Chapitre 1 127
Les yeux de Marden reflétaient l’enfer ardent qui faisait rage dans le Quartier Corvid. Tout le district était englouti par les flammes, et la légion de zombies en attente de son commandement avait été réduite en cendres.
L’explosion précédente, où les portes étaient descendues du ciel et avaient largement contenu une grande partie de sa force, était encore conforme aux attentes de Marden. Après tout, c’était un homme qui agissait toujours avec des contingences en place et s’attendait au pire.
Un Magus avait bien trop de tours dans son sac. Et étant donné qu’il avait affaire à des Magi du Cœur de Mana, il ne doutait pas que parmi les sorciers acadiens combattant dans la chaîne de montagnes au nord, certains possédaient une sorte de sort capable de contenir même une détonation aussi massive.
Mais cela… l’anéantissement complet du Quartier Corvid, réduit en miettes ? C’était quelque chose qu’il n’avait jamais anticipé.
Personne ne devrait avoir réalisé que des zombies se rassemblaient silencieusement dans ce district. En fait, personne ne devrait se souvenir de quoi que ce soit concernant ce district. Après tout, son existence avait été effacée de l’esprit des gens.
La Rune Oubliée était un artefact à usage unique. Bien qu’il soit classé comme un Artefact de Grade 4, il contenait en réalité plusieurs Sorts de Rang 5 issus de l’École de l’Enchantement. De plus, la magie runique elle-même avait été employée pour amplifier la puissance de l’artefact, augmentant considérablement sa force.
Cet artefact insidieux déformait subtilement l’esprit de ses victimes, leur faisant accepter des mensonges comme étant la vérité, même lorsque la vérité se trouvait juste devant leurs yeux. Il pouvait également altérer les souvenirs, remodelant des fragments du passé pour correspondre au dessein de son porteur. Et avec une amplification de la magie runique, sa portée s’étendait à toute une ville.
La Cult of Bones utilisait cet artefact dans des endroits extrêmement stratégiques pour leur grand plan. Plus particulièrement, ils avaient utilisé les Runes Oubliées aux six sites où les portails d’un autre monde étaient dispersés à travers Tron. Ils l’avaient manié à Blackshore, et plus récemment… dans le Quartier Corvid.
C’était un artefact capable de déformer la perception même des puissants Magi du Cœur de Mana. Il était considéré comme presque impossible pour eux de réaliser qu’ils avaient été ensorcelés. Et pour les Magi plus faibles qu’eux… ils ne se rendraient sûrement pas compte qu’ils avaient été ensorcelés du tout.
Et pourtant, quelqu’un avait été capable de voir à travers l’enchantement. C’est pourquoi Marden était si stupéfait par cette tournure soudaine des événements.
En fait, il ne se souciait même pas que l’un des trois plans que le Cult avait prévu à Ravenfell ait été contrecarré. Ce qui l’intéressait davantage, c’était la personne qui avait vu à travers la magie de la Rune Oubliée.
« …Quelle est la probabilité ? » murmura-t-il à voix basse en regardant le vaste nuage de poussière et de flammes s’élever dans le ciel.
Pendant quelques instants, il resta complètement stupéfait. Ce n’est que lorsqu’il remarqua un mouvement au nord qu’il sortit enfin de sa stupeur. Il se tourna vers la chaîne de montagnes, ses yeux se plissant.
Les portes géantes avaient disparu, tout comme la colonne de flammes. Marden sentit plusieurs présences s’agiter au nord. Il ne put s’empêcher de froncer les sourcils à cette constatation.
Quatre, pensa-t-il.
Je sens au moins quatre d’entre eux. Et l’un d’eux est mort… Acadia ? Oui, c’est bon.
Il était satisfait de ce résultat. La mort de l’Empereur Émérite pesait bien plus lourd que l’élimination des autres Magi du Cœur de Mana. Et avec la chute de Marcus Blackwood, le coup porté à l’Empire serait tout simplement dévastateur.
Mais néanmoins… ne pas pouvoir réaliser ses plans impliquant la légion de zombies dans le Quartier Corvid laissait un goût amer dans sa bouche. Après tout, il y travaillait depuis très, très longtemps. Tirant les ficelles dans l’ombre et pliant subtilement les Magi à sa volonté, pour que tout cela ne se termine qu’en fumée.
Il poussa un long et lourd soupir en descendant lentement du ciel. Son regard se posa sur le corps sans vie de Blackwood, ses lèvres se tordant lentement en un léger sourire.
La défaite fait aussi partie de la vie, pensa-t-il.
Mais au moins, j’ai accompli une partie du dessein du Seigneur.
Quant à mes échecs… hé, ils pourraient être pardonnés, surtout si je livre le corps du Directeur.
Oh, quel magnifique mort-vivant il serait.
En approchant du sol, ses mouvements étaient calmes, presque décontractés. Personne ne aurait cru qu’il était en territoire ennemi. Il ne se souciait même pas de la possible réplique des Magi du Cœur de Mana survivants.
Ils n’auraient pas pu lui faire de mal quand ils étaient à leur apogée. Ils ne pourraient certainement pas lui faire de mal maintenant qu’ils étaient brisés et saignants.
Ah, mais quelle pitié, pensa-t-il.
Si seulement je pouvais mettre la main sur le corps de l’Empereur aussi…
Mais ce serait un choix insensé. Le corps sans vie de Gerald était gardé par les quatre Magi du Cœur de Mana survivants, qui pleuraient sa mort. Il serait beaucoup trop risqué de récupérer le corps.
Ses pieds atterrirent doucement sur le sol. La main derrière le dos, il marcha lentement vers le corps qui gisait devant lui. Ignorant tous les regards haineux et effrayés que les Magi au loin lui lançaient, il se demanda :
Maintenant, où est Adam Constantine ? Je n’ai pas pu percevoir sa signature de mana depuis un moment.
Soudain, ses yeux se plissèrent, et il pensa : A-t-il réussi à s’échapper ?
Cependant, à l’instant suivant, son expression retrouva son calme habituel.
Bon, peu importe. Même s’il a fui, il n’échappera jamais aux griffes de ce qui est oublié…
Ses lèvres se tordirent en un sourire cruel en pensant à l’avenir qui attendait Adam. D’une manière ou d’une autre, il se retrouverait devant les portes du Cult des Os.
Marden tendit la main pour saisir le corps sans vie de Marcus Blackwood. Les cris et les lamentations des Magi s’amplifièrent dès qu’ils comprirent son intention. Certains d’entre eux se mirent même à courir désespérément vers lui.
Ils savaient ce qu’il comptait faire avec leur Directeur. Ils préféreraient mourir plutôt que de laisser leur leader bien-aimé se relever en tant que cadavre ambulant.
Marden trouva leur désespoir assez amusant. Que pourrait faire une bande de Magi faibles, pathétiques et en deuil face à lui ?
Ignorant leurs cris vains, il saisit enfin le col de Blackwood. Juste au moment où le corps allait disparaître dans son artefact de stockage, une tache sombre traversa l’air à toute vitesse et le percuta avec une force écrasante, le repoussant dans la distance.
Les pieds de Marden déchirèrent le sol ravagé, laissant des marques profondes alors qu’il glissait en arrière. Ses bras croisés devant lui. Il avait réussi à bloquer le coup, mais ses avant-bras brûlaient de douleur à cause de l’impact.
Pire encore, il avait été repoussé à des dizaines de mètres du corps de Blackwood. Il n’y avait aucun doute… ce qui l’avait frappé possédait une puissance immense.
Et il y avait une autre chose, bien plus alarmante.
Je n’ai pas du tout pu percevoir sa présence, pensa Marden, un regard sombre sur le visage.
Il leva la tête et regarda devant lui, son regard se posant sur la silhouette meurtrie et ensanglantée qui se tenait maintenant devant le corps de Blackwood. Vêtue de robes sombres en lambeaux, la silhouette imposante tenait un bâton noir en main — l’arme même qui venait de projeter Marden loin.
En réalisant qui c’était, les lèvres de Marden se tordirent lentement en un sourire en coin, et il dit :
« Voilà… Adam Constantine ! »