Chapitre 1 121
Il y a longtemps, lorsque le directeur Blackwood reconnut pour la première fois le talent prodigieux d’Adam, il ne ressentit pas de fierté… il ressentit de la pitié.
À l’époque, ses pensées étaient les suivantes :
Dans un monde où l’on ne peut progresser au-delà du Rang du Cœur de Mana, votre brilliance finira un jour par s’éteindre et disparaître.
Oh, la tragédie des Magi comme nous qui empruntons le chemin de l’arcana. Nous ne sommes que des comètes, brillant intensément un instant, pour ensuite s’effacer dans l’oubli.
Deux lames avaient transpercé son cœur — l’une par devant, l’autre par derrière.
Alors que Blackwood sentait les derniers vestiges de sa vie s’échapper lentement, il leva les yeux vers les étoiles.
Son regard était distant, et des traces de regret se lisaient dans la profondeur de ses yeux sombres alors qu’il pensait :
Je me demande ce que ça aurait été… de franchir le Rang du Cœur de Mana et d’entrer dans le royaume suivant.
Je me demande ce que ça aurait été… de vivre les innombrables merveilles de cet univers…
En fin de compte, moi aussi, j’étais une telle comète…
Je brillai intensément.
J’illuminai le ciel de Ravenfell.
Et maintenant…
Je m’efface.
Il expira lentement son dernier souffle alors que sa main se relâchait peu à peu autour de l’épée longue en argent, et une seconde plus tard, l’artéfact de Grade 4 glissa de sa main pour tomber.
Mais avant que la lame ne touche le sol, une petite silhouette sombre surgit et saisit la poignée de l’épée dans ses serres.
C’était un corbeau.
Le dernier appel de Blackwood.
L’oiseau battit une fois des ailes, se stabilisant dans l’air, comme s’il refusait de laisser l’arme tomber entre de mauvaises mains. Dans ses yeux noirs et brillants se reflétaient l’écho de la magie mourante de Blackwood.
Avant que Marden ne puisse même tenter de s’emparer du précieux artefact, le corbeau battit une fois de plus des ailes, puis disparut dans l’obscurité.
Les yeux du cultiste se plissèrent. Il pouvait deviner que l’oiseau avait volé vers le nord. Bien qu’il ait voulu s’emparer de cette épée puissante, il savait qu’il serait imprudent de poursuivre le corbeau, surtout lorsqu’il lui restait encore plusieurs choses à faire.
Cependant, à son insu et à celui de tous, un corbeau avait également volé vers le sud…
Marden se tourna alors pour regarder le vieux Magus devant lui, ses yeux brillants d’émotions contradictoires. Il y avait beaucoup de choses qu’il voulait dire à cet homme, mais aucune ne franchit ses lèvres. Finalement, il dit simplement :
“Repose-toi maintenant… Directeur.”
Puis, il tira son épée hors du cœur de l’homme. En même temps, un geste subtil suffit au Roi Silencieux pour retirer également sa dague.
Libéré des armes qui le maintenaient en suspension dans l’air, le corps de Blackwood commença à s’enfoncer. Il tomba silencieusement du ciel, mais son regard, cependant… ne faillit jamais.
Il resta fixé sur les étoiles lointaines, le cosmos éternel vers lequel il avait toujours tendu.
Mais maintenant… cette lumière s’était éteinte. Ses yeux s’étaient déjà assombris.
Avec un bruit sourd, son corps tomba au sol.
Ainsi se termina la vie du grand Magus du Cœur de Mana, le troisième directeur du Château de Saratoga, le Seigneur de Ravenfell, l’homme dont les corbeaux avaient autrefois assombri la ville.
Marcus Blackwood… n’était plus.
Au loin, les Magi, qui avaient survécu à la Bataille de Ravenfell, regardaient tout se dérouler avec un désespoir total. Surtout ceux de la ville, ils ne purent empêcher leurs larmes de couler. Beaucoup s’effondrèrent à genoux en pleurs, tandis que d’autres fixaient simplement, abasourdis.
Le grand pilier de Ravenfell et de Saratoga, l’homme qui avait porté leur poids pendant des siècles, était parti.
Juste comme ça… sous leurs yeux, une légende était tombée.
Cependant, aucun d’eux n’osa bouger. Ils n’osèrent même pas respirer bruyamment. Tous étaient figés par une peur sans précédent. La terreur saisissait chaque fibre de leur être.
Le corps sans vie de Marcus Blackwood gisait sur le sol devant eux.
Et pourtant, tout en haut, ceux qui l’avaient abattu planaient avec une indifférence totale, leur regard froid balayant la foule comme une sentence de mort prête à être exécutée.
Le Roi Silencieux essuya le sang de sa dague, puis demanda d’une voix qui ne semblait ni masculine ni féminine :
« Et eux ? Dois-je m’en débarrasser pour vous ? »
Marden jeta un regard sur les Magi pétrifiés en contrebas. Puis, il se tourna pour regarder l’assassin infâme, son regard froid et impénétrable.
Le Roi Silencieux était l’un de ses nombreux atouts qu’il avait préparés pour la Bataille de Ravenfell. Sa décision d’engager l’assassin était un secret qu’il avait soigneusement gardé, inconnu même des autres Magi du Cœur de Mana du Cult.
« Les éliminer ? » murmura Marden, ses yeux marron brillant de soif de sang et de folie.
Ses lèvres se tordirent lentement en un sourire cruel en imaginant toutes ces personnes en contrebas mourir d’une mort violente. Mais, à l’instant suivant, il réprima la folie en lui, ses yeux brillants désormais d’une lueur froide et calculatrice.
« Non… pas besoin, » dit-il. « Si nous les tuons tous, qui répandra alors la nouvelle ? Non… je les veux vivants, pour qu’ils puissent oublier. »
Pour qu’ils puissent… oublier ? Les yeux du Roi Silencieux se plissèrent, trouvant cette dernière déclaration perplexe.
Mais, au final, il haussa simplement les épaules. Il se fichait de ce que voulait faire son employeur. Il avait accompli ce pour quoi il avait été généreusement payé, son travail était donc terminé.
« S’il n’y a rien d’autre, je vais prendre congé, » dit l’assassin du Cœur de Mana.
« Il y a une chose de plus, » murmura Marden.
À cet instant, une lumière froide passa dans les yeux du Roi Silencieux, et sa prise sur la dague se resserra légèrement.
« Qu’est-ce ? »
Marden observa l’action de l’assassin avec une pointe d’amusement dans les yeux. Il ne put s’empêcher de railler : « Si je voulais te faire tuer… tu serais déjà mort. »
Une aura glaciale émanait du Roi Silencieux. Il semblait prêt à sauter sur le cultiste à tout moment.
« Rassurez-vous, j’ai encore besoin de vos services, » dit Marden en esquissant un léger rire.
Le Roi Silencieux fit un geste pour continuer.
« J’ai envoyé l’un de mes chiens dans la Fédération du Sud pour poursuivre une cible, » commença Marden, d’un ton décontracté, presque moqueur.
« Ce chien… comment s’appelait-il ? Ah oui, Ballard. Je l’ai envoyé pour s’occuper de cette femme, et je lui ai aussi donné les moyens de contacter votre guilde. »
« Vous voulez que je tue cette femme alors ? » questionna le Roi Silencieux.
Marden ne put s’empêcher de rire jaune. « La tuer ? Non, bien sûr que non. »
Ses yeux brillaient d’une lueur cruelle. « Je veux que vous la capturiez. Elle va servir d’otage très précieux. »
Cela dit, il tendit à l’assassin une petite perle contenant une goutte de sang de Ballard — qu’il avait secrètement prélevée sur lui — ainsi qu’une bague de stockage remplie à ras bord de pièces d’or.
« La perle vous mènera jusqu’à lui, et la bague est votre avance sur paiement, » dit Marden d’un ton neutre. « Le reste sera payé lorsque vous m’aurez livré la femme. »
Le Roi Silencieux rangea les deux objets, sans même prendre la peine de vérifier le contenu de la bague. Il savait déjà à quel point l’organisation derrière la cultiste était puissante et riche. Après tout, il avait reçu une somme extravagante pour participer à la Bataille de Ravenfell.
« Et votre chien ? » demanda-t-il.
Marden agita la main de façon nonchalante. « Faites-lui ce que vous voulez. Son seul but était de nous conduire à la femme. »
« Compris. » Le Roi Silencieux acquiesça.
« Maintenant, partez. Vous savez où me trouver. »
Le corps de l’assassin se dissipa dans l’ombre. Alors que sa forme disparaissait lentement, sa voix étrange résonna dans l’air :
« Ce fut un plaisir de faire affaire avec vous. »
Sur ce, il s’évanouit.
Il ne restait plus que Marden, flottant haut dans le ciel, indifférent, intouchable. En dessous de lui, la foule restait figée, choquée et terrifiée.
Il ne leur prêtait pas attention. Au lieu de cela, son regard se tourna vers le nord alors qu’il sortait deux sphères de cristal, chacune tourbillonnant de faibles filaments fantomatiques.
« Axar et Ramsey, hein ? » murmura-t-il, son ton empreint de dédain.
L’instant d’après, il brisa les sphères de cristal dans sa main, puis cracha ses mots comme du venin :
« Vermine inutile. Au moins, dans votre mort, vous servirez à quelque chose. »
Finalement, il se tourna vers le sud, son regard se posant sur le Quartier des Corbeaux. Ses lèvres se retroussèrent lentement en un sourire triomphant.
« Et maintenant… » dit-il doucement, sa voix portant à travers la ville ravagée de Ravenfell comme un glas de la mort.
« Le dernier clou dans le cercueil. »