Chapitre 1 107
Au sud de la ville, à travers les vastes terres agricoles, un nuage immense de brume ténébreuse continuait de se déplacer d’un endroit à un autre. Cependant, comme s’il avait une volonté propre, le nuage sombre évitait la ville. Partout où il passait, la terre se corrodait lentement.
À l’intérieur de l’obscurité, des éclairs de lumière apparaissaient de temps en temps. Un moment, ils apparaissaient au bord de l’obscurité, le suivant, ils réapparaissaient tout de l’autre côté, à plus de cent mètres de distance.
En une seconde, la lumière clignotait une douzaine de fois. On aurait dit une douzaine de phares apparaissant au milieu d’une mer orageuse et sombre, pour disparaître l’instant d’après comme un mirage fugace.
Enfin, après ce qui sembla être une éternité, les éclairs de lumière cessèrent. Tout ce qui restait était la brume ténébreuse en perpétuel mouvement.
Le directeur Marcus Blackwood et l’aîné Marden Benton se tenaient à quelques dizaines de mètres l’un de l’autre.
Le premier était vêtu de robes sombres, une cape semblant tissée de plumes de corbeau innombrables flottait derrière lui. Son visage était froid comme la glace, et ses yeux sombres montraient des signes de fatigue. Dans ses mains, il tenait une épée longue en argent, tachée de sang.
De l’autre côté, Marden portait des robes pâles. Il y avait d’innombrables coupures sur tout son corps, traversant ses vêtements et sa chair. Du sang s’accumulait sous ses pieds, pourtant il restait debout, aussi droit qu’une flèche. Dans sa main, il tenait une lame noire, dont les bords étaient ébréchés par la bataille.
Malgré son corps parsemé de cicatrices, Marden arborait un léger sourire confiant. « Directeur, » dit-il, « je suis assez surpris par ton niveau de maîtrise de l’épée, pour être honnête. »
Le visage de Blackwood était indifférent, mais ses yeux sombres brillaient d’un éclat de résolution sombre. Bien que son adversaire puisse sembler dans un état plutôt pitoyable, la vérité était loin de là.
Et les actions suivantes de Marden le prouvèrent davantage.
D’un simple sceau à une main, le sang qui s’était accumulé sous les pieds du cultiste se glissa lentement dans ses blessures. Ensuite, celles-ci se cicatrisèrent à une vitesse étonnante, la chair se recousant jusqu’à ce que Marden soit de nouveau entier. Seul le tissu déchiré de ses robes trahissait l’épreuve qu’il avait endurée.
L’homme n’était pas différent d’une créature morte-vivante, sauf… il était bien vivant !
« …Et je ne m’attendais pas à ce que tu sois un praticien de la magie du sang, » dit le directeur. « Dis-moi, traître. Pourquoi ne pratiques-tu pas la nécromancie comme le reste de votre vermine ? »
Marden affichait une expression ‘blessante’. « Un traître, hein ? » Il sourit amèrement. « Je suppose que c’est ce que je suis pour toi— »
Ses mots se bloquèrent dans sa gorge lorsque le directeur disparut soudainement de sa place. En un éclair de lumière noire, le vieux magicien arriva juste derrière Marden, sa longue épée en argent levée haut.
Et puis… il porta une coupure descendante vicieuse.
Blackwood sentit la lame trancher la chair, les muscles, les os, le poumon, puis… elle passa à travers l’air vide et se posa sur le sol. Immédiatement après, une longue fissure se forma dans les terres agricoles, s’enfonçant à plus d’un mile comme une cicatrice lugubre gravée sur la terre.
Le sol trembla violemment alors que les ondes de choc de la coupe de l’épée se propageaient à travers les terres. Blackwood ne put s’empêcher de froncer profondément les sourcils. Il fit glisser sa lame, essuyant le sang, puis se retourna.
Au loin, Marden se tenait avec le même léger sourire sur le visage, la blessure à l’épaule et à la poitrine se régénérant à une vitesse alarmante.
Encore un peu… et Blackwood aurait tranché le cœur du traître.
Hélas, Marden était trop rapide, trop habile et un maître du combat trop doué. Après tout, il avait réussi à tenir toute une nuit de bataille contre un vieux monstre comme Marcus Blackwood—l’un des magiciens les plus puissants d’Ulier. De plus, sa maîtrise de la magie du sang le rendait d’autant plus dangereux.
Le traître de la famille Benton ignorait la tactique sournoise du directeur. Il ignorait même la blessure qui se guérissait rapidement sur sa poitrine, qui aurait pu le tuer. Au lieu de cela, il reprenait là où il s’était arrêté.
« Tu vois, Directeur, être nécromancien dans la Cult est une affaire dangereuse. Choisir cette voie, c’est confier au Seigneur un pouvoir direct sur ton âme. Bien sûr, quelqu’un comme moi, qui préfère la liberté avant tout, ne pourrait jamais accepter de telles chaînes. Alors, j’ai choisi l’étude de la magie du sang.
« Mais ne te méprends pas, la prise du Seigneur persiste encore, bien que bien plus faible que celle que subissent les nécromanciens. Et, franchement… je ne pourrais jamais supporter l’odeur des cadavres. Non, la nécromancie n’a jamais été mon destin. Dès le début, j’étais destiné à autre chose… destiné à être libre. »
Vers la fin, sa voix s’éteignit, et il tourna la tête vers les silhouettes floues qui se tenaient derrière lui. Ses yeux brillèrent d’un éclat de folie, puis… ils se plissèrent soudainement.
L’épée de Blackwood s’abattit sur lui, prête à lui couper la tête. Mais au dernier moment, Marden parvint à parer parfaitement l’attaque et à s’échapper avec quelques blessures mineures une fois de plus.
Dans la seconde suivante, les deux échangèrent près d’une douzaine de coups. Mais à chaque fois, Marden parvenait d’une manière ou d’une autre à se sortir du danger mortel. Et les blessures qu’il recevait étaient rapidement guéries.
Il en allait de même pour les dégâts que le nuage ténébreux infligeait à son corps. Cette brume noire était censée ronger lentement sa chair et le laisser pour mort. Mais dès le début de ce combat, Marden s’était constamment soigné, rendant la brume noire inutile.
On pourrait même dire que la magie de Marden était la contre-attaque parfaite contre celle de Blackwood !
Pourtant, le directeur ne perdait pas patience. Il continuait à se battre, essayant de comprendre la faiblesse du traître. Il ne lui faudrait pas longtemps pour en finir avec lui. Du moins, s’il ne pouvait pas tuer Marden, il était certain de le faire fuir.
Il regarda le cultiste, qui murmurait quelque chose entre ses dents, comme s’il… parlait à quelqu’un, et dit : « Et donc, ton Seigneur t’a ordonné de massacrer ta famille pour prouver ta loyauté. C’est ça ? »
Les yeux marron de Marden brillaient de folie. « Je vous l’ai dit… leur mort a servi un but glorieux ! Mais oui, tu as raison… c’était en partie la raison, je suppose. »
« Et qu’est-ce que ça te fait ? » Les lèvres de Blackwood se tordirent en un sourire froid, ses yeux brillant de fureur. « Savoir que les esprits de ta famille te hanteront pour toujours ? Quelque chose me dit qu’ils le font déjà. »
« …Tais-toi, » murmura froidement Marden, prêtant à nouveau son épée pour un autre affrontement.
Et juste avant qu’ils ne s’attaquent l’un à l’autre…
BOUM !!
Le météorobliteur divin de Berger détruisit une grande partie du Quart Nord. Les deux magiciens furent momentanément surpris. Marden ne put s’empêcher de se tourner vers la ville, l’air stupéfait.
Et c’est justement à ce moment-là…
Blackwood apparut devant lui comme un spectre et brandit son épée longue en argent.
Tranché !
Avec un bruit sourd…
La tête décapitée de Marden tomba au sol.