Chapitre 1 114
Quartier Nord.
Des dizaines de milliers de Magi qui avaient survécu à la bataille de Ravenfell retenaient leur souffle, la plupart de leur attention étant tournée vers le nord, où se déroulait une bataille cataclysmique.
Là-bas, dans la chaîne de montagnes enneigée, trois Magi du Cœur de Mana de leur côté combattaient contre trois Magi du Cœur de Mana et six chevaliers morts-vivants de rang 4 du côté du Cultes. C’était la bataille la plus brutale et la plus féroce de toutes, et le destin de Ravenfell, et peut-être… même de l’Empire dépendait de celui qui sortirait vainqueur.
La bataille dans l’extrême ouest venait de se terminer. Ces personnes ne pouvaient plus entendre les clashes assourdissants ni les explosions tonitruantes qui s’y produisaient. L’anxiété les étreignait car ils ne pouvaient pas dire qui avait gagné cette bataille.
Naturellement, Berger et Blackie étaient sortis vainqueurs. Mais, bien sûr, ces gens n’avaient aucun moyen de le savoir.
Cependant, la bataille entre le Seigneur de Ravenfell et l’Ancien du Cultes faisait rage le plus près d’eux. Elle se déroulait juste dans le quartier voisin du Quartier Haut, et même à cette distance, ses ondes de choc pouvaient être ressenties.
La grande majorité des Magi survivants étaient soignés par les herboristes de la Guilde, tandis que le reste avait formé un périmètre lâche, en alerte pour toute situation inattendue qui pourrait survenir.
Alors que les ruines brisées du Quartier Haut s’effondraient davantage sous la bataille des deux experts, l’un des Magi fatigués, blessé et ensanglanté, ne pouvait s’empêcher de murmurer avec tristesse :
« Que se passe-t-il dans cette ville ? Comment en est-on arrivé là ? »
Un autre Magus, en garde à côté de lui, cette fois bandé de la tête aux pieds et manquant d’un bras, répondit doucement, son ton empreint d’un léger optimisme :
« Ce n’est pas si mal, n’est-ce pas ? Ça aurait pu être bien pire. Beaucoup d’entre nous ont réussi à survivre. J’ai entendu dire que la moitié des habitants mortels ont aussi été mis en sécurité. Et j’en suis sûr… nos Magi du Cœur de Mana sortiront victorieux. Alors, ayez confiance ! »
La première personne baissa la tête, des larmes coulant sur son visage. « Je me demande si ma femme et mon fils ont réussi à s’en sortir en toute sécurité. Mon fils, il… il vient d’avoir un an. »
« Aie confiance, frère. » L’autre posa une main sur l’épaule de l’homme. Il offrit un petit sourire. « Aie confiance. Tout ira bien. »
La première personne se tourna vers lui, les yeux embués de larmes. Son regard se porta sur le bras manquant de l’homme — ou plutôt, son absence — puis sur le sourire sur son visage. Il ne put s’empêcher de demander :
« Brutus, toi… comment peux-tu être encore de bonne humeur ? »
Le Magus de la Liquéfaction de Mana, Brutus, montra un sourire en dents de scie. « Pourquoi ne le serais-je pas ? Le Roi des Ténèbres est juste ici avec nous ! Tant qu’il est là… il n’y a rien à craindre ! »
« Tu l’admires vraiment, hein… » La première personne ne put s’empêcher de sourire un peu. L’optimisme de Brutus était contagieux.
« Bien sûr ! » répondit Brutus d’un ton posé. « Je suis son plus grand admirateur ! Je l’ai rejoint parce que je croyais en lui, tu sais ? Je peux fièrement dire à mes descendants que j’ai combattu aux côtés du Roi des Ténèbres et de ses Serpents de Guerre ! Imaginez leur regard quand ils… »
La première personne dut l’interrompre. « D’accord, d’accord, calme-toi. Ne t’emballe pas trop. La bataille est loin d’être terminée. Nous devons rester vigilants. »
« Euh, oui, tu as raison. » Brutus rit nerveusement. « Désolé, je me laisse parfois emporter… »
L’autre Magi se tourna vers la grande tente au centre de leur camp, le regard plein d’espoir. C’était là que le Roi des Ténèbres était soigné par les herboristes. Il se retourna ensuite et poussa un soupir :
Je me demande quand ce cauchemar prendra fin—
Ses mots, cependant, se coupèrent brusquement dans sa gorge.
Un vertige soudain le saisit alors qu’il sentit le monde autour de lui tourner, puis, avec un léger « thud », il tomba au sol, son regard fixant… son propre corps sans tête.
Le cauchemar avait pris fin pour lui… mais pas de la manière qu’il espérait.
À côté de lui, du sang chaud éclaboussa le visage de Brutus alors qu’il regardait, les yeux écarquillés, ce qui venait de se produire. Il ne vit qu’une tache rouge, et à l’instant suivant, la personne à ses côtés fut décapitée.
Et dans l’instant d’après, avant qu’il ne puisse réagir, une onde de choc soudaine le fit basculer. Dans un état de stupeur, il vit le ciel nocturne devant lui s’illuminer violemment de flashes noirs et rouges de lumière d’épée.
Tout s’était déroulé bien trop vite, puis… une voix assourdissante déchira le chaos.
C’était la voix du Seigneur de Ravenfell.
« Tout le monde, reculez ! »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Brutus comprit ce qui avait tué la personne à ses côtés. Ce n’était pas une attaque dirigée contre lui, mais simplement le vestige d’un affrontement d’épée entre deux puissants Magiciens du Noyau de Mana.
Pourtant, cette brève réplique de choc fut suffisante pour lui coûter la vie !
Les ondes de choc devinrent de plus en plus violentes à mesure que davantage de personnes dans les environs en étaient victimes. Dans un état de panique totale, Brutus se releva précipitamment, puis se retourna et courut pour sauver sa vie.
« Repliez-vous ! Repliez-vous ! » cria-t-il de peur. « Tout le monde, reculez ! Vite ! »
Les Magiciens sortirent de la tente, regardant le ciel au-dessus d’eux avec une terreur pure. Aussitôt, ils commencèrent à reculer vers les quais.
Pendant ce temps, dans les airs, Marden arborait un large sourire maniaque sur le visage alors qu’il combattait Blackwood. Chaque coup de sa lame n’était pas seulement destiné à son adversaire, mais aussi à projeter les débris de leur affrontement vers le bas.
Les ondes de choc redirigées déchirèrent le sol en dessous, et en un instant, des centaines de Magiciens furent réduits à des carcasses sans vie.
Alors que les murmures de ses proches décédés continuaient de ronger son esprit, la concentration de Marden commença à s’éloigner peu à peu. Peu à peu, il se souciait moins de l’ennemi redoutable devant lui et davantage du massacre qu’il pouvait déchaîner sur les Magiciens sans défense en contrebas.
Blackwood, ralenti par les toxines qui faisaient rage en lui, mit un peu de temps à percevoir le changement chez Marden. D’autre part, Marden, perdu dans sa soif de sang et sa folie, ne reconnut pas son propre comportement imprudent alors qu’il se délectait de la récolte des vies des Magiciens faibles en dessous.
Cette seule erreur joua en faveur de Blackwood, lui offrant l’ouverture qu’il attendait. La lame de son épée longue s’embrasa d’une lueur sombre alors qu’il lançait une coupe verticale dévastatrice.
L’instinct de Marden se manifesta, le forçant à esquiver sur le côté… exactement comme Blackwood l’avait prévu.
Son corps, une fois de plus, se dissout en mille corbeaux qui enveloppèrent Marden dans une tempête de plumes et de griffes, le traînant à travers le ciel. Puis, dans un fracas assourdissant, les corbeaux le projetèrent violemment contre la terre, loin du Quart Nord.
Et ainsi, leur combat reprit. Mais cette fois, Blackwood fit tout son possible pour empêcher le cultiste fou de faire du mal aux Magiciens survivants. La situation devenait de plus en plus défavorable pour lui, mais il persista malgré tout.
De retour au sol, dans le Quart Nord, les Magiciens du Vortex de Mana se rassemblèrent pour guider les gens vers les quais, où ils seraient plus en sécurité face aux affrontements entre Magiciens du Noyau de Mana.
Parmi eux, Edward faisait partie des guides, avançant en tête du groupe avec un regard solennel.
Et puis, il y avait Adam, qui allait dans la direction complètement opposée.
Le personnel en main, il avançait à grands pas dans les rues en ruines de la ville en direction de la chaîne de montagnes au nord de la ville. Il lui restait encore quelque chose à faire. C’était quelque chose de très important.
Et pendant qu’il se dirigeait vers le nord…
Le Dieu Rieur continuait de lui murmurer à l’intérieur de l’esprit.