Chapitre 1 108
L’arrivée soudaine de Berger et la strike calamiteuse qu’il déclencha sur Daggett et le district nord mirent un arrêt momentané au champ de bataille où s’affrontaient les autres Magiciens du Cœur de Mana.
Dans la chaîne de montagnes au nord de la ville, le silence régna pendant quelques instants, brisé seulement par le crépitement des flammes et le sifflement nauséeux de la chair en flammes.
L’ensemble du territoire au nord de Ravenfell était englouti dans une mer de flammes noires, et dans cet enfer… des dizaines de milliers de créatures mortes-vivantes se tordaient et périssaient dans une douleur sans fin.
Au début de la bataille, les quatre Magiciens du Cœur de Mana du culte avaient libéré une horde terrifiante de morts-vivants, non pas pour combattre leurs ennemis, mais pour envelopper la ville de mort et de putréfaction. Inutile de dire que leurs plans étaient très néfastes pour la ville de Ravenfell.
Mais malheureusement pour eux, la magie de Balthazar était la véritable ennemie de leur existence maudite de morts-vivants.
Ainsi, lorsque les cultistes invoquèrent leur horde, Balthazar était là pour les accueillir avec le feu, ses flammes si féroces et inébranlables qu’elles inspiraient la peur dans le cœur de ces cultistes. Son feu brûlait plus chaud, plus sombre et plus impitoyable que le feu ordinaire.
C’est ainsi qu’il devint connu sous le nom de Balthazar le Feu Noir.
Survolant les sommets enneigés, la silhouette robuste d’un vieil homme se retourna et regarda le gigantesque nuage de lumière et de poussière avec une surprise visible.
« Quelle technique de combat au mana aussi puissante ! » s’exclama le vieux Magus. Il n’était autre que Balthazar.
Il se tourna vers une autre personne âgée, flottant à proximité. Cependant, cette personne semblait antique. La qualifier de personne âgée serait un euphémisme.
« Vieux Acadia, » appela Balthazar. « Tu ne saurais pas quelque chose à ce sujet, par hasard ? »
Gerald Acadia, l’ancien empereur, se tourna également vers la source de la perturbation majeure, ses yeux se plissant. Bien qu’il ne puisse pas identifier cette technique dévastatrice, il pouvait néanmoins discerner la signature du mana.
Il se retourna, concentré sur ses adversaires. Ses lèvres s’ouvrirent et il murmura platement : « Oui, c’est mon disciple… Berger. »
Balthazar sifflota de surprise. « Bon sang d’arcane ! Si tu avais quelque chose comme ça dans ton arsenal, pourquoi ne l’as-tu pas utilisé ? Nous en serions depuis longtemps débarrassés de ces cultistes. »
Les lèvres de Gerald se contractèrent.
« …Ce n’est pas une technique que je lui ai enseignée. »
Balthazar resta sans voix. « Quoi… attends, alors comment ton disciple a-t-il appris cela ? Un héritage laissé par ces anciens Magiciens de Mabi ? Mais sûrement, tu aurais su… oui ? »
Le visage de Gerald s’assombrit. « Non, je ne sais pas. »
Il fit une pause, puis parla avec une légère indignation dans la voix. « Cela doit probablement avoir un rapport avec mon grand-disciple. Ce garçon… il est plein de secrets. »
Balthazar fut momentanément stupéfait, puis ses lèvres s’étirèrent en un large sourire. « Le Roi des Ténèbres, hein ? Dis… tu penses pouvoir faire signer le garçon sur un morceau de parchemin ? Tu vois, ma arrière-petite-fille est une grande admiratrice et aujourd’hui c’est son anniversaire, alors je pensais— »
Gerald grogna, l’interrompant. « On en parlera une fois la bataille terminée ! Sois sérieux, Balthazar ! »
« Ah, c’est donc un promesse, alors. » Blackfire rit à haute voix.
Progressivement, son sourire disparut, remplacé par une expression froide et prédatrice. Quatre cultistes se tenaient devant lui, flottant en suspension dans les airs. Ils étaient soutenus par huit chevaliers morts-vivants. Mais soudain, deux des huit morts-vivants se transformèrent en une traînée mortelle alors qu’ils fonçaient vers la ville.
Presque instantanément, Balthazar se prépara à donner la chasse, mais à cet instant précis, l’Empereur Émérite tendit la main. « Reste. »
Puis, il scruta l’immense étendue de la région montagneuse et parla d’une voix solennelle : « Roi Silencieux, prends soin d’eux. »
Balthazar fronça les sourcils. Bien que le Roi Silencieux n’ait pas encore agi, sa simple présence—ou plutôt, son absence—inspira la peur dans le cœur des cultistes, qui se demandaient quand l’assassin infâme leur planterait un couteau dans le dos.
Il ne comprenait donc pas pourquoi Gerald renverrait l’expert assassin en ville, soulageant ainsi la pression sur leur ennemi.
À quoi pense-t-il ? se demanda Balthazar, mais il ne dit rien.
Et à l’instant suivant, une voix étrange, ni masculine ni féminine, résonna tout autour d’eux :
« Comme vous le commandez, Votre Majesté. »
Puis… ils se retrouvèrent deux contre dix.
Balthazar murmura d’une voix solennelle : « Vieux Manne Acadia… qu’est-ce que tu plans ? »
L’Empereur Émérite lui parla par l’intermédiaire de l’Esprit Murmuré :
’Combien de temps peux-tu contenir ces six chevaliers morts-vivants ?’
Les sourcils de Balthazar se froncèrent légèrement, puis il répondit honnêtement :
’Une minute… peut-être deux. Pourquoi ?’
’Bien,’ dit Gerald. ’Fais ça. Laisse-moi m’occuper des cultistes.’
Il n’y eut plus de mots à dire. Balthazar fit confiance au jugement de Gerald, et dans l’instant, ils disparurent tous deux.
Puisque la magie de Balthazar était très efficace contre les créatures mortes-vivantes, il fut chargé de s’occuper des chevaliers. De plus, il était lui-même un puissant Magicien au Cœur de Mana, capable de retenir les ennemis pendant un court laps de temps.
Le feu noir s’enroula autour de ses poings comme s’il avait sa propre volonté. En un clin d’œil, Balthazar apparut juste devant les chevaliers morts-vivants. Les flammes noires brillèrent intensément et formèrent des dizaines de tentacules ondulants.
Ils frappèrent, enserrant les chevaliers dans une prise écrasante, et d’un rugissement tonitruant, Balthazar les lança contre le sommet enneigé lointain.
Il vola alors dans cette direction en un battement de cœur. En une seconde, le rugissement des flammes et l’impact fracassant des poings contre la chair froide retentirent à travers la chaîne de montagnes. Plusieurs sommets s’effondrèrent sous la dévastation, mais Balthazar poursuivit sans relâche la descente des monstres morts-vivants, les plaquant violemment sous sa puissance.
De l’autre côté, en haut dans les airs, les cultistes n’eurent pas le temps de s’inquiéter de leurs invocations. Car l’Empereur Émérite était déjà sur eux.
Son arme de prédilection était une paire de chaînes épaisses gravées de runes magiques. À chaque mouvement de ses mains, les chaînes se multipliaient. Deux devenaient quatre, quatre devenaient huit, jusqu’à ce que les cultistes se retrouvent entourés d’un monde entièrement tissé de chaînes mortelles.
Chaque sort lancé par les cultistes était intercepté sans effort par d’innombrables chaînes. En même temps, Gerald scella leurs mouvements dans cette sphère de chaînes. Il était maître en magie de scellement, après tout, et la magie de scellement régnait en maître sur le domaine de l’espace lui-même.
Gerald versa une quantité considérable de mana, son expression devenant féroce. À l’instant suivant, les mouvements des cultistes à l’intérieur de la sphère ralentirent considérablement, comme s’ils luttaient dans une boue épaisse et étouffante.
Les mains de l’Empereur Émérite devinrent floues, puis il disparut. Il se téléporta derrière un cultiste, lui assénant un coup de poing écrasant dans le dos, envoyant l’homme s’écraser dans la mer de flammes noires en contrebas.
Puis, deux portails massifs s’ouvrirent dans le ciel, et de ceux-ci, une paire de chaînes anciennes colossales se déchaînèrent violemment, frappant deux autres cultistes. Tous deux furent projetés au loin, le sang éclaboussant dans l’air.
Il ne restait plus qu’un seul cultiste.
Gerald versa encore plus de mana dans son sort, se téléportant à travers le monde matériel, puis en sortant. Au moment où sa silhouette se stabilisa, son visage était devenu d’un blanc livide. Cependant, le dernier cultiste était déjà lié par des chaînes, ses mouvements totalement figés pendant une brève seconde.
Profitant de l’occasion, Gerald saisit l’autre extrémité de la chaîne attachée au cultiste et la balança de toutes ses forces. Avec un grondement tonitruant qui résonna à travers la terre, le corps du cultiste s’écrasa contre la paroi d’une montagne lointaine, creusant un cratère dans la pierre.
Et puis, une rafale de vent froid balaya le champ de bataille. Sortant de la brume, une silhouette apparut… de longs cheveux cendrés flottant derrière des oreilles pointues.
Un éclair de lumière d’épée fendit l’air.
COUP !
À cet instant, toute la montagne, ainsi que le cultiste, furent coupés net en deux.
Le son aigu de la lame glissant dans le fourreau résonna à travers la chaîne. Lorsque la poussière retomba enfin, on put voir la silhouette d’un elfe debout sur le sommet fraîchement tranché.
Nylian du Vent Rouge était arrivé !