Chapitre 1 154
Ravenfell, Empire acadien.
La ville portait encore les cicatrices de la guerre. Des murs en pierre noircis se dressaient à moitié effondrés, et des rangées entières de maisons avaient été réduites en tas de décombres.
Des toits brisés et des chariots cassés jonchaient les rues, rappelant la bataille qui s’était terminée il y a seulement quelques mois. L’air portait encore une légère odeur de cendres… et de sang. Cependant, elle était lentement remplacée par celle du bois fraîchement coupé et du plâtre de chaux.
La ville de Ravenfell se relevait lentement mais sûrement. Au milieu des ruines, la vie recommençait à s’éveiller. Des mortels travaillaient en groupe, transportant des blocs de pierre, empilant des briques et coupant du bois pour réparer les murs endommagés.
Des échafaudages en bois s’appuyaient contre des bâtiments en ruine, tandis que des familles fouillaient dans les débris pour sauver ce qu’elles pouvaient. Ici et là, de nouveaux toits de chaume se dressaient parmi les ruines. Bien qu’il s’agisse de conditions de vie temporaires, ils montraient des signes tenaces de reprise.
Les Magi, eux aussi, participaient aux efforts de reconstruction. Après tout, c’était aussi leur maison. Les mortels construisaient les structures, et les Magi les renforçaient par la magie. Ensemble, ils travaillaient main dans la main pour rebâtir l’endroit qu’ils avaient autrefois appelé chez eux.
Ces gens paraissaient usés et hagards, mais leurs mouvements portaient un sens de détermination. Hommes et femmes sortaient des décombres, tandis que des enfants couraient dans tous les sens, portant des seaux d’eau ou de petits fagots de pierres. Les gardes de la ville faisaient leur ronde, aidant les habitants ou restant sur leurs gardes contre les voleurs.
Au cœur de la ville, une place de marché temporaire commençait à reprendre vie. Lors de la bataille de Ravenfell, tous les six quartiers avaient été réduits en ruines. Le Quartier des Corbeaux avait été pulvérisé, tandis que le Quartier Nord avait été complètement dévasté lors du combat entre les Magi du Cœur de Mana.
Bien que la grande bataille ait pris fin il y a plus de trois mois, la zone était restée inhabitable pendant longtemps en raison de la saturation en mana résiduel qui imprégnait l’air. Les mortels ordinaires ne pouvaient même pas s’approcher du champ de bataille. Ce n’est qu’après que le mana persistant eut enfin disparu que les premiers efforts de reconstruction ont commencé.
Bien que Ravenfell soit encore loin d’être restaurée, ce n’était qu’une question de temps. Les yeux de ses habitants brillaient de résilience. Ils ne parlaient plus d’évasion ou de désespoir. Au lieu de cela, ils parlaient de reconstruire pierre par pierre, mur par mur, déterminés à reprendre la vie que la guerre avait tenté de leur arracher.
Au sommet d’une falaise à la lisière de ce qui était autrefois le Quartier du Port, surplombant l’immense océan Galestine, deux silhouettes se tenaient, leur regard fixé sur les dizaines de milliers de personnes en contrebas, s’efforçant de reconstruire leurs maisons brisées.
L’un était un vieil homme musclé, à la carrure trapue. Il avait de larges épaules et une tête pleine de cheveux gris. Drapé dans ses robes sombres, il portait une cape étrangement familière, tissée de plumes de corbeau innombrables.
C’était la cape que portait autrefois le précédent directeur de Saratoga, Marcus Blackwood. Et l’homme qui l’héritait maintenant… était son disciple, Daniel Ranzenberg.
Après la bataille de Ravenfell, il avait été chargé d’une autre responsabilité… le titre de Lord Marshall, une position autrefois occupée par la défunte disciple de Blackwood, Sabrina Benton.
L’expression de Daniel était aussi stoïque que d’habitude alors qu’il jetait un œil aux habitants en contrebas. Il resta silencieux longtemps, puis dit enfin : « Tu ne m’as toujours pas répondu. »
« À propos de quoi ? »
À côté de lui se tenait un elfe aux cheveux blonds cendrés et à la peau pâle. Il était lui aussi vêtu de noir, et portait une épée longue en argent à la taille — un artefact qu’il avait hérité de Marcus Blackwood.
Cet homme n’était autre que le Quatrième Directeur du Château de Saratoga et le Seigneur actuel de Ravenfell.
Les yeux de Daniel se plissèrent, une émotion froide mais conflictuelle brillant vivement en eux. Il se tourna vers son ami d’enfance et disciple, et grogna :
« Tu sais de quoi je parle. Ne tourne pas autour du pot, Nylian. Ça fait plus de trois mois, et tu ne les as toujours pas appréhendés. Je veux savoir pourquoi. »
Le vent soufflait contre la silhouette de Nylian, faisant doucement flotter ses cheveux pâles derrière lui. Son calme et sa grâce éthérée le faisaient sembler n’être rien d’autre qu’un être céleste descendu dans les royaumes inférieurs.
Depuis sa progression au rang de Noyau de Mana, la présence de Nylian avait complètement changé. Son aura était si surnaturelle qu’on aurait dit qu’il n’appartenait pas à ce monde.
Son regard restait fixé sur les gens en contrebas alors qu’il disait doucement : « Pourquoi devrais-je les appréhender ? Ils n’ont rien fait de mal. »
Une aura glaciale émanait de Daniel. Il se tourna vers son ami et le regarda intensément pendant un long moment. Enfin, il dit, d’un ton chargé de finalité :
« Ils sont criminels par association. En tant que disciples de ce traître vile, ils doivent être saisis et punis en conséquence. Cesse de les protéger, Nylian. Ma patience est déjà à bout. »
Nylian resta silencieux face à ces mots, son regard distant et impénétrable. Prenant son silence pour une soumission, Daniel poursuivit :
« Réfléchis-y, Nylian. Adam savait tout ce qui allait se passer lors de la Bataille de Ravenfell, c’est pourquoi il a évacué sa sœur et le reste de la ville à l’avance.
N’oublie pas, c’est lui qui a téléporté tous les jeunes Magi à Saratoga, en étant pleinement conscient que les Cultistes avaient les moyens d’infiltrer le château. Il savait tout ça ! Dois-je continuer ? »
Nylian poussa un soupir long et lourd. Enfin, il se tourna pour regarder son ami et dit : « Tu savais, j’y étais quand ça s’est produit ? »
Daniel fronça les sourcils.
« J’étais là quand Marden a récupéré cette tablette de pierre et l’a activée. Depuis, tous nos souvenirs ont été… déformés — » commença Nylian, mais Daniel l’interrompit immédiatement.
« Comment peux-tu en être si sûr ? Comment peux-tu affirmer ça, alors que chaque survivant de la bataille croit la même chose d’Adam ? »
Nylian soupira encore une fois, puis répondit d’une voix douce : « J’ai vu les hommes d’Adam se retourner contre lui. Ils l’ont poignardé, Daniel. Une dizaine de lames enfoncées dans sa poitrine et son ventre. Et puis… »
L’elfe se remémora ce qui s’était passé ensuite. C’était quelque chose qui le choquait jusqu’au plus profond de lui-même. « Et puis ce dragon est apparu. Heh, je n’aurais jamais cru que ces créatures légendaires étaient réelles. »
Il fit une pause, ses lèvres se tordant en un sourire amer. « Le fait est que j’étais là quand tout cela est arrivé. Si je l’avais voulu, j’aurais très bien pu arrêter Adam et son dragon. Mais je ne l’ai pas fait. Tu sais pourquoi ? »
Daniel resta silencieux, son visage s’assombrissant de plus en plus.
Nylian se tourna vers lui, puis murmura d’une voix basse mais ferme : « Parce que je crois qu’Adam n’est pas l’homme qu’on veut lui faire croire. »
« Toi… » Daniel serra les dents, ses yeux flamboyants de colère. « Comment peux-tu dire ça après tout ce qui s’est passé ? Après tout ce que nous avons perdu ! »
Nylian regarda le ciel, puis répondit avec un soupir : « Parce qu’Adam a reçu l’approbation de Dendar Saratoga, le Premier Directeur et Seigneur de Ravenfell. »
Daniel ne put s’empêcher de froncer les sourcils. « Qu’est-ce que ça a à voir avec tout ça ? »
« Oh, mais ça a tout à voir, » murmura doucement Nylian. « Ça a tout à voir avec ça. »
Il fixa Daniel droit dans les yeux et dit simplement :
Tous ceux qui entrent dans l’Héritage du Corbeau et passent ses épreuves sont amenés devant la volonté résiduelle du Premier Directeur. En sa présence, chaque vérité est dévoilée. Il n’y a rien qu’un participant puisse faire pour dissimuler même ses secrets les plus profonds.
Cette épreuve existe pour garantir que le choisi ne trahira jamais le château ni la ville, et qu’il est jugé digne d’hériter de l’héritage de Dendar Saratoga. D’innombrables personnes ont pénétré dans l’Héritage du Corbeau, mais seules trois en sont sorties victorieuses.
Nylian fit une pause, ses yeux brillant d’une lumière particulière. Puis, il demanda :
« Alors, dis-moi, Daniel… si Adam avait vraiment été élevé par le Cult, crois-tu qu’il aurait pu le cacher au Magus de la Nuit, Dendar Saratoga lui-même ? »