Chapitre 1 126
Dans le ciel au-dessus du Quartier Harbor, Marden Benton flottait avec un regard indifférent sur le visage. Bien qu’il y ait des indices de folie dans ses yeux marron, il y avait aussi une lueur acérée, avec des traces de vile et de ruse.
En contrebas, les Magi, qui avaient survécu à la Bataille de Ravenfell, se tenaient figés dans une terreur absolue. Le corps sans vie de l’ancien Directeur de Saratoga gisait immobile sur le sol devant eux, mais aucun d’eux n’osait avancer.
Ils n’osaient même pas respirer trop fort, encore moins faire un mouvement brusque. Ils étaient, après tout, en présence d’un Magus au Cœur de Mana extrêmement dangereux, qui n’avait pas seulement dupé tout le monde en ville et orchestré cette grande bataille, mais qui avait aussi été celui qui avait tué le puissant Marcus Blackwood.
Tout ce que ces Magi survivants pouvaient faire, c’était sangloter silencieusement tandis que la haine et la colère remplissaient leur cœur. Marden, bien sûr, s’en fichait complètement d’eux. Pour lui, ils n’étaient pas différents des insectes. Cependant, ils servaient encore un but. Sinon, il les aurait tués depuis longtemps.
Après avoir brisé les orbes de cristal contenant les filaments fantomatiques liés aux âmes d’Axar et Ramsey, il a effectivement réécrit leur volonté, les forçant à se faire exploser eux-mêmes.
C’est ce que Marden voulait dire plus tôt lorsqu’il affirmait qu’être un nécromancien dans le Cult des Os était un marché dangereux. Devenir un nécromancien signifiait confier au Chef du Cult la domination directe sur leur âme.
Les deux orbes de cristal contenant les filaments fantomatiques en étaient la preuve. C’est pourquoi Marden avait suivi un rituel diabolique impliquant ses propres proches pour couper l’emprise du Chef du Cult sur lui.
Bien que l’influence du Chef du Cult persiste encore, au moins, il ne pouvait plus forcer la main de Marden comme il l’avait fait avec Axar et Ramsey.
Et quant à la raison pour laquelle Marden irait jusqu’à de telles extrémités pour briser les chaînes qui l’avaient lié au Chef du Cult… cela resterait un mystère.
Mais d’après ses actions, une vérité devint indéniable… le Chef du Cult considérait chaque membre du Cult, même les puissants Magi au Cœur de Mana, comme rien de plus que des esclaves liés à sa volonté.
Peut-être que seule la Circonférence Intérieure lui était véritablement proche.
Ou peut-être… personne ne l’était.
Penser aux griffes du Chef du Cult, qui avaient failli se refermer autour de la planète, et au prix sanglant qu’il avait payé pour sa liberté, assombrit l’expression de Marden.
Il reporta son attention sur les affaires en cours. En regardant dans la direction de la chaîne de montagnes au nord de la ville, il cracha froidement : « Vermine inutile. Au moins dans votre mort, vous servirez à quelque chose. »
Puis, il se tourna vers le sud, son regard se posant sur le Quartier Corvid.
Si Maden était honnête, il n’avait vraiment pas prévu que ses Magi au Cœur de Mana meurent comme des mouches. Cela en tenant compte du fait qu’ils étaient largement en supériorité numérique grâce à leurs chevaliers morts-vivants.
Et pourtant, à l’heure actuelle, il n’en restait que deux. Au moins, avec Marden les forçant à se faire exploser eux-mêmes, les deux pourraient entraîner quelques Magi ennemis dans le Monde Souterrain. Il n’espérait pas grand-chose. Après tout, tuer un Magus au Cœur de Mana était très difficile.
En regardant le Quartier Corvid, cependant, son expression s’éclaircit légèrement.
« Et maintenant… le dernier clou dans le cercueil. »
Il sortit une flûte en os d’ivoire de ses robes intérieures. À première vue, elle ne semblait rien d’autre qu’un instrument ordinaire. Mais en réalité, c’était un Artefact de Grade 4, ses notes étrangement mélodieuses capables de commander une légion de zombies à faire la volonté de son porteur.
Marden leva lentement la flûte à ses lèvres. Enfin, l’un des objectifs longtemps recherchés par la Confrérie allait être réalisé. La bataille de Ravenfell n’avait été qu’une ouverture stratégique, orchestrée pour atteindre trois buts.
Le premier était la destruction du château de Saratoga et de Ravenfell. Bien que seulement la moitié ait été accomplie, les conséquences restaient exactement comme la Confrérie l’avait prévu : un coup vicieux porté au grand Empire acadien.
Le deuxième était la capture d’Adam Constantine. Le chef de la Confrérie avait ordonné à Marden de l’appréhender directement. Pourtant, il y avait aussi une contingence, un plan insidieux préparé à l’avance, au cas où capturer Adam s’avérerait difficile, comme cela avait toujours été le cas par le passé.
Et enfin, le plus terrible d’entre eux était de transformer le million et demi d’habitants du Quartier des Corbeaux en morts-vivants sans esprit, et de leur ordonner de répandre leur maladie à l’intérieur des terres. Une décennie de préparation avait mené à ce moment, et bientôt le nord-est du continent d’Ulier serait réduit à une vaste zone de mort.
La flûte en ivoire, en forme d’os, se pressa doucement contre les lèvres de Marden. Il inspira lentement, ses yeux brillant de triomphe. Et juste au moment où il allait souffler dans l’instrument et ordonner aux morts-vivants de passer à l’action…
Il se tourna brusquement vers le nord, juste à temps pour voir quatre portes métalliques colossales descendre du ciel. Les yeux de Marden se plissèrent face à cette évolution. Mais ce qui se passa ensuite fit refroidir son cœur.
Le monde explosa dans un flash aveuglant qui illumina le ciel nocturne. Cependant, à la grande surprise de Marden, au lieu que la déflagration se répande dans toutes les directions, elle fut canalisée vers le ciel.
De là où il flottait, il pouvait voir un pilier de lumière rouge incandescent s’élever vers le ciel, puis disparaître au-delà des nuages. Tout le Quartier du Port fut choqué jusqu’à l’os.
Et puis vint la réplique de l’autodestruction d’Axar et Ramsey…
La terre trembla violemment sous la pression des ondes de choc. Tout le district du Nord fut réduit en décombres, les maisons qui tenaient encore debout, par miracle, s’effondrèrent comme des châteaux de sable, et les incendies faisaient rage partout où l’on regardait.
Les Magi rassemblés au sol, dans le Quartier du Port, furent balayés par la violence. Même les navires amarrés tanguèrent violemment contre les quais. Telle était l’intensité des ondes de choc. Tous regardaient vers le nord, attirés par le pilier rouge brillant qui perçait le ciel comme une lance, déchirant la nuit.
L’expression de Marden devint mauvaise. Il ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil au gigantesque pilier de feu pendant quelques instants, incapable de se détourner.
Et ces instants fugaces… que ce soit par pure chance ou intervention divine… furent tout le temps dont Daniel eut besoin pour tuer l’abomination morte-vivante et activer la machine laissée par Sabrina Benton !
Marden détourna le regard du pilier de lumière, en maugréant entre ses dents. Puis, encore une fois, il leva la flûte en os à ses lèvres. Mais juste au moment où il allait jouer, une seconde explosion éclata, bien plus grande et violente que la précédente.
BOOOMMMM!!!!!
Tout le Quartier des Corbeaux prit feu!!
Marden regarda avec de grands yeux alors que le sol convulsait comme si la terre elle-même se déchirait. Une à une, les barils enterrés sous le district explosèrent dans une chaîne de détonations tonitruantes, et tout le district s’effondra vers l’intérieur dans un rugissement assourdissant.
Les bâtiments s’effondrèrent, engloutis dans les tunnels béants en dessous, avant qu’un incendie violent ne s’élance vers le haut. Les flammes jaillirent dans le ciel comme une vague colossale, suivies d’un nuage de champignon qui déchira le ciel.
Pendant un instant, la nuit fut chassée et l’obscurité brûla alors que la ville était baignée dans une lueur aveuglante et flamboyante, comme si l’aube elle-même avait été forgée dans le feu.
Quant aux un million et demi de zombies… ils n’étaient plus, réduits à rien d’autre que des cendres flottantes emportées par les flammes.
« Im-Impossible !! » s’écria Marden, abasourdi !
Ce n’était pas l’explosion, ni l’anéantissement du Quartier Corvid, qui le laissa bouleversé. Non, c’était bien plus profond que cela.
Une goutte de sueur froide coulait le long de son front, et il pensa avec une incrédulité totale :
Qui pourrait bien voir à travers la magie de la Rune Oubliée ?