Chapitre 1 115
Dans la chaîne de montagnes au nord de Ravenfell, la bataille qui a eu lieu entre les Magiciens du Cœur de Mana a été si dévastatrice qu’elle a modifié de façon permanente la topographie de cette région.
Des dizaines de sommets enneigés avaient été réduits en décombres, détruits dans le sillage d’innombrables sorts de rang 4. Quant au sol… il était englouti dans des flammes noires.
La magie de feu de Balthazar était extrêmement puissante et dangereuse. Ses flammes étaient bien plus létales que le feu ordinaire, et une fois libérées, elles brûlaient sans relâche pendant des jours, voire des mois, à moins qu’il ne décide de les faire s’éteindre. En conséquence, le sol s’était transformé en un inferno de feu, sans fin.
Les Magiciens et les chevaliers morts-vivants du culte, réalisant le danger immense que représentaient ces flammes noires, évitaient de s’en approcher, veillant à ce que leur combat se déroule principalement dans le ciel au-dessus.
Il fallait le répéter… Balthazar était vraiment la plaie des nécromanciens et de leurs créatures mortes-vivantes !
Trois Magiciens du Cœur de Mana et deux chevaliers morts-vivants de rang 4 du culte avaient déjà été tués, et pourtant, les Magiciens d’Acadie se retrouvaient toujours en position défensive.
En fait, si quelque chose, les cultistes devenaient encore plus féroces après avoir perdu certains de leurs hommes. Peut-être avaient-ils aussi compris à quel point la situation était critique. Sachant que Nylian était arrivé de nulle part, ils ne pouvaient s’empêcher de se demander… y en aurait-il d’autres qui arrivaient ?
Du côté d’Acadie se tenaient l’Empereur Émérite, Nylian Feno, et Blackfire Balthazar. Tandis que du côté du culte se trouvaient Axar, Ramsey, Cassius, et six chevaliers morts-vivants.
Ils étaient en infériorité numérique de trois contre un.
Balthazar arborait un regard extrêmement solennel en faisant face aux ennemis. Lui et Nylian avaient pour mission d’infliger des dégâts aux adversaires, tandis que Gerald les contenait.
Cependant, l’Empereur Émérite faiblissait à chaque seconde qui passait, et il était inconnu combien de temps il pourrait réellement tenir.
L’homme approchait de la fin de sa vie, après tout. Il était à un âge où il ne devrait même pas pouvoir se déplacer autant, et pourtant il était là… combattant de puissants nécromanciens et leurs chevaliers morts-vivants.
Balthazar tissa une série complexe de sceaux de main, puis balaya ses mains vers le bas comme s’il invoquait quelque chose. Au moment suivant, une cascade de feu noir descendit du ciel, bloquant les ennemis qui s’apprêtaient à attaquer.
Elle forma une sorte de rideau autour des trois Magiciens d’Acadie, leur offrant quelques instants de répit. Balthazar se tourna vers Gerald, qui semblait extrêmement pâle et affaibli, et ne put s’empêcher de demander d’une voix solennelle :
« Vieux d’Acadie, comment tu tiens le coup ? »
Gerald tourna la tête et cracha une bouchée de sang, son visage pâle vidé de toute couleur. « Arrête de t’inquiéter pour moi, gamin, » dit-il d’un ton plat. « As-tu trouvé un moyen de séparer ces cultistes de leurs morts-vivants ? »
Balthazar regarda profondément l’homme âgé, puis se tourna vers la cascade de feu, son regard semblant percer l’élément brûlant pour se fixer sur les ennemis de l’autre côté.
« C’est devenu encore plus difficile de les séparer maintenant. Je pense qu’ils ont compris ce que nous essayons de faire, » murmura-t-il solennellement.
« Bien sûr qu’ils ont compris. » ricana Gerald.
Il se tourna alors vers l’elfe aux cheveux blonds cendrés qui scintillaient d’un argenté sous la pâle lueur des deux lunes. Vêtu d’une robe noire, il paraissait impeccable, comme une entité céleste descendant sur les plaines inférieures.
« Et toi, Nylian ? » demanda l’Ancien Magus. Il savait que l’elfe était le disciple de Marcus, et à ce titre, il avait de grandes attentes envers lui.
L’elfe du Cœur de Mana resta silencieux un instant, ses yeux argentés brillant d’une lumière particulière. Puis, il répondit succinctement :
« Oui. »
Il se tourna alors vers Gérald et Balthazar, et parla de manière factuelle : « La seule façon pour nous de séparer les deux est de tuer les nécromanciens. Avec la mort de leurs invocateurs, la connexion entre eux sera coupée, et les morts-vivants entreront dans une période de confusion et d’agitation. Quand cela arrivera, les chevaliers morts-vivants seront plus faciles à gérer. »
Balthazar ne put s’empêcher de rire jaune à cette déclaration. « Tu dis ça comme si c’était si simple. Tuer un seul a monté à la tête, elfe ? »
Les yeux de Nylian se plissèrent. « C’est la seule solution », murmura-t-il froidement. « Ou as-tu un autre plan ? »
Avant que les deux ne puissent se disputer, quelque chose changea radicalement à ce moment-là.
Tous les trois reçurent soudain un message surprenant via Murmure Mental. Ensuite, sans même se regarder, ils passèrent à l’action. Ils savaient tous ce qu’ils devaient faire.
L’aide était arrivée, et cette aide était invisible. Et avec elle, la chance parfaite de tuer l’ennemi — ou, du moins, l’un d’eux.
Balthazar resta debout derrière la cascade de flammes, tissant une autre série de sceaux complexes et élaborés. En même temps, une goutte de sueur coulait le long de son front alors qu’il pensait :
Ce gnome et son chien ont déjà éliminé un Mage du Cœur de Mana et deux chevaliers morts-vivants de rang 4 ? Quel genre de monstre Old Man Acadia a-t-il élevé ?
Et penser que le disciple du gnome est un monstre encore plus grand…
Une fois ce combat terminé, Balthazar pouvait très bien imaginer Adam adopté par la famille royale acadienne. Sinon, il se verrait certainement attribuer un titre très prestigieux par l’Empire.
Après tout, même en mettant de côté ses prouesses de combat monstrueuses… il était le grand disciple de l’Empereur Émérite !
Chassant ces pensées de son esprit, il acheva enfin la composante physique du sort. Avec la cascade de flammes servant de composant matériel, il tissa la composante modèle.
Un cercle magique brillant s’illumina devant ses paumes, rayonnant d’une lumière resplendissante. Ensuite, la cascade de flammes se tordit et bouillonna, puis éclata en un pilier horizontal massif, divisant instantanément les ennemis de l’autre côté en deux groupes.
Axar, Ramsey et trois chevaliers morts-vivants virèrent brusquement à droite, évitant de justesse le gigantesque mur de flammes noires. Pendant ce temps, Cassius et les trois autres chevaliers morts-vivants furent forcés de se décaler à gauche.
Les yeux de Balthazar s’illuminèrent d’un éclat meurtrier alors qu’il tissait un autre sceau, assurant que le mur de flammes noires reste activé encore quelques instants. Alors que ses réserves de mana s’épuisèrent rapidement, il se transforma en une traînée de feu noir et fila vers la gauche.
Pendant ce temps, Gérald et Nylian volèrent à droite du mur de flammes, engageant un combat brutal au corps à corps avec Axar, Ramsey et les trois chevaliers morts-vivants. Des sorts d’obscurité et de poison traversaient l’air, pour être rencontrés par une tempête de lames et de chaînes anciennes. Leur bataille fut si féroce que la montagne en dessous d’eux s’effondra en un instant.
À gauche des murs de flammes, Berger apparut soudainement au milieu de la formation ennemie comme un fantôme, prenant Cassius au dépourvu. Avec un simple mais très efficace Coup de Paume Spectral, il parvint à séparer le cultiste du reste des morts-vivants, le projetant au sol.
Immédiatement après, il piégea les trois chevaliers morts-vivants de rang 4 dans une illusion, les gelant sur place pendant quelques précieuses secondes. Mais c’était tout le temps dont il avait besoin.
Blackie se dissout alors dans un brouillard ténébreux, se matérialisant juste à côté du cultiste alors que des dizaines de tentacules sombres s’abattaient, piégeant violemment Cassius au sol.
Et à cet instant précis, Blackfire Balthazar arriva enfin.
Dans sa main flottait une gigantesque boule de feu ardente de flammes noires. Cassius sentit des cloches d’alarme retentir dans son esprit.
Les trois chevaliers morts-vivants étaient à terre, incapables, tandis que le corps de Cassius était solidement lié par les mystérieux tentacules sombres.
Il ne pouvait rien faire, sauf regarder impuissant vers le haut alors que la sphère colossale de feu noir descendait sur lui.
Et puis, il ne resta plus que deux cultistes…