Chapitre 1 142
Les deux lunes jumelles projetaient une lueur pâle dans la clairière au cœur de la forêt, et dans cette lumière éthérée, Ballard vit la mort approcher.
Des dizaines de flèches pleuvaient sur lui et ses hommes, et en raison de leur absence de défenses rapides, les conséquences allaient être catastrophiques. Un Magus était déjà mort à cause de cela, et maintenant… beaucoup d’autres suivraient.
Le cœur de Ballard était saisi par la peur. Ce n’était pas la peur des flèches qui descendaient sur lui. Non, c’était la peur de l’inconnu.
Les yeux du vieux Magus parcouraient rapidement la clairière, tentant de déterminer combien de personnes étaient en embuscade. Il pouvait voir quelques silhouettes ombragées se cacher derrière les arbres, mais il ne pouvait pas dire combien elles étaient.
Au moment où, la pluie de flèches avait déjà commencé.
Les yeux de Ballard brillèrent de cruauté, et il conjura immédiatement un bouclier rectangulaire devant lui. Il était fait de minerai de fer bleu et gravé de runes mystérieuses. L’instant suivant, il imprégna le bouclier de mana, l’activant juste au moment où les flèches l’avaient submergé.
Immédiatement, la forêt fut inondée par les cris déchirants et misérables des Magi, leurs corps transpercés par des flèches. En une seule volée, la moitié d’entre eux avait trouvé la mort !
Ballard resta indemne. Le bouclier dans sa main s’était transformé en un vaste rideau de glace qui le protégeait lui et la poignée d’hommes autour de lui. De treize, le nombre du groupe avait instantanément diminué pour atteindre sept.
Si ces hommes avaient été bien reposés, peut-être auraient-ils été assez vigilants pour reconnaître que la clairière au cœur de la forêt était un lieu très stratégique pour une embuscade. Maintenant, plus que jamais, ces hommes ne pouvaient s’empêcher de nourrir une grande rancune envers leur patriarche. Mais il était trop tard pour eux.
Ballard, quant à lui, était complètement furieux. Depuis des mois, lui et ses hommes étaient les chasseurs, poursuivant sans relâche leurs cibles. Pourtant, en un instant, les rôles s’étaient inversés. C’était maintenant leur tour de devenir la proie.
« Sortez, lâches !! » cria Ballard de rage.
Ses hommes, de leur côté, dégainèrent leurs armes et formèrent rapidement une formation défensive. Ces hommes étaient extrêmement nerveux. Tout comme leur patriarche, la peur de l’inconnu leur serrait le cœur d’effroi.
Au battement suivant, avant même que les hommes ne puissent se mettre en formation correcte, le sol sous leurs pieds ondula. Un cercle magique brillant s’illumina sous la terre, sa lueur pénétrant le sol et se reflétant dans les yeux terrifiés de ces Magi.
Et avant qu’ils ne s’en rendent compte… le sol sous leurs pieds se déforma, s’assouplit en une boue qui engloutit leur appui et les fit chanceler.
À ce moment précis, deux épaisses plaques de terre se levèrent de chaque côté de la clairière, piégeant les Magi entre elles. Ensuite, des cercles magiques se répandirent sur les plaques, et dans l’instant suivant, des dizaines de pics de terre jaillirent d’eux, jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien de la plaque.
Ballard serra les dents, ses yeux brillant d’un désespoir désespéré. L’instant suivant, il ordonna à la lourde nappe de glace au-dessus d’eux de se fendre en deux, chaque moitié s’ancrant d’un côté du groupe pour protéger ses hommes des projectiles terrestres entrants.
Alors que les pics de terre s’écrasaient contre les murs de glace, Ballard cria à ses hommes : « Qu’est-ce que vous faites ?! Fuyez d’ici ! Sortez de la clairière ! »
La panique se lisait sur le visage de ces hommes alors qu’ils luttaient pour se libérer de la boue. Pendant que leur patriarche retenait l’attaque de l’ennemi, ils se retournèrent pour fuir, tentant de s’échapper par l’arrière de la clairière et d’organiser une contre-attaque.
Mais contrairement à eux… leurs ennemis étaient parfaitement préparés.
Avec les piques de terre cuite being lancées de côté, une volée soudaine de éclats de glace fonça vers le Magi par l’arrière, coupant efficacement leur fuite. En même temps, une boule de feu brillante
Le monde autour d’eux s’illumina d’une lumière aveuglante pendant un bref instant, puis une explosion terrifiante engloutit Ballard et ses Magi. Les ondes de choc résultant de l’explosion furent si intenses qu’elles firent agiter et plier les arbres au bord de la clairière sous les rafales violentes.
Alors que l’explosion arcane de feu et de glace diminuait progressivement, quatre figures émergèrent des bois. Chacune prit position au bord de la clairière, entourant son centre avec des expressions graves et vigilantes.
Et lorsque la fumée se dissipa enfin, un seul homme resta debout à l’intérieur de la clairière. Ballard était contusionné et éreinté, mais toujours en bonne forme pour le combat. Quant à ses hommes… tous étaient morts.
Une seule embuscade bien planifiée avait efficacement éliminé une douzaine de Magi de liquéfaction de mana !
Kaspar York se tenait devant Ballard avec un regard extrêmement solennel. Malgré leurs efforts concentrés, ils n’avaient toujours pas réussi à éliminer ce Magus du vortex de mana. Il semblerait qu’à la dernière seconde, l’homme ait utilisé un artefact pour se protéger.
« Conseiller Ballard, » dit le vieux Magus avec un sourire froid. « Quelle surprise de vous voir ici. »
Ballard l’ignora complètement. Du sang coulait le long de ses lèvres alors qu’il scrutait froidement ses environs. Devant lui se tenait un Magus du vortex de mana, aussi fort que lui, voire peut-être même plus fort.
Un homme aux cheveux châtain clair, au sommet du rang de liquéfaction de mana, se tenait à sa droite. Il tenait un arc enchanté dans ses mains, et une carquois rempli de flèches était attaché dans son dos. Les yeux de Ballard se plissèrent en reconnaissant cette personne comme étant celle qui avait déclenché l’embuscade.
À sa gauche, une femme aux cheveux argentés, également au sommet du rang de liquéfaction de mana, se tenait avec des dagues jumelles brillant dans ses mains. De la fraîcheur dans l’air autour d’elle, Ballard pouvait deviner qu’elle pratiquait la magie de glace.
Et enfin, derrière lui, se tenait une femme aux cheveux cramoisis avec des yeux écarlates, brandissant une épée. Son visage était exquis, presque surnaturel, mais au fond de son regard froid et indifférent, des flammes dansaient et vacillaient.
Et lorsque la brise à l’intérieur de la lanterne du marque d’âme se tourna dans la direction de cette femme, le cœur de Ballard fut inondé de haine, de rage et de frénésie meurtrière.
À cet instant, il ignora la plus grande menace devant lui—Kaspar York—et se retourna brusquement, se jetant droit sur Anna.
Il conjura une longue épée de son artefact de stockage et la balança vers la femme, criant de fury, « Je vais te tuer, putain ! »
Pourtant, malgré le fait d’affronter un Magus d’un rang arcane entier supérieur au sien, Anna ne montra pas la moindre trace de peur. Ses lèvres s’ouvrirent, et elle cracha froidement un seul mot :
« Idiot. »