Chapitre 1 112
La bataille de Ravenfell faisait rage depuis le coucher du soleil.
D’innombrables mages des deux côtés avaient péri, et la métropole autrefois fière et animée était maintenant en ruines.
Quatre millions et demi de personnes avaient autrefois appelé cette ville leur foyer. Parmi elles, seulement environ deux millions avaient eu la chance d’être évacuées en toute sécurité par Cedric Acadia à travers le tunnel secret récemment créé qui passait sous la ville.
De plus, des centaines de milliers de visiteurs venus de tout l’Empire avaient visité la ville pour assister au Tournoi du Grand Mage. On ignore combien d’entre eux avaient réussi à survivre à la grande bataille, et combien avaient péri.
La ville de Ravenfell était enveloppée dans la froide étreinte de la mort et consumée par des flammes implacables…
Tout comme l’avait prophétisé le vieux Ani.
Feu, mort, et…
Une seule chose restait avant que sa prophétie ne se réalise.
On dit qu’il fait le plus noir juste avant l’aube, et le pire était encore à venir pour la ville de Ravenfell.
Bien que l’armée du Cult des Os ait été vaincue, des dangers rôdaient encore. D’une part, la bataille entre les Magiciens du Cœur de Mana n’était pas encore terminée.
Et surtout… la menace du district oublié n’avait pas encore été résolue.
Daniel menait plus d’une vingtaine d’hommes à travers le pont qui enjambe la rivière Dell et escaladait ses murs. Depuis la fondation de Ravenfell, le Quartier Corvid était toujours resté isolé du reste de la ville par ces murs imposants.
L’aristocratie croyait que c’était pour empêcher les habitants des quartiers pauvres de se mêler au reste de la ville. Par arrogance, peur, sentiment d’entitlement ou peut-être autre chose, le Quartier Corvid avait été muré alors qu’aucun autre district ne l’avait été.
Au fil des générations, de nombreux activistes avaient clamé la nécessité de faire tomber ces murs, exigeant que les habitants soient traités comme faisant partie intégrante de Ravenfell, et non comme des ombres rejetées.
Mais ce soir… Daniel et ses hommes adressèrent silencieusement leurs remerciements à leurs prédécesseurs pour avoir maintenu ces murs debout. Car si ces murs étaient tombés, l’horreur qui rongeait le Quartier Corvid aurait consumé Ravenfell !
Debout au sommet du mur sombre et imposant, ces hommes regardaient la scène qui s’étendait devant eux avec une terreur abjecte. Jamais de leur vie ils n’avaient rien vu de semblable. Même Daniel, connu pour sa stoïcité, ne pouvait dissimuler la stupeur gravée sur son visage marqué par le temps.
Raidon, qui se tenait à ses côtés, ne pouvait empêcher son corps de trembler. « Mon Seigneur », appela-t-il, sa voix empreinte d’une crainte flagrante.
« Pourquoi ont-ils… non, que… que s’est-il passé dans ce district ?! Pourquoi les gens se sont-ils transformés en… »
Il n’osa pas finir sa phrase. Il trouvait toujours impossible de croire ce qu’il voyait. Tandis que le reste de ses hommes et les serviteurs de la famille Ranzenberg restaient sans voix, leur être saisi par l’horreur.
Depuis le début de la bataille de Ravenfell, le sixième et dernier district de la ville avait été silencieusement oublié par ses habitants, ou par toute personne à proximité, en fait.
Étrangement, les cultistes avaient attaqué tous les districts sauf le sien. Plus étrange encore, aucune force de la ville n’avait même pensé à envoyer de l’aide au Quartier Corvid.
Comment pouvaient-ils ?
Ils avaient déjà oublié son existence.
Tout le monde avait oublié… sauf Sabrina Benton.
Dès le début, même avant le début du Tournoi du Grand Mage, elle avait toujours pensé qu’il se passait quelque chose d’étrange dans le Quartier Corvid.
Ce district, autrefois connu pour son taux de criminalité élevé et les dangers qui rôdaient dans chaque recoin, était maintenant soudainement devenu étrangement silencieux. Trop silencieux.
Et c’est ainsi que Sabrina sut que quelque chose n’allait pas.
Le fait qu’elle ait été même vaguement consciente d’un tel complot insidieux pouvait être considéré comme un miracle !
Peut-être était-ce son désir féroce de protéger sa maison, ou peut-être que c’était quelque chose d’entièrement différent, mais le fait demeure… alors que tous les autres avaient oublié le Quartier des Corbeaux, elle seule se souvenait.
Et c’est pourquoi elle avait pris des dispositions à l’avance. Même dans la mort, elle continuait de protéger sa maison.
La prise de Daniel sur le petit disque dans sa main tremblait à peine. Ses yeux brillaient d’émotions infinies alors qu’il fixait le paysage sombre devant lui.
Le Quartier des Corbeaux était la dernière carte du Cultes.
C’était la lame cachée dans l’obscurité, dissimulée dans l’esprit de tous. Ses habitants, oubliés et exclus, avaient été transformés en la dernière et la plus grande arme du Cultes, destinée à enfoncer un couteau droit dans le cœur de Ravenfell.
Plus d’un million d’âmes, enchaînées par la mort, s’agitaient maintenant comme des marionnettes immortelles du Cultes !
Debout au sommet des hautes murailles sombres, Daniel et les autres hommes contemplaient un océan de zombies, tous silencieux, tous tournés vers le nord, semblant attendre le commandement de quelqu’un.
Daniel resta silencieux, incapable de comprendre la gravité de la situation devant lui. Il ne pouvait même pas commencer à imaginer combien de temps le Cultes avait dû planifier cela.
L’armée de zombies devant lui pouvait dévaster non seulement Ravenfell, mais aussi les terres au-delà !
Les yeux du Conseiller se durcirent avec détermination. Il savait ce qu’il devait faire. Il savait ce que Sabrina voulait faire.
À cet instant précis, l’un des hommes de la Légion Noire murmura d’une voix tremblante : « Zombies… toute la population du Quartier des Corbeaux est devenue des zombies ! »
Raidon serra les dents, ses yeux brillant de peur et d’indignation. « Mais comment ont-ils pu tous devenir des zombies en si peu de temps ? Comment ont-ils été transformés ? Bon sang ! »
C’est à ce moment-là que Daniel prit enfin la parole :
« Il y a de nombreuses années, une mystérieuse peste a balayé ce district. Des dizaines de milliers sont tombés malades, et d’innombrables autres sont morts. Dans ce chaos, une petite bande connue sous le nom de Poings Rouges distribuait des médicaments aux désespérés. À partir de ce jour, le peuple de Corvid a placé sa foi en eux… et les Poings Rouges sont devenus les maîtres incontestés du district. »
Raidon resta abasourdi. « Poings Rouges ?! »
Bien sûr, en tant que membre de la force d’élite de la ville, il connaissait des informations sur la plupart des choses concernant la sécurité de Ravenfell. C’est pourquoi il identifia instantanément cette bande.
« Les Poings Rouges et la Famille Duskfall n’ont-ils pas été exécutés pour collusion avec le Cultes des Os ?! »
Daniel hocha légèrement la tête, un regard sombre assombrissant son visage. « Comme tu peux le voir… le Cultes planifie cela depuis très, très longtemps. »
Ses poings se serrèrent involontairement, et il ajouta : « Et le médicament que les Poings Rouges avaient donné à ces gens à l’époque… je crois que c’est ce qui les a transformés en zombies. »
« M-mais… cela s’est produit il y a presque une décennie ?! » Daniel était complètement choqué. « Ils ne pouvaient pas avoir donné de médicaments à tout le monde ? Non… ce n’était pas du tout des médicaments… »
Il ne pouvait pas arrêter ses tremblements. Il était totalement horrifié. Il ne pouvait même pas penser clairement.
La population du Quartier des Corbeaux représentait environ trente-cinq pour cent de la population totale de la ville. Cela signifiait qu’environ 1,5 million de personnes avaient été transformées en zombies sans esprit !
« Ils n’avaient pas besoin de poison pour tout le district, juste une fraction, » dit Daniel. « Quand le moment serait venu, ces quelques personnes se transformeraient… puis propageraient l’infection jusqu’à ce que tout le district devienne des zombies. »
« Un million et demi de zombies… » murmura Radion d’une voix rauque. « Prévoient-ils de transformer aussi le reste des survivants de la ville ?! »
« Pas seulement notre ville, » murmura Daniel doucement, son expression devenant froide. Il prit une profonde inspiration, puis dit d’une voix grave :
« Si ces zombies sont autorisés à sortir de ces murs, la peste ne s’arrêtera pas à Ravenfell… elle se répandra dans toute la section nord-est du continent d’Ulier. »
L’expression de Daniel devint féroce, et il ajouta :
« Et nous ne devons pas permettre que cela se produise ! »