteurs, faisant de lui le principal candidat à l’héritage du trône.
« Nous saluons Sa Majesté », dirent les nouveaux arrivants en se tenant derrière Lucian et en offrant une révérence respectueuse.
L’Empereur resta silencieux pendant quelques instants, puis demanda à voix basse : « Cedric, tout est-il prêt ? »
« Oui, Votre Majesté ! » Cedric redressa le dos, sa voix ferme. « Nos Magi sont prêts à déployer. Des unités seront envoyées aux trois Piliers pour enquêter sur d’éventuels liens avec la Secte. En même temps, un groupe plus important sera envoyé à Ravenfell pour aider à leur reconstruction. »
« Bien. » Luican hocha légèrement la tête. « La Secte prospère dans l’ombre. Nous ne pouvons pas nous permettre une autre erreur comme celle de Ravenfell. Assurez-vous que chacune des trois unités soit dirigée par un Magus à Noyau de Mana. Je ne veux aucune marge d’échec. »
« Oui, Votre Majesté ! »
Lucian réfléchit un instant, puis ajouta : « Quant à Ravenfell… donnez-leur tout ce dont ils ont besoin, que ce soit pour reconstruire leur ville ou renforcer leurs forces. Et accordez à Nylian l’accès à la Trésorerie Impériale. »
Cedric fut stupéfait par la dernière instruction, mais il hocha la tête malgré tout. « Je comprends, Votre Majesté. »
« Souviens-toi, Cedric », dit l’Empereur en se tournant pour faire face à son fils. « Chaque mouvement que nous faisons maintenant façonnera la position de l’Empire dans la guerre à venir. Ne considère pas cela comme une simple mission. C’est la première étape d’un jeu bien plus vaste. »
Cedric fit une légère révérence. « Par votre volonté. »
« Bien. » Lucian hocha la tête. « Tu peux partir. »
Mais Cedric… ne partit pas. Il jeta un coup d’œil à son père, réfléchissant à ses mots. Enfin, il demanda : « Qu’en est-il d’Adam Constantine ? »
Lucian fronça les sourcils. « Qu’en est-il de lui ? »
Le prince déglutit. « Nous… n’avons trouvé aucune trace de lui. Je suspecte qu’il n’est plus à Ulier. Dois-je dépêcher des agents à Nahua et Europa ? »
Lucian regarda intensément Cedric, puis hocha la tête. « Fais comme tu le souhaites. »
« Oui, Votre Majesté ! »
Sur ce, le Prince d’Acadia prit congé, laissant Old Ani et Lucian debout à l’ombre de la statue de Gerald Acadia.
Après avoir vérifié que personne ne se trouvait autour, Old Ani posa ses yeux d’argent profond sur l’Empereur. Puis, elle demanda d’une voix chaleureuse et douce : « Comment allez-vous, Votre Majesté ? »
« Je vais bien. » Lucian se tourna à nouveau vers la statue. Puis, il posa une question à son tour : « As-tu trouvé des traces d’Adam par ta divination ? »
Old Ani soupira, secouant la tête. « Chaque fois que j’essaie de scruter sa localisation, je ne vois rien. Le garçon est enveloppé dans un voile mystérieux qui bloque toute forme de divination. C’est comme s’il était un… »
« Fantôme », interrompit Lucian, achevant sa pensée.
« Oui… un fantôme », murmura Old Ani d’une voix basse.
Elle le regarda intensément, l’hésitation brillant dans ses yeux antiques. Puis, elle demanda :
« Votre Majesté, ce que nous faisons… est-ce vraiment la bonne voie ? Pour la première fois, mon plus grand don me fait défaut. Il semble que l’avenir lui-même soit teinté par la main du Fantôme, m’aveuglant face à la majorité de ce qui nous attend. »
« Si tu demandes si je fais confiance à Constantine, alors non », dit Lucian, le regard froid. « Je ne lui fais pas du tout confiance. »
Son regard se porta sur le visage de la statue de marbre, son regard s’adoucissant. « Mais je fais confiance au jugement de mon père. Et il a placé une grande foi en son grand disciple. Donc oui… »
Lucian prit une profonde inspiration, puis murmura solennellement :
« Nous avançons avec l’Opération Constantin. »