Chapitre 1 131
Au pied de la chaîne de montagnes au nord, où s’était déroulée la dernière confrontation cataclysmique entre les Cultistes et les Magiciens d’Acadie, la terre gisait en ruines totales.
La terre était calcinée en noir et s’était effondrée sur elle-même, tandis que les pics proches s’étaient effondrés en amas de pierre déchiquetés. Sur des kilomètres autour, il n’y avait rien d’autre qu’un désert brûlé.
Les flammes noires, à un moment donné, avaient été éteintes, ne laissant derrière elles que des cendres flottantes… les vestiges des dizaines de milliers de zombies consumés en leur sein.
À la suite de ce champ de bataille ruineux qui avait remodelé toute la topographie des terres au nord de Ravenfell, trois silhouettes pouvaient être distinguées… quatre, si l’on comptait le cadavre calciné de l’Empereur Émérite.
Berger s’agenouilla sur le sol, pleurant silencieusement en tenant le corps sans vie de Gerald dans ses bras. Blackie resta debout à ses côtés, la tête basse. Enfin, il y avait Balthazar. Il fixait le corps calciné avec un regard mélancolique dans les yeux.
« Putain de toi, vieux… » murmura le gnome à voix basse, des larmes coulant sur son visage.
Il savait que si ce n’avait été la magie ultime de Gerald et de Blackwood pour les protéger, ils auraient sûrement été entraînés dans les profondeurs de l’Outre-Monde. Sinon, dans le meilleur des cas, ils auraient été grièvement blessés.
L’autodétonation d’un Magus du Cœur de Mana était tout simplement dévastatrice. Sans parler du fait qu’il y en avait deux…
Balthazar regarda le corps sans vie de Gerald, des larmes lui montant aux yeux. Il connaissait cet homme depuis longtemps. À bien des égards, Gerald avait été une figure paternelle pour lui. Dans sa jeunesse, lorsqu’il voyageait souvent avec Lucian, leurs chemins s’étaient croisés avec celui de Gerald d’innombrables fois.
Et maintenant, voir cet homme dans un tel état faisait remonter une tristesse accablante au fond du cœur de Balthazar. Il leva la tête, regardant les premiers rayons du soleil éclairer doucement la nuit sombre, et dit doucement :
« Mille deux cents ans… Il a hérité de l’Empire de son père, l’a renforcé, l’a fait prospérer avant de le transmettre à Lucian. Un héritage fier, n’est-ce pas ? Oui… je crois que ce fut une vie bien remplie. Maintenant, lève-toi, Berger. Il ne voudrait pas te voir comme ça. »
Berger, cependant, ignora ses paroles. Il continua de sangloter en serrant son mentor dans ses bras. Parmi tous ceux présents, seul Blackie pouvait comprendre sa douleur, sa tristesse, sa… colère.
Le Cult des Os avait volé la famille de Berger il y a longtemps, et maintenant ils avaient aussi pris son mentor. Pire encore, savoir que des espions au sein des hautes sphères de la Confrérie avaient joué un rôle dans la mort de Gerald ne faisait qu’alimenter sa rage.
Soudain, une vague d’énergie faintement perceptible passa devant eux, ondulant vers l’extérieur avant de disparaître à l’horizon. À cet instant, le monde changea, et un silence tendu et inquiétant s’abattit sur les terres.
Quelque chose de subtil et d’insidieux prenait forme, un courant souterrain qui allait bientôt changer le cours de l’histoire sur tout le continent d’Ulier, et peut-être… même Tron.
Balthazar, qui se tenait là avec un regard désolé il y a un instant, vit soudain une moue sombre assombrir son visage. Bientôt, cette moue se transforma en un froncement de sourcils noir, ses yeux s’embrasant de colère.
Il se tourna vers Berger, qui était agenouillé, figé de choc, et le regarda longuement. Enfin, ses lèvres s’ouvrirent et il dit d’une voix froide :
« Berger… savais-tu cela ? »
Le corps du gnome tremblait à peine, ses yeux grands ouverts d’un choc total. Il y avait des traces de tristesse, de colère et d’indignation dans ses yeux aussi, mais elles étaient toutes éclipsées par l’étonnement pur qui saisissait son être.
« N-non… ça… ça ne peut pas être, » murmura-t-il d’une voix tremblante alors que des larmes coulaient sur son visage. « Il ne… il ne ferait pas ça… non… c’est impossible ! »
Blackie, qui se tenait à ses côtés, arborait également une expression grave. Ses yeux sombres scintillaient de mille émotions, mais un instant plus tard, une lueur de clarté passa dans son regard. Il lui fallut un moment supplémentaire pour réaliser que quelque chose s’était terriblement mal passé.
Il se tourna vers le gnome et parla d’une voix sombre : « Berger, ça… quelque chose a changé. Tu dois prendre cela avec des pincettes. Mais je suis certain… non, je pense… je pense qu’il y a de la magie d’un autre monde impliquée ! »
Le corps de Berger continuait de trembler, ses yeux grands ouverts d’étonnement. « Je… je ne sais pas. Blackie, ça… j’ai l’impression… j’ai l’impression d’oublier quelque chose… »
Balthazar, quant à lui, ne partageait pas les mêmes sentiments que Berger et Blackie. Il fit un pas en avant, son aura déformant l’air autour de lui. Des flammes noires dansaient au fond de ses yeux alors qu’il crachait avec une fureur meurtrière :
« Si c’est vrai. Alors, je m’en occuperai moi-même. »
Sur ce, il s’éleva dans le ciel, se transformant en une traînée de feu noir alors qu’il s’élançait droit vers Ravenfell.
Pendant ce temps, Berger restait agenouillé sur le sol, son esprit en totale désarroi alors qu’il luttait pour accepter cette nouvelle réalité.
Château de Saratoga.
Plusieurs étudiants, membres du corps enseignant et jeunes Magi d’autres institutions arcaniques s’étaient rassemblés autour du corps sans vie de la Professeure Mathilda Whitaker.
Ils pleuraient tous la perte de cette gardienne inflexible qui protégeait le château de sa vie, quand soudain… une vague d’énergie faint passa devant eux.
À cet instant, leurs yeux devinrent légèrement vitreux, et ils eurent l’impression… d’avoir oublié quelque chose.
Il leur était impossible de se rappeler ce qu’ils avaient oublié.
Bientôt, le deuil dans leurs yeux céda la place à la confusion, puis au choc, avant de finalement se transformer en colère.
Lisa, qui se tenait parmi ce groupe de jeunes Magi, porta la main tremblante à sa bouche. Des larmes montèrent à ses yeux avant de couler sur son visage.
Elle n’en croyait pas ses yeux. Elle n’en croyait pas du tout !
« Adam, tu… » murmura-t-elle d’une voix tremblante. « N-non… ça… ça ne peut pas être… »
Pendant ce temps, les trois étudiants d’Adam, qui s’étaient agenouillés à côté du corps froid de la Professeure Whitaker, se mirent à trembler d’horreur et de choc. Ils répétaient sans cesse la même phrase :
« Non… impossible… il n’a pas… il ne pouvait pas… »