Chapitre 1 144
De retour à Ravenfell, Marden avait donné à Ballard des instructions sur la façon de contacter la mystérieuse guilde d’assassins qui opérait partout sur le continent d’Ulier.
Cette guilde d’assassins était dirigée par nul autre que le célèbre Mage du Cœur de Mana, le Roi Silencieux.
Bien sûr, Ballard n’avait jamais pris le temps de contacter la guilde. Dès qu’il et ses hommes étaient arrivés à la ville de Hannes, ils ne s’étaient pas reposés une seule seconde. Ils avaient immédiatement commencé leur poursuite.
Peut-être que, d’une manière ou d’une autre, contacter la guilde avait échappé à l’esprit de Ballard. Ou peut-être n’avait-il jamais vraiment pris la peine de s’en soucier.
Mais cela ne signifiait pas que la guilde n’avait pas agi…
Après la fin de la bataille de Ravenfell, Marden avait personnellement ordonné au Roi Silencieux de donner l’ordre à ses hommes de capturer Anna Fireborne et de l’amener devant lui. Il avait également versé à l’assassin du Cœur de Mana une avance pour la mission.
Il n’importait donc pas que Ballard n’ait pas contacté la guilde pour demander leur aide. Les assassins de la guilde avaient depuis longtemps passé à l’action dès que Anna et son escorte avaient débarqué du navire marchand.
Depuis quelques jours, la bande d’assassins dirigée par un Mage du Vortex de Mana poursuivait silencieusement Anna et son groupe, attendant le moment opportun pour frapper. Et lorsque Rowan et sa famille avaient été mis à l’abri dans une ville voisine, les assassins savaient que le moment était venu.
Ils pouvaient voir qu’Anna attachait une grande importance à cette famille mortelle, allant jusqu’à ne pas les abandonner même lorsque cela aurait été la décision la plus sage.
Alors, lorsque Anna déposa la famille en ville et partit tendre une embuscade à Ballard et ses hommes, les assassins avaient passé à l’action.
Cela n’avait pas d’importance pour eux que Ballard ou ses hommes vivent ou meurent. Ils attendirent patiemment que le combat se termine, et ce n’est qu’à ce moment-là qu’ils se révélèrent.
Le chef des assassins avait capturé Rowan et sa famille, en faisant d’eux ses otages. Ses hommes avaient encerclé Anna et son groupe, et il n’y avait plus moyen pour eux de s’échapper.
Rowan, meurtri et ensanglanté, s’agenouilla aux pieds du chef des assassins, les mains enchaînées comme s’il n’était qu’un animal. Sa femme et ses enfants étaient également enchaînés, sanglotant sans cesse, craignant leur destin imminent.
Lorsque les assassins étaient venus pour eux, Rowan avait tenté de se défendre désespérément. Mais hélas… que pouvait faire un simple mortel face à un Mage du Vortex de Mana et à une douzaine d’autres Magiciens de la Liquéfaction de Mana ?
Alors que des larmes coulaient sur son visage, Rowan se tourna vers la princesse aux cheveux cramoisis et murmura :
« Lady Anna… pardonnez-moi… »
Il savait qu’à cause de lui, le destin d’Anna était désormais scellé. Il avait promis à son maître, Adam, qu’il la servirait fidèlement, comme il l’avait servi toutes ces années.
Pourtant, au final, il s’était avéré n’être qu’un obstacle, et la véritable cause de la ruine d’Anna.
« S’il vous plaît… pardonnez-moi… »
En voyant l’état dans lequel se trouvait Rowan et sa famille, le corps d’Anna trembla légèrement. Ses yeux s’embrasèrent de colère et… d’impuissance. Elle se tourna vers le chef des assassins, qui se tenait derrière la famille, et dit d’une voix tremblante :
« Laissez-les partir. Nous ferons tout ce que vous voulez, mais… laissez-les partir ! »
Le chef des assassins était vêtu d’une robe noire, le tissu couvrant chaque partie de son corps sauf ses yeux froids et calculateurs. Lorsque Anna prononça ces mots, ses yeux se plissèrent.
« Tu ferais n’importe quoi… juste pour sauver ces mortels ? » Sa voix était teintée d’amusement.
« Ils n’ont rien à voir avec ça. » Anna tenta de garder une apparence confiante, mais la tremblote dans ses yeux et sa voix tremblante trahissaient ses véritables sentiments.
Elle leva lentement ses mains en signe de reddition. « Nous n’avons pas besoin de nous battre. Personne ne doit mourir. Juste… dis-moi ce que tu cherches. »
Kaspar arborait un regard extrêmement sombre. Contrairement à leur précédente bataille avec Ballard et ses hommes, ils n’avaient aucune chance de sortir victorieux cette fois, pas avec Rowan et sa famille retenus en otage.
Même lui ne pouvait pas risquer leur vie. Pourtant, avant tout, protéger la princesse restait sa priorité absolue. Il scruta la clairière dans la forêt, cherchant une issue. Mais peu importe où il regardait, il n’y avait tout simplement aucune possibilité.
Ils étaient en infériorité numérique, et l’ennemi détenait toutes les cartes.
« Je n’aime pas ce regard dans tes yeux, Magus. » Le chef de l’assassin appuya une dague contre la gorge de Rowan. En un instant, sa femme et ses enfants se mirent à pleurer bruyamment, mais le chef ne leur prêta aucune attention.
« Je vais te dire ce que je veux, » dit-il. Il fit un geste vers la princesse aux cheveux cramoisis et ajouta, « Donnez-la nous, et personne ne doit mourir. »
Même lui ne voulait pas que ses hommes meurent inutilement. Il avait vu à quel point Kaspar et les trois Magi avaient facilement éliminé Ballard et ses hommes. Si un combat éclatait entre eux, il était confiant de pouvoir encore capturer Anna, mais le coût serait plus que ce qu’il était prêt à payer.
D’ailleurs, pourquoi risquer autant alors qu’il détenait déjà des otages que Anna tenait profondément à cœur ? Avec une planification minutieuse, sa mission pourrait être menée à bien efficacement. Bien sûr, si l’autre camp tentait de compliquer les choses, il n’hésiterait pas à verser du sang.
« Alors, qu’est-ce que ça va être, Magus ? » Les lèvres du chef se courbèrent en un sourire froid, la lame appuyée fermement contre la gorge de Rowan, provoquant un gémissement de douleur.
« J’ai dit stop ! » s’écria Anna. Elle fit un pas en avant et ajouta, « Je ferai ce que vous voulez. Mais vous devez les laisser partir. »
« Princesse, s’il vous plaît ! » hurla Kaspar, l’incitant à se mettre à l’abri derrière lui.
Anna se tourna vers lui, son expression froide et impassible. « Kaspar… fais ce que je dis. »
Kaspar serra les dents, ses yeux brillants d’impuissance. Ada et Daryl étaient eux aussi dans une situation similaire. Aucun d’eux ne savait quoi faire.
« Laissez-les partir, » murmura doucement Anna en faisant encore un pas en avant.
« Lady Anna, non !! » Rowan cria de douleur. Il ne voulait rien arriver à la sœur de son maître, mais il craignait aussi pour la sécurité de sa famille.
Déchiré entre l’impuissance et le désespoir, tout ce qu’il pouvait faire, c’était serrer les dents et sangloter.
Anna regarda Rowan, puis sa femme et ses enfants. Elle fit un autre pas vers eux et força un sourire. « Tout ira bien. »
Mais même elle ne croyait pas à ses propres mots. Elle fit lentement un pas, puis un autre. En même temps, les assassins restants se rapprochèrent de Kaspar, Daryl et Ada, les entourant.
Soudain, de la fumée commença à remplir la clairière… mais elle ne venait pas du bûcher au centre.
Le chef de l’assassin donna un signal à ses hommes. Si les Magi tentaient quelque chose d’audacieux, ils frapperaient sans hésitation.
Anna fit un autre pas en avant.
À présent, les assassins avaient complètement encerclé Kaspar et les autres.
La fumée dans la clairière s’épaissit, devenant plus lourde… plus menaçante. Pourtant, aucun des habitants de la clairière ne remarqua le changement.
La prise du chef de l’assassin sur la dague contre la gorge de Rowan se relâcha légèrement, ses lèvres formant peu à peu un sourire triomphant.
Anna fit encore un pas, puis…
Elle se figea.
À l’insu du chef de l’assassin, une silhouette massive avait émergé silencieusement derrière lui.
C’était un loup noir féroce, et sur son dos…
Un gnome souffla tranquillement de sa longue pipe fumante !